Le Banane di Savannah

Non potete non averli visti sui vostri social: i Savannah Bananas. Tutti in giallo, ballano, fanno coreografie, celebrano in modo incredibile e indescrivibile, usano gadget, lanciano in kilt…

Il baseball viene sconvolto quando arrivano i Savannah Bananas. La squadra della Georgia, che normalmente gioca in una lega estiva universitaria, ha trascorso gli ultimi sei mesi a viaggiare per il paese per una serie di partite esibizionistiche, testando una nuova versione radicale dello sport.

La “Banana Ball” si gioca a un ritmo frenetico. Non ci sono pause, non ci sono visite al monte di lancio e un limite di tempo di due ore. Se qualcuno nelle tribune prende una fall ball, il battitore è eliminato. E gli inning? Il gioco, altrimenti banale, continua fino a quando tutti i giocatori di campo, anche i giocatori di campo, toccano la palla.

L’allenatore della prima base balla e la squadra celebra i home run precipitandosi nelle tribune per abbracciarsi. Quando i Bananas sono in campo, possono lanciarsi in una breve coreografia tra i lanci, girando e scivolando con i tacchetti, per poi riprendere il gioco come se nulla fosse.
Il proprietario della squadra, Jesse Cole, fa da presentatore, passeggiando in smoking giallo e cilindro, animando canti – Woah, livin’ on a prayer – e giudicando le corse dei bambini tra gli inning. Allungato e frenetico, Cole è insieme P.T. Barnum e Walt Disney, con un tocco di “Saturday Night Live”.

A prima vista, la sua squadra sembra un altro Harlem Globetrotters, ma la competizione è reale e qualcosa di potenzialmente importante è in atto.

Tuttavia, in uno sport che si aggrappa così disperatamente alla tradizione, i puristi brontoleranno. È davvero baseball? È dannoso per il gioco?

Nessuno poteva vedere ciò che Cole ha avuto come visione per creare questo spettacolo. Il logo – una banana dei cartoni animati con una mazza da baseball, le labbra contorte in una smorfia. Uniformi giallo vivace e una mascotte chiamata “Split”. Una squadra di cheerleader anziane chiamata le “Banana Nanas”.

In campo, la squadra esegue un riscaldamento complesso – immaginate il cerchio di passaggi dei Globetrotters con i guanti – poi si riunisce al piatto di casa base. Ad ogni partita, un “baby banana” viene reclutato dalle tribune, vestito con un costume e tenuto in alto come Simba ne “Il Re Leone”.

La Major League Baseball ha visto la sua affluenza e i suoi tassi di ascolto televisivo diminuire costantemente a causa delle preoccupazioni per la lentezza del gioco. Cambiamenti, tra cui l’introduzione di un orologio di lancio e di una zona di strike automatizzata, potrebbero essere presi in considerazione.
I Bananas sono avanti, riempiono i ballparks del Sud e del Midwest, trasformandosi in un marchio nazionale con i momenti salienti su ESPN e 2,5 milioni di follower su TikTok. I dirigenti della MLB dicono di essere alla ricerca di qualsiasi idea che possa rendere il loro gioco più “amichevole”.

Non era un segreto per nessuno che questo sport fosse in ritardo in un mondo dove tutto va molto veloce e i giovani tifosi non avevano voglia di restare seduti durante partite che duravano più di tre ore.

“Abbiamo esaminato ogni gioco noioso”, dice lui. “E ce ne siamo liberati.”

Breland Almadova, battitore dei Savannah Bananas, si sdraia a terra durante un at-bat mentre un lancio lo supera durante una partita contro i Kansas City Monarchs (Kent Nishimura / Los Angeles Times).
Hanno modificato gli inning e le palle cattive e hanno deciso di non iniziare un nuovo inning dopo 1 ora e 50 minuti. I battitori ricevono uno strike se escono dal rettangolo ma hanno la possibilità di rubare la prima base su qualsiasi lancio che passa davanti al ricevitore.

La “Banana Ball” viene valutata come una partita a golf: la squadra che ottiene il maggior numero di punti in un inning riceve un punto per quell’inning, la vittoria va a quella che ha il maggior numero di punti alla fine della partita. Per gli inning extra, la difesa ha un lanciatore, un ricevitore e un giocatore di campo. Se il battitore mette la palla in gioco, devono inseguirla e lanciare il piatto di casa base prima che lui lo raggiunga.

“Sta succedendo qualcosa di speciale a Savannah. Celebrano il baseball in modo unico e i tifosi lo adottano.”

Non sarebbe questo il modo in Francia, paese del circo, di tentare un’avventura del genere?

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