La temporada de la D1 masculina está cerca de dar su veredicto. Este fin de semana se disputan las French Series de softball, donde se enfrentarán los Cobras de Contes y el Cavigal de Niza. Dos equipos que se han destacado a lo largo del campeonato, dos vecinos separados por apenas 20 kilómetros. Niza tendrá el honor de defender su título, conquistado el año pasado frente a los Faraones de Évry-Courcouronnes. Pero esta vez, la tarea se presenta particularmente ardua. Contes ya no es el equipo del año pasado; el club acaba de completar una temporada ejemplar en todos los aspectos, lo que nos promete una serie final muy atractiva.
Ambos equipos provienen del mismo grupo (Grupo B) y luego se encontraron en el Grupo Alto, cruzando espadas en varias ocasiones… y Contes salió victorioso en cada una. Una ventaja psicológica importante, por supuesto, pero los Niçois no están ahí para ser víctimas expiatorias y tienen argumentos que esgrimir.
Repasemos esta temporada y los enfrentamientos que no te puedes perder.
La fase regular
En la primera fase, Contes dominó su grupo con una autoridad casi insolente. Cinco victorias, una sola derrota, un porcentaje de .833, y sobre todo una impresión de fuerza tranquila. Niza, justo detrás, nunca dejó de respirar en su cuello, con un sólido .667 y cuatro victorias que demostraron que el Cavigal no estaba ahí para hacer de figurante. Los dos equipos dejaron atrás a Toulouse y Grenoble, como si la jerarquía ya estuviera dibujándose.
Luego llegó el Grupo Alto, ese momento en el que los mejores equipos se encuentran y las ambiciones se revelan. Contes volvió a tomar la delantera, pero Niza no se rindió. Los Faraones de Évry, fuertes por su perfecta fase regular (6 partidos, 6 victorias), intentaron mantenerse, incluso infligieron una derrota a Contes, pero en vano; Nogent sufrió, pero el dúo Contes-Niza continuó dictando el ritmo.
Contes marcó a fuego a su rival durante esta temporada. Un primer acto, brutal, fue escrito por Contes. Los Cobras derrotaron a Niza 8-1 y luego 14-2. Dos partidos de un solo sentido, dos demostraciones de poder. Contes golpeaba más fuerte, lanzaba con más precisión y defendía más limpiamente. Niza parecía abrumado, como atrapado en un torbellino imposible de frenar.
Pero el segundo acto fue diferente. En el Grupo Alto, Niza levantó la cabeza. El primer partido, perdido 9-7, fue un combate, un pulso en el que el Cavigal demostró que podía hacer frente al rodillo contois, una base sobre la que Niza podrá apoyarse para hacer tambalear a su vecino. Último enfrentamiento, ese partido ganado 4-1 por los Cobras, el 17 de mayo.
Las fuerzas en presencia
Contes llega a la final con un ataque que haría temblar a cualquier lanzador. Alexis Navarro Alfaro, con su promedio de .581 y su OPS de 1.472, es una pesadilla para los pitchers. Jose Aridio Emergildo Batista, con un promedio de .625, 1.589 de OPS y 18 RBI, es un bulldozer. Robinson Quintero Morales, .565 y 1.558 de OPS, golpea como un martillo. William Berenguer, .545 y 1.555 de OPS, completa este cuarteto infernal. Cuatro jugadores por encima de .545 de promedio, cuatro amenazas permanentes. Y detrás de este ataque de los Cobras, hay una verdadera anaconda. Emergildo Batista, 8-0, ERA de 0.51, 97 strikeouts en 41 innings. ¡Una temporada indecente! Solo concede tres carreras merecidas, limita a los rivales a un promedio de .127 y marca el ritmo. Cuando está en el círculo, Contes está sereno. A su alrededor, Alexis Navarro Alfaro aporta una segunda opción sólida con una ERA de 3.00, pero el resto del equipo ha tenido turbulencias.
Y ahí es donde se esconde el primer punto de esperanza para Niza: tan pronto como Batista ya no está lanzando, las cifras cambian drásticamente. Vivien Lemasson tiene una ERA de 4.67 y un WHIP de 1.56. Rony Papa, a pesar de su aporte ofensivo, ha concedido 14 walks en 4.2 innings para una ERA de 12.00, Eric Viano tiene una ERA de 7.64. Contes tiene un as intocable… pero detrás de él, el relevo lucha.
El segundo punto de mejora se encuentra en el batting. Cuando los cuatro monstruos son contenidos, las cifras caen. Contes puede anotar diez carreras en un partido y ser irresistible… o quedarse atascado si los líderes son silenciados. La final podría convertirse en una prueba de paciencia y resiliencia para los Niçois, si quieren llevarse la victoria.
