Il 24 settembre inizia il Campionato Europeo delle Nazioni. La squadra francese è inserita nel Gruppo C con Paesi Bassi, Croazia e Ucraina per la fase a gironi. Baseball TV France ha incontrato il selezionatore della Francia, Keino Perez, per scoprire le forze e le ambizioni della squadra.
BTVF: Iniziamo, qual è il tuo stato d’animo dopo la medaglia di bronzo della squadra U23?
K.P.: Ero fiducioso nella squadra e nel gruppo per tutto il torneo. Squadra giovane ma con molta esperienza nei college americani o nella divisione 1. Hanno affrontato per lo più lanciatori di alto livello. Pensavo che potessimo fare qualcosa. Alcune belle sorprese come Mathis Nayral che non aveva mai lanciato così forte. Stesso discorso per Ben Couvreur che è un potenziale enorme e ha affrontato anche gli olandesi. Purtroppo non siamo riusciti a resistere contro i futuri vincitori. Lavorano molto bene in campo e sarà interessante seguirli.
BTVF: Parliamo della tua squadra senior, è composta per un terzo da giocatori provenienti dalla squadra U23?
K.P.: Sì, molti giocatori non sono disponibili perché sono partiti per i college o per le squadre professionistiche. È il caso dei fratelli Meurant, di Nayral, Doat, Monks. Oggi, a mio avviso, per performare al livello senior, bisogna fare un mix tra i veterani e la giovane generazione. Le informazioni possono passare tra questi due gruppi e questo ci farà vincere le competizioni. Abbiamo un buon staff di lanciatori con giovani come Antoine, Esposito, Laot e naturalmente Couvreur. Abbiamo quindi una squadra offensiva solida con Fred Hanvi che torna nella nazionale. Mi aspetto che porti esperienza e leadership. Anche Ernesto Martinez che sta facendo una stagione incredibile. Félix Brown sempre presente. I giovani come Miguel Lopez, Fabian Kovacs aiuteranno a fondere i due gruppi. D’altra parte, Lopez, lo useremo come infielder, l’ha dimostrato anche all’All-Star Game.
BTVF: La Francia è nel Gruppo C, con i Paesi Bassi nella prima partita, non è troppo difficile iniziare contro i favoriti?
K.P.: No, al contrario, ed è sempre stato il mio pensiero. Il modo migliore per iniziare una competizione è contro le squadre forti, ti sveglia subito. Ti dà anche la possibilità di cogliere la squadra che ha ancora delle cose da sistemare. Se siamo davvero convinti di poter vincere, possiamo tentare. Mentre dopo tre giorni di competizione, gli allenatori iniziano a conoscere bene i loro giocatori e quelli delle squadre avversarie, e le strategie sono più affinate. Spesso all’inizio della competizione, le line-up sono classiche e man mano che la competizione procede, evolvono perché nulla è garantito nonostante le partite di preparazione. Immagina la fiducia che ci darebbe se battessimo i Paesi Bassi all’apertura del torneo.
BTVF: Come sta andando la preparazione per la Francia?
K.P.: Partiamo il 19 settembre per Pamplona in Spagna che festeggia il suo 75° anniversario. Ci hanno invitati per tre giorni con tre partite contro la Spagna, una al giorno. Poi partiamo il 22 per Vienna.
BTVF: La Repubblica Ceca ha bei campi e molte infrastrutture, ci cambia rispetto a qui?
K.P.: Sì, hanno la facilità di creare strutture con meno regolamenti e meno carte amministrative complicate rispetto a qui. I prezzi sono anche più accessibili, i campi sono davvero di qualità, ho potuto testarli l’anno scorso con gli U18.
BTVF: Quali sono, con Shane Priest, il tuo pitching coach, le vostre speranze per questo torneo?
K.P.: Un passo alla volta. L’esperienza che ho avuto con gli U23 con Shane è buona. Shane porta molta tranquillità intorno a sé. Gestisce bene i suoi lanciatori, parliamo molto di strategia. Chi entrerà nella partita e perché? Abbiamo anche una difesa solida con Patrice Daniel, ad esempio, che ha giocato tutta l’anno in terza base in Germania, Lopez e Moore in seconda base, Dorian Bouniol in prima base, Felix Brown come shortstop. Buon catching con Soliveres e Gleeson, bravi lanciatori molto maturi. E poi nei campi esterni, abbiamo braccia fantastiche.
Dal lato offensivo, come vedi la squadra?
K.P.: Penso che possiamo essere sottovalutati, la dinamica degli U23 ha funzionato quasi alla perfezione con molta aggressività. Nella squadra senior, il gruppo è più solido e compatto, Martinez e Brown trascinano i Zan, Brossier e Jiminian. Questo ci permetterà di essere solidi soprattutto contro Croazia e Ucraina. Contro gli olandesi, vedremo quale strategia metteranno in campo per combatterci. Che tipo di lanciatori affronteremo, uno o più che girano. Basta uno che non è in una buona giornata e che possiamo colpire!
Intervista raccolta da Didier Cannioux
