La stagione della D1 maschile è vicina a dare il suo verdetto. Questo fine settimana si tengono le French Series di softball, che vedranno opposti i Cobras de Contes al Cavigal de Nice. Due squadre che si sono distinte per tutta la stagione, due vicini distanti solo 20 chilometri. Nice avrà quindi l’onore di difendere il suo titolo, conquistato lo scorso anno contro i Pharaons d’Évry-Courcouronnes. Ma questa volta, la sfida si preannuncia particolarmente ardua! Contes non è più la squadra dell’anno scorso, il club ha chiuso una stagione esemplare sotto ogni punto di vista e questo ci promette una finale molto appetibile!
Entrambe le squadre provengono dallo stesso girone (il Girone B), e poi si sono ritrovate nella Poule Haute e si sono affrontate più volte… e Contes ha vinto ogni volta. Un vantaggio psicologico certo importante, ma i Niçois non sono qui per fare da vittime sacrificali e hanno argomenti da far valere.
Ripassiamo questa stagione e gli scontri diretti da non perdere.
La fase regolare
Nella prima fase, Contes ha dominato il suo girone con un’autorità quasi insolente. Cinque vittorie, una sola sconfitta, un record di .833, e soprattutto un’impressione di forza tranquilla. Nice, subito dietro, non ha mai smesso di respirare sul collo, con un solido .667 e quattro vittorie che hanno mostrato che il Cavigal non era lì per fare da comparsa. Le due squadre hanno lasciato indietro Tolosa e Grenoble, come se la gerarchia fosse già in fase di definizione.
Poi è arrivata la Poule Haute, quel momento in cui le migliori squadre si ritrovano e le ambizioni si rivelano. Contes ha preso di nuovo il comando, ma Nice non ha mollato. I Pharaons d’Évry, forti della loro perfetta fase regolare (6 partite, 6 vittorie), hanno tentato di resistere, hanno persino inflitto una sconfitta a Contes, ma invano; Nogent ha sofferto, ma la coppia Contes–Nice ha continuato a dettare il ritmo.
Contes ha segnato a fuoco il suo avversario durante questa stagione. Un primo atto, brutale, è stato scritto da Contes. I Cobras hanno battuto Nice 8–1 e poi 14–2. Due partite a senso unico, due dimostrazioni di potenza. Contes colpiva più forte, lanciava più preciso, difendeva più pulito. Nice sembrava sopraffatto, come preso in un vortice impossibile da rallentare.
Ma il secondo atto è stato diverso. Nella Poule Haute, Nice ha rialzato la testa. La prima partita, persa 9–7, è stata una lotta, un braccio di ferro in cui il Cavigal ha mostrato di poter tenere testa al rullo compressore di Contes, una base su cui Nice può fare affidamento per far vacillare il suo vicino. Ultimo scontro, quella partita vinta 4–1 dai Cobras, il 17 maggio.
Le forze in campo
Contes arriva in finale con un’attacco che farebbe tremare qualsiasi lanciatore. Alexis Navarro Alfaro, con una media di .581 e un OPS di 1.472, è un incubo per i pitchers. Jose Aridio Emergildo Batista, .625 di media, 1.589 di OPS, 18 RBI, è un bulldozer. Robinson Quintero Morales, .565 e 1.558 di OPS, colpisce come un martello. William Berenguer, .545 e 1.555 di OPS, completa questo quartetto infernale. Quattro giocatori sopra .545 di media, quattro minacce permanenti. E dietro questo attacco dei Cobras, c’è un vero anaconda. Emergildo Batista, 8–0, ERA di 0.51, 97 strikeout in 41 inning. Una stagione indecente! Concede solo tre punti meritati, limita gli avversari a .127 di media, e impone il suo ritmo. Quando è nel cerchio, Contes è sereno. Intorno a lui, Alexis Navarro Alfaro porta una seconda opzione solida con un ERA di 3.00, ma il resto del staff ha avuto delle turbolenze.
E qui si nasconde il primo punto di speranza per Nice: non appena Batista non è più il lanciatore, i numeri cambiano drasticamente. Vivien Lemasson ha un ERA di 4.67 e un WHIP di 1.56. Rony Papa, nonostante il suo contributo offensivo, ha concesso 14 walk in 4.2 inning per un ERA di 12.00, Eric Viano ha un ERA di 7.64. Contes ha un as intoccabile… ma dietro di lui, il rilievo fatica.
Il secondo punto di miglioramento si trova nel batting. Quando i quattro mostri sono contenuti, i numeri crollano. Contes può segnare dieci punti in una partita e essere irresistibile… o rimanere bloccato se i leader sono messi a tacere. La finale potrebbe diventare un test di pazienza e resilienza per i Niçois, se vogliono vincere.
