Questo termine, che si traduce con slancio, è sempre più utilizzato nel mondo psicologico dello sport individuale e di squadra. I commentatori di baseball cercano spesso di inserirlo quando sentono che « lo spirito della vittoria » sta cambiando campo. Analizziamo questo concetto e cerchiamo di capirlo meglio sulle specificità dei nostri sport con la mazza.
Quando una squadra o un singolo giocatore è in piena forma, il più improbabile dei ribaltamenti sembra spesso impossibile. Tuttavia, il momentum è uno dei termini più utilizzati per spiegare il successo o il fallimento nello sport, anche se è abbastanza poco compreso.
Lo conosciamo anche con i nomi di « Big Mo », « Mani calde o fredde », « In The Zone », « Focus », « Baraka », mentre gli psicologi lo chiamano « Momentum psicologico ». Ma esiste davvero? Si tratta solo di un cambiamento temporaneo di fiducia e umore o cambia realmente l’esito di una partita o di una stagione?
Esempio di definizione: « Il cambiamento positivo o negativo della cognizione, dell’affetto, della fisiologia e del comportamento causato da un evento o una serie di eventi che influenzano le percezioni dei concorrenti o, forse, la qualità della performance e il risultato della competizione. Il momentum positivo è associato a periodi di competizione, come una serie di vittorie, durante i quali tutto sembra andare bene per i concorrenti. Al contrario, un momentum negativo è associato a periodi, come una serie di sconfitte, in cui tutto sembra andare male. »
Come il baseball, è uno sport di statistiche, la maggior parte delle analisi sul momentum si concentrano sull’aspetto quantitativo per cercare di provare o confutare il suo effetto sulle statistiche individuali o sulle vittorie e sconfitte della squadra. Nessun scienziato o esperto di statistiche del baseball è riuscito a dimostrare con i numeri le caratteristiche di questo momento di svolta.
Si può invece definire cosa accade nella mente di un giocatore o di una squadra quando arriva questo momento: il o i giocatori sentono un aumento della loro energia e motivazione, e hanno la sensazione di controllare la situazione. Inoltre, durante un cambiamento verso un momentum positivo, l’immagine di sé del giocatore cambia anche. Si sente invincibile e questo porta il « me performante » a un livello superiore. È da notare che più il giocatore è performante, più è consapevole di questo momento e meno alla fine ne ha bisogno, perché cerca di non subirlo.
Il momentum può essere riconosciuto prima di tutto da un elemento scatenante: un’azione incredibile, una decisione dell’arbitro, un risveglio del pubblico…
Poi, avviene un cambiamento psicologico. Ancora una volta, a seconda dell’atleta, la sua fiducia di base determinerà la forza della sua reazione agli eventi, al punto di avere cambiamenti fisiologici come crampi e panico in situazioni negative o un senso di rinnovata energia dopo eventi positivi.
Poi, nel caso di un collettivo, un’intera squadra vive il cambiamento di comportamento. Deriverebbe da tutte queste percezioni interne. Gli allenatori e i tifosi sarebbero in grado di notare reali cambiamenti nello stile di gioco dei giocatori, che reagiscono a catena alla dinamica positiva o negativa.
Poi arriva il cambiamento di performance: il momentum è l’eccezione e non la norma durante una partita. Senza l’evento scatenante, non dovrebbero esserci cambiamenti notevoli nella dinamica.
Infine arriva il ribaltamento: è quando l’equilibrio del momentum passa da una squadra all’altra.
Prendiamo il caso concreto della partita di semifinale tra i Huskies di Rouen e i Barracudas di Montpellier in Division 1: Replay: qui
Dopo due ore e diciotto minuti di gioco, si arriva al nono inning. I Barracudas sono in vantaggio 8-0. Restano tre eliminazioni e Montpellier si assicura la vittoria. In quel momento, i Rouennais hanno quasi riposto i loro guanti e si dicono che la partita è persa. Dall’altra parte, si è rassicurati, dopo la sconfitta della prima partita, si dice che il pareggio delle partite a Rouen sarà stato assicurato. Ma ecco, la storia non sarà quella alla fine…
Il lanciatore giapponese Sigura, dopo la superba prestazione di Nayral, concede un base on balls con una palla che colpisce il suo ricevitore e lo mette un po’ in difficoltà. È questo il momento scatenante? Segue un altro base on balls seguito da uno strikeout… poi una pass ball che mette un corridore in seconda e infine un nuovo base on balls: basi piene – il che provoca una visita al monte del coach e segue il primo punto su un nuovo base on balls.
Cambio di lanciatore, perché il momento scatenante si è inserito in questa fase di gioco. Poi Rouen inizia a rendersi conto della febbre dei Montpelliérains e inizia a credere che il ribaltamento sia possibile. Infatti, sul primo lancio di Guiraud contro Viger, è un doppio e il punteggio è già di 8-4. La fine la conoscete, il momentum ha cambiato l’equilibrio e Rouen vince 13-12 nell’undicesimo inning.
In questa partita, tutto è molto esplicito e facile da vedere, in altre il momentum è più sottile. È a causa di questo tipo di svolgimento che si dice spesso che una partita non è mai vinta finché l’ultima azione non è avvenuta.
Patrick Cohn, psicologo dello sport, tenta di definirci il processo psicologico nella testa di un giocatore: « Smettere di giocare il gioco che hai giocato per essere in questa posizione. E nel momento in cui passi a cercare di non sbagliare, passi da uno stato d’animo molto offensivo a uno molto difensivo. Se ti concentri troppo sul risultato, è difficile giocare liberamente. E infine, ti preoccupi di più delle conseguenze e di ciò che accadrà piuttosto di ciò che devi fare immediatamente. »
Non c’è dubbio che continueremo a sentire riferimenti al momentum durante le partite. Quando sarà il caso, potrai condurre la tua mini-esperienza e osservare le reazioni dei giocatori e delle squadre nella prossima parte della partita per vedere se questo « evento precipitante » si traduce effettivamente in un momento di cambiamento di gioco.
