Non potete non averli visti sui vostri social: i Savannah Bananas. Tutti in giallo, ballano, fanno coreografie, celebrano in modo incredibile e indescrivibile, usano gadget, lanciano in kilt…
Il baseball viene sconvolto quando arrivano i Savannah Bananas. La squadra della Georgia, che normalmente gioca in una lega estiva universitaria, ha trascorso gli ultimi sei mesi a viaggiare per il paese per una serie di partite esibizionistiche, testando una nuova versione radicale dello sport.
La « Banana Ball » si gioca a un ritmo frenetico. Non ci sono pause, non ci sono visite al monte di lancio e un limite di tempo di due ore. Se qualcuno nelle tribune prende una fall ball, il battitore è eliminato. E gli inning? Il gioco, altrimenti banale, continua fino a quando tutti i giocatori di campo, anche i giocatori di campo, toccano la palla.
L’allenatore della prima base balla e la squadra celebra i home run precipitandosi nelle tribune per abbracciarsi. Quando i Bananas sono in campo, possono lanciarsi in una breve coreografia tra i lanci, girando e scivolando con i tacchetti, per poi riprendere il gioco come se nulla fosse.
Il proprietario della squadra, Jesse Cole, fa da presentatore, passeggiando in smoking giallo e cilindro, animando canti – Woah, livin’ on a prayer – e giudicando le corse dei bambini tra gli inning. Allungato e frenetico, Cole è insieme P.T. Barnum e Walt Disney, con un tocco di « Saturday Night Live ».
A prima vista, la sua squadra sembra un altro Harlem Globetrotters, ma la competizione è reale e qualcosa di potenzialmente importante è in atto.
Tuttavia, in uno sport che si aggrappa così disperatamente alla tradizione, i puristi brontoleranno. È davvero baseball? È dannoso per il gioco?
Nessuno poteva vedere ciò che Cole ha avuto come visione per creare questo spettacolo. Il logo – una banana dei cartoni animati con una mazza da baseball, le labbra contorte in una smorfia. Uniformi giallo vivace e una mascotte chiamata « Split ». Una squadra di cheerleader anziane chiamata le « Banana Nanas ».
In campo, la squadra esegue un riscaldamento complesso – immaginate il cerchio di passaggi dei Globetrotters con i guanti – poi si riunisce al piatto di casa base. Ad ogni partita, un « baby banana » viene reclutato dalle tribune, vestito con un costume e tenuto in alto come Simba ne « Il Re Leone ».
La Major League Baseball ha visto la sua affluenza e i suoi tassi di ascolto televisivo diminuire costantemente a causa delle preoccupazioni per la lentezza del gioco. Cambiamenti, tra cui l’introduzione di un orologio di lancio e di una zona di strike automatizzata, potrebbero essere presi in considerazione.
I Bananas sono avanti, riempiono i ballparks del Sud e del Midwest, trasformandosi in un marchio nazionale con i momenti salienti su ESPN e 2,5 milioni di follower su TikTok. I dirigenti della MLB dicono di essere alla ricerca di qualsiasi idea che possa rendere il loro gioco più « amichevole ».
Non era un segreto per nessuno che questo sport fosse in ritardo in un mondo dove tutto va molto veloce e i giovani tifosi non avevano voglia di restare seduti durante partite che duravano più di tre ore.
« Abbiamo esaminato ogni gioco noioso », dice lui. « E ce ne siamo liberati. »
Breland Almadova, battitore dei Savannah Bananas, si sdraia a terra durante un at-bat mentre un lancio lo supera durante una partita contro i Kansas City Monarchs (Kent Nishimura / Los Angeles Times).
Hanno modificato gli inning e le palle cattive e hanno deciso di non iniziare un nuovo inning dopo 1 ora e 50 minuti. I battitori ricevono uno strike se escono dal rettangolo ma hanno la possibilità di rubare la prima base su qualsiasi lancio che passa davanti al ricevitore.
La « Banana Ball » viene valutata come una partita a golf: la squadra che ottiene il maggior numero di punti in un inning riceve un punto per quell’inning, la vittoria va a quella che ha il maggior numero di punti alla fine della partita. Per gli inning extra, la difesa ha un lanciatore, un ricevitore e un giocatore di campo. Se il battitore mette la palla in gioco, devono inseguirla e lanciare il piatto di casa base prima che lui lo raggiunga.
« Sta succedendo qualcosa di speciale a Savannah. Celebrano il baseball in modo unico e i tifosi lo adottano. »
Non sarebbe questo il modo in Francia, paese del circo, di tentare un’avventura del genere?
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