Car Nice, dal canto suo, non ha certo la densità di Contes, ma Nice ha qualcosa che Contes non ha: l’esplosione. Sylvain Buvat, .379 e 1.350 di OPS, colpisce forte e lontano. Cyril Grimaldi, .481 e 1.489 di OPS, è un giocatore essenziale. Thomas Hemzacek, .433 e 1.304 di OPS, porta una potenza regolare. Benjamin Gonfrier, .429 e 1.166 di OPS, è un motore costante. Nice non ha quattro mostri, ma Nice ha quattro dinamitardi.
Il pitching si basa su una coppia temibile. Buvat, con un record di 4–3, un ERA di 2.02, accetta il traffico ma ne esce sempre. Hemzacek, ERA di 0.00 in otto inning, è un lanciatore dalla precisione chirurgica. Ma dietro di loro, i numeri diventano più fragili. Christian Ricardo Fernandez Oliva ha un ERA di 6.42, una media avversaria di .286, e 14 hits concessi in 12 inning. Romain Sanchez ha un ERA di 9.33, e concede nove hits in sei inning. Nice dipende dai suoi due leader.
La difesa di Nice è solida, a volte brillante, ma durante la stagione, alcuni errori commessi gli sono costati la vittoria. Contes, che mette molte palle in gioco, può punire queste falle. E in una finale, ogni errore può diventare un punto di svolta. Nice ha anche un altro punto di miglioramento: la disciplina offensiva. Il Cavigal colpisce forte, ma colpisce anche nel vuoto. Gonfrier ha sette strikeout, Hemzacek sei, Sanchez cinque, Grimaldi quattro, Parois quattro. Nelle partite strette, questi strikeout diventano punti preziosi lasciati per strada. E contro Contes, ogni punto conta.
I duelli da seguire
Emergildo Batista vs Sylvain Buvat
Buvat, con i suoi quattro fuoricampo e un OPS di 1.350, è uno dei pochi giocatori in grado di far vacillare Batista. Ma Batista, con i suoi 97 strikeout e una media avversaria di .127, è un muro. Il loro duello sarà una questione di pazienza, lettura, timing. Se Buvat raggiunge le basi, Nice apre una porta. Se Batista lo neutralizza, Contes chiude la partita.
Alexis Navarro Alfaro vs Thomas Hemzacek
Navarro è un battitore che si adatta, capace di aspettare la palla che vuole. Hemzacek è un lanciatore che varia, che confonde le piste, che rifiuta di dare due volte la stessa sequenza. Navarro, con i suoi 37 total bases, è una minaccia costante. Hemzacek, con solo due hits concessi in otto inning, è un avversario serio. Il loro duello sarà una questione di lettura reciproca, capacità di anticipare, sorprendere. Se Navarro trova il timing, può rompere la partita. Se Hemzacek lo fa dubitare, può rompere il ritmo di Contes.
Robinson Quintero Morales vs Benjamin Gonfrier
Quintero colpisce forte, con una media di .565 e un OPS di 1.558. Gonfrier, invece, è il metronomo difensivo di Nice, con .970 di fielding e 99 opportunità difensive. Se Gonfrier riesce a contenere Quintero, Nice toglie un’arma importante a Contes. Se Quintero trova gli spazi, Contes apre le dighe.
Jose Aridio Batista al battitore vs Cyril Grimaldi
Batista batte a .625, con 15 hits in 24 at-bats, due fuoricampo e 18 RBI. Grimaldi, invece, è un giocatore completo, con .481 di media, 1.489 di OPS e una difesa perfetta a 1.000. Batista è un battitore che approfitta degli errori, Grimaldi è un giocatore che non ne commette. Se Batista mette una palla in gioco verso Grimaldi, Nice può respirare. Se Batista trova una falla altrove, Contes può colpire molto forte.
William Berenguer vs Romain Sanchez
Berenguer batte a .545, con un OPS di 1.555, tre doppi, due fuoricampo, 14 RBI. Sanchez, invece, ha avuto una stagione difensiva contrastata, con quattro errori ma anche momenti solidi. Questo duello sarà un test mentale. Berenguer è un battitore aggressivo, che attacca presto nel conteggio. Sanchez dovrà restare calmo, pulito, preciso. Se Sanchez commette un errore, Berenguer lo trasformerà in un punto. Se Sanchez tiene, Nice può rompere il momentum di Contes.
Contes arriva con la migliore offensiva del campionato, il miglior lanciatore del campionato, e una difesa che non trema. Nice arriva con una squadra capace di incatenare i colpi, di ribaltare una partita in un attimo, e di creare momenti di follia che nessuno vede arrivare. E soprattutto, Nice vuole mantenere il suo titolo! Gli scontri diretti hanno mostrato due verità: Contes può surclassare Nice, Nice può far dubitare Contes. Qualunque cosa accada questo fine settimana, questa finale promette già molto e ha già l’odore di un derby classico.
Sébastien Dondé.
Crediti foto: sito della FFBS.
