Imporsi due volte contro un avversario diretto, in un campionato così combattuto, quando gli altri si spartiscono le vittorie, è ovviamente fare un affare d’oro in questa giornata. E ci sono riusciti i Lions, al termine di una grossa battaglia con i Templiers. Se la prima partita è stata relativamente facile da controllare, grazie a un Pena dominatore, la seconda ha assunto l’aspetto di un incontro di boxe in cui ogni squadra ha risposto colpo su colpo. Le due formazioni non hanno smesso di correre l’una dietro l’altra, con ben 6 intentional walks distribuiti, e non poteva finire diversamente, tutto si è concluso in extra inning, dopo due eliminazioni, con un hit vincente di Noa Martinez-Bouvier, molto soddisfacente per tutta la stagione, e che è uno dei tanti giovani talenti del baseball francese che mostrano molte promesse questa stagione. Sénart, come gli altri, non è rimasto a lungo in testa alla classifica, e Savigny ha ripreso il suo trono, sempre con un attacco di fuoco guidato da un Acuna sempre impressionante, e una difesa che inizia a stringere i bullpen. D’ora in poi, bisognerà prendere molto sul serio questi Lions che sembrano destinati a durare.
Questa giornata ha visto un piccolo evento, la prima vittoria del PUC. I parigini hanno avuto il merito di non crollare dopo una spinta di 4 punti di Béziers nella 3ª inning della partita 2. La scommessa di far partire Olivier Morris aveva resistito a fatica per 2 inning, ma non aveva superato la 3ª. Ma l’attacco del PUC si è finalmente sbloccato con una spinta di 6 punti nella 4ª inning, e German ha fatto il resto. L’arrivo di Reyes ha fatto bene al PUC, sia in difesa che in attacco, Gonzales continua a produrre con molta regolarità, ma la strada da fare è ancora molto lunga.
C’è stato un altro evento questo fine settimana. Dal loro ritorno in D1 / Élite nel 2002, in 622 partite di stagione regolare, gli Huskies non avevano mai subito l’onta di una sconfitta in mercy rule. Ora è fatto. Dopo aver vinto la prima partita grazie a errori di difesa (e una performance straordinaria della coppia Taido-Ito sul monte di lancio), gli Huskies sono affondati di fronte alla grande offensiva dei Barracudas, commettendo al passaggio 4 errori. Non va davvero bene a Rouen in questo momento.
Infine, Toulouse ha dimostrato ancora una volta la sua forza mentale andando a strappare la vittoria a La Rochelle nella partita 1, quando i Boucaniers sembravano aver chiuso l’affare con un vantaggio di 6-2 nella 6ª inning. Il Stade si è imposto per la 3ª volta in extra inning, mostrando la sua capacità di gestire alla perfezione le fine delle partite. Non è un caso che Toulouse sia la squadra che ha segnato più punti nella 9ª inning. Questo successo è stato in gran parte opera di Kylian Bamberger, che ha festeggiato nel miglior modo possibile la sua prima partita con le nuove maglie: 4 su 5 con un home run da 3 punti, benvenuto agli Argoulets. Bisognava essere forti per resistere a La Rochelle, guidata da un vero mostro a due teste all’inizio della line-up, M.Esteban (5 su 11) e Briones (un impressionante 9 su 12).
Siamo quindi a metà campionato, l’occasione per proiettarsi sulla fine della stagione. Guardando gli ultimi 10 campionati a 8 squadre, il 4º posto si è giocato con 15, 16, 14, 18, 17, 13, 12, 15, 14 e 14 vittorie. In altre parole, con 15 vittorie, il biglietto per i play-offs è praticamente assicurato. E si può anche pensare che 14 vittorie saranno sufficienti questa stagione, tanto le squadre sono vicine tra loro e i pareggi sono la norma. I Lions ne hanno già 11 (in 16 partite). Possiamo quindi considerarli, salvo crollo poco credibile, già membri del top-4 finale. Soprattutto se continuano a dominare così ampiamente in casa (7-1). Secondo in classifica con 9 vittorie, La Rochelle sembra anche un candidato molto credibile alla qualificazione, tanto più che i Boucaniers sono riusciti a curare una delle loro debolezze ricorrenti: le partite in trasferta. Sono gli unici ad avere un bilancio positivo fuori casa (5-3), e hanno ancora 8 partite da giocare in casa. Dovrebbe essere sufficiente per andare a cercare le 5 o 6 vittorie necessarie. Direi 90% di probabilità di qualificazione per Savigny, 70% per La Rochelle, chi completerà la lista? Nonostante i suoi alti e bassi, Montpellier ha un’attacco così pericoloso (Brossier rallenterà mai?) e può rassicurarsi con l’arrivo di Couvreur per alleviare il bullpen, che è difficile immaginare i Barracudas perdere il treno. Possiamo dar loro il 60% di probabilità.
Rimangono tre squadre per un posto. Sénart è solido, il suo line-up potente, il suo pitching di qualità. La grande debolezza dei Templiers sono le partite in trasferta: sono 1-5 (contro 7-1 in casa), e quindi andranno più in trasferta che in casa e la difesa preoccupa un po’ (20 errori nelle ultime 6 partite). Ma i Templiers hanno ritrovato il loro livello questa stagione, riceveranno Rouen e Toulouse, il che non è trascurabile, hanno per ora un breve vantaggio nei play-offs (55%). Si sarebbe potuto pensare che il superbo percorso nel Challenge avrebbe costituito un boost per gli Huskies. Risultato, sono 3-3 da allora, hanno dato più hits di quanti ne abbiano colpiti (41 vs 57) e persino la grande forza della squadra, la difesa, mostra segni di debolezza. Gli Huskies non sono a loro agio in trasferta, 3-5 (Rouen ha avuto un bilancio negativo in trasferta solo una volta, nel 2023, e non si sono qualificati). La Coppa d’Europa rappresenterà un boost o, in caso di cattivo percorso, svuoterà psicologicamente i Rouennais? La stagione dei campioni si sta giocando. Certo, Rouen, al suo meglio, è in grado di andare a cercare le 54 o 6 vittorie che gli mancano nelle sue prossime 12 partite. Ma in questa frase, la nozione di «al suo meglio» resta ancora da dimostrare. Diamo il 45% di probabilità ai Rouennais.
Nonostante tutta la sua combattività, sarà dura per Toulouse, che giocherà 10 partite in trasferta contro solo 4 in casa. E conoscendo le difficoltà del Stade in trasferta (1-3 finora), e con un attacco che fatica a decollare (batting average più basso), la strada sarà molto ripida. Anche con un pieno di vittorie agli Argoulets, serviranno 4 o 5 vittorie in trasferta, e non è facile. 35% di probabilità. Al contrario, Béziers ha mangiato il pane nero e giocherà 10 partite su 14 in casa, dove i Pirates sono 3-1 questa stagione. Da lì a fare una rimonta eccezionale e ribaltare la situazione raddoppiando le 3 squadre che li precedono, sembra comunque compromesso. 10% di probabilità. Per il PUC, le carote sembrano comunque ben cotte. A meno che questa vittoria finalmente conquistata non dia loro le ali. Il PUC non giocherà i play-offs, è certo, potrà riprendere 4 partite a Béziers, non è detto. Ma nulla è scritto finché la parola fine non è stampata.
F Colombier
Crediti fotografici: RS Club
