Uscito nelle sale statunitensi a maggio, poi in VOD dal 19 luglio 2022, « Facing Nolan » ripercorre la carriera di Nolan Ryan. Attraverso questo documentario, Bradley Jackson (il regista) racconta la storia del più grande lanciatore della storia della MLB.
Nolan Ryan: il giovane texano dal braccio d’acciaio!
Fin da giovane, Nolan Ryan impressiona per la forza del suo braccio, che lo rende un lanciatore eccezionale tra i giovani che giocano nella « Little League ». Una reputazione che lo accompagnerà per tutta la sua immensa carriera.
La leggenda narra che Nolan Ryan abbia ottenuto questa forza consegnando circa 1.500 giornali ogni mattina.
In « Facing Nolan », il diretto interessato tiene a smentire questa diceria.
« È falso, perché quando consegnavo i giornali guidavo e quindi dovevo lanciarli con la mano sinistra (era un lanciatore destro ndr). »
Nolan Ryan
« Facing Nolan » è ricco di aneddoti su Nolan Ryan, in particolare il giorno in cui lanciò una palla contro un battitore avversario, rompendo così il suo casco.
« Tutti dicevano che Nolan poteva lanciare a 162 km/h. Era falso, poteva lanciare a 172 km/h » Il giornalista gli chiede se è vero e Jerry Grote risponde: « C’ero per ricevere, o almeno ci provavo. »
Jerry Grote, ex ricevitore dei Mets di New York 1966-1976
Si parla anche del suo incontro con la moglie Ruth Ryan, con cui vive ancora. L’ha incontrata ad Alvin, un piccolo paese del Texas.
Da adolescente, Nolan Ryan, dopo un primo appuntamento coronato da successo, decide di portare la sua promessa a vedere una partita dei Dodgers per vedere l’idolo di Nolan, Sandy Koufax (di cui si parlerà molto durante questo documentario).
Una carriera piena di record!
Facing Nolan
Come fare un documentario su Nolan Ryan senza parlare dei suoi numerosi record? In « Facing Nolan », Bradley Jackson racconta, attraverso numerose testimonianze di attori dell’epoca, quanto la caccia ai record fosse importante per Nolan Ryan.
Prima ancora di unirsi alla MLB, Red Murf, ex lanciatore dei Braves e scout per i Mets in Texas, aveva già messo gli occhi su Nolan Ryan.
« Pesava circa 64/66 kg e misurava circa 1,85 m. Aveva un braccio destro molto sottile, ma quando lanciava la palla esplodeva dalla sua mano senza troppo sforzo. »
Red Murf chiese allora all’allenatore di Nolan Ryan di non parlare di lui con nessuno, per non attirare l’attenzione delle altre franchigie.
Bradley Jackson non si soffermerà a lungo sulla prima stagione di Ryan con i Mets, nonostante il titolo vinto nel 1966. Si capisce guardando « Facing Nolan » che la leggenda è davvero iniziata quando si è unito agli Angels nel 1971.
Citato poco sopra, Sandy Koufax era l’idolo di Nolan Ryan e il detentore di numerosi record tra i lanciatori. Tra questi exploit ce ne sono due che Nolan Ryan si ostinerà a battere e a forgiare così la sua leggenda.
Innanzitutto c’è il record del numero di strikeout in una stagione, 382 per Sandy Koufax. Durante la sua seconda stagione con gli Angels, Nolan Ryan cancellerà dalle statistiche il record di Koufax e chiuderà così la stagione con 383 strikeout.
Il secondo record sarà quello del numero di no-hitter lanciati nel corso di una carriera. Con 4 partite lanciate senza concedere valide, Sandy Koufax era il solo in classifica.
Non contando su Nolan Ryan che chiuderà la sua carriera con 7 no-hitter, di cui tre in un arco di 16 mesi.
« Una volta che ne avevo 3, speravo di poterlo fare anche io. »
Raccontando questi exploit con gli Angels, gli Astros e i Rangers in « Facing Nolan », si capisce presto che questi record sono importanti per Nolan Ryan, molto più di un trofeo di Cy Young.
Nolan Ryan: un uomo dai due volti
Forse la cosa più sorprendente in « Facing Nolan » è la capacità di Nolan Ryan di cambiare volto quando è in famiglia o con la sua squadra.
Si vede che la vita familiare è molto più importante di tutto il resto. Le sue decisioni durante la sua carriera sono state tutte decise in famiglia.
D’altra parte, ci si rende conto che il giocatore era molto competitivo. Nolan Ryan torna comunque su una delle sue specialità, l’intimidazione dei battitori avversari.
Giornalista: « Ti piaceva spaventare i tuoi avversari? »
Nolan Ryan: « Ho usato questo a mio vantaggio quando potevo. »
Giornalista: « Come? »
Nolan Ryan: « Lanciando all’interno (ride). »
Il documentario ci mostra il lato affascinante della leggenda, senza risparmiare i piccoli colpi di astuzia di cui era capace Nolan Ryan.
La fine del documentario racconta inoltre l’alterco memorabile tra Nolan Ryan e Robin Ventura.
Facing Nolan
« Facing Nolan »: ospiti di lusso!
Per tutto il film, una pletora di personalità maggiori del mondo del baseball vengono a parlare di Nolan Ryan.
Si possono così vedere Randy Johnson, Pete Rose, Jerry Grote o ancora Bobby Witt per citarne solo alcuni.
Le numerose immagini d’archivio documentano in modo ritmato e abbastanza preciso le dichiarazioni dei principali attori di questo documentario.
Che si sia tifosi dei Mets, degli Angels, degli Astros, dei Rangers o semplicemente appassionati di baseball, questo « Facing Nolan » offre 1h40 di puro divertimento.
Facing Nolan
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Crediti: The Free Agent: qui