Porque Niza, por su parte, no tiene la densidad de Contes, pero Niza tiene algo que Contes no tiene: la explosión. Sylvain Buvat, .379 y 1.350 de OPS, golpea fuerte y lejos. Cyril Grimaldi, .481 y 1.489 de OPS, es un jugador esencial. Thomas Hemzacek, .433 y 1.304 de OPS, aporta una potencia regular. Benjamin Gonfrier, .429 y 1.166 de OPS, es un motor constante. Niza no tiene cuatro monstruos, pero Niza tiene cuatro dinamiteros.
El pitching se basa en un dúo temible. Buvat, con un récord de 4-3, una ERA de 2.02, acepta el tráfico pero siempre sale adelante. Hemzacek, con una ERA de 0.00 en ocho innings, es un lanzador de precisión quirúrgica. Pero detrás de ellos, las cifras se vuelven más frágiles. Christian Ricardo Fernandez Oliva tiene una ERA de 6.42, un promedio adverso de .286, y 14 hits concedidos en 12 innings. Romain Sanchez tiene una ERA de 9.33, y concede nueve hits en seis innings. Niza depende de sus dos líderes.
La defensa de Niza es sólida, a veces brillante, pero a lo largo de la temporada, algunos errores les han costado la victoria. Contes, que pone muchas bolas en juego, puede castigar estas fallas. Y en una final, cada error puede convertirse en un punto de inflexión. Niza también tiene otro punto de mejora: la disciplina ofensiva. El Cavigal golpea fuerte, pero también golpea al vacío. Gonfrier tiene siete strikeouts, Hemzacek seis, Sanchez cinco, Grimaldi cuatro, Parois cuatro. En los partidos ajustados, estos strikeouts se convierten en puntos preciosos dejados en el camino. Y contra Contes, cada punto cuenta.
Los duelos a seguir
Emergildo Batista vs Sylvain Buvat
Buvat, con sus cuatro home runs y su OPS de 1.350, es uno de los pocos jugadores capaces de hacer tambalear a Batista. Pero Batista, con sus 97 strikeouts y un promedio adverso de .127, es un muro. Su duelo será una cuestión de paciencia, lectura y timing. Si Buvat llega a la base, Niza abre una puerta. Si Batista lo neutraliza, Contes cierra el partido.
Alexis Navarro Alfaro vs Thomas Hemzacek
Navarro es un bateador que se adapta, capaz de esperar la bola que quiere. Hemzacek es un lanzador que varía, que confunde las pistas, que se niega a dar dos veces la misma secuencia. Navarro, con sus 37 bases totales, es una amenaza constante. Hemzacek, con solo dos hits concedidos en ocho innings, es un cliente serio. Su duelo será una cuestión de lectura mutua, capacidad de anticipación y sorpresa. Si Navarro encuentra el timing, puede romper el partido. Si Hemzacek lo hace dudar, puede romper el ritmo de Contes.
Robinson Quintero Morales vs Benjamin Gonfrier
Quintero golpea fuerte, con un promedio de .565 y un OPS de 1.558. Gonfrier, por su parte, es el metrónomo defensivo de Niza, con .970 de fielding y 99 oportunidades defensivas. Si Gonfrier logra contener a Quintero, Niza elimina un arma importante de Contes. Si Quintero encuentra los espacios, Contes abre las compuertas.
Jose Aridio Batista al bate vs Cyril Grimaldi
Batista batea con un promedio de .625, con 15 hits en 24 turnos al bate, dos home runs y 18 RBI. Grimaldi, por su parte, es un jugador completo, con un promedio de .481, 1.489 de OPS y una defensa perfecta de 1.000. Batista es un bateador que aprovecha los errores, Grimaldi es un jugador que no los comete. Si Batista pone una bola en juego hacia Grimaldi, Niza puede respirar. Si Batista encuentra una grieta en otro lugar, Contes puede golpear muy fuerte.
William Berenguer vs Romain Sanchez
Berenguer batea con un promedio de .545, con un OPS de 1.555, tres dobles, dos home runs, 14 RBI. Sanchez, por su parte, ha tenido una temporada defensiva contrastada, con cuatro errores pero también momentos sólidos. Este duelo será una prueba mental. Berenguer es un bateador agresivo, que ataca temprano en el conteo. Sanchez deberá mantenerse calmado, limpio y preciso. Si Sanchez comete un error, Berenguer lo convertirá en una carrera. Si Sanchez aguanta, Niza puede romper el momentum de Contes.
Contes llega con el mejor ataque del campeonato, el mejor lanzador del campeonato y una defensa que no tiembla. Niza llega con un equipo capaz de encadenar golpes, de dar la vuelta a un partido en un abrir y cerrar de ojos, y de crear momentos de locura que nadie ve venir. Y sobre todo, Niza quiere mantener su título. Los enfrentamientos directos han mostrado dos verdades: Contes puede superar a Niza, Niza puede hacer dudar a Contes. Sea lo que sea lo que ocurra este fin de semana, esta serie final promete mucho y ya huele a clásico derby.
Sébastien Dondé.
Créditos de las fotos: sitio web de la FFBS.
