BTVF questa volta rivolge la sua curiosità verso la « Bella Provincia », fonte di numerosi attori storici del baseball francese.
Il Québec, uno dei luoghi più settentrionali del mondo per quanto riguarda la « cultura del baseball », fornisce numerosi giocatori a diverse leghe professionistiche fino alle leghe maggiori americane. Siamo in molti a aver conosciuto questi espatriati sinceri e appassionati, sempre inclini a comprendere la loro connessione più o meno lontana con « l’Antico mondo ». Chi non ha mai sentito parlare, nel mondo del baseball, dei « Capitals » di Quebec?
Oggi ci concentriamo su uno di quelli che hanno calcato i diamanti « made in France », all’epoca della liberazione di Mandela, del successo planetario di « Roch voisine », e dello sviluppo dei « computer personali »!
Chi sei, Richard Blouin?
Sono nato il 26 luglio 1968. Ho quindi 55 anni… oufff! Fa male! Sono il secondo di una famiglia di 3 figli. Mia moglie da 15 anni si chiama Natacha. Abbiamo una meravigliosa figlia di 12 anni, Anaïs Blouin! Sono il figlio di un eccellente giocatore di baseball e di una madre cantante. Ho quindi giocato a baseball e fatto musica! Ho ricevuto la mia prima chitarra alla fine della stagione 1990 a La Rochelle. Era un regalo della squadra che si chiamava « OCEAN CUBS » all’epoca! Ho avuto una semi-carriera di cantante dopo il baseball, ma senza grandi risultati!
Come sei arrivato al baseball e allo sport in generale?
Ho iniziato a giocare a baseball all’età di 7 anni. Adoravo questo sport. Già a 10 anni facevo parte dell’élite dei giocatori della mia età. Ho scalato rapidamente i ranghi. Ho iniziato a farmi davvero notare durante la mia stagione da cadetto, intorno ai 14 anni. I dirigenti della squadra del Québec hanno iniziato a tenermi d’occhio da vicino. All’età di 16 anni ho fatto la mia prima selezione nella squadra del Québec. A 17 anni già giocavo tra i juniores nella migliore lega per giocatori di 18-21 anni in Canada. Ho fatto parte della squadra del Québec per tre anni consecutivi. Vengo da un paese dove il hockey è re, ma è il baseball che mi interessava!
Sopra: Richard Blouin, a sinistra, con la maglia della squadra del Québec.
Quali esperienze significative hai vissuto grazie alle tue attività sportive?
In gennaio 1986, ho vissuto una delle mie più belle esperienze di baseball. Ho fatto parte di una selezione dei migliori giocatori di 18 anni e meno del Québec. Siamo partiti per due settimane a « West Palm Beach » in Florida per un campo di perfezionamento. È stato semplicemente fantastico. Baseball dalle 9 alle 12, poi pranzo, baseball dalle 13 alle 17. A volte anche una partita la sera! Quattordici giorni da sogno. In quella squadra c’erano Denis Boucher, che in seguito sarebbe diventato il primo quebecchese nelle Major League dopo più di 20 anni, e Mark Griffin, che ci è andato vicino. Altri giocatori andarono in Francia pochi anni dopo, tra cui Sylvain Paulhus, Dany Medley, Dany Fortin… Nel 1988, ho ricevuto un invito dagli Expos per partecipare a un campo di prova che si teneva allo Stadio Olimpico. È stata un’esperienza enorme!
Perché hai deciso di esportare i tuoi talenti di giocatore? Raccontaci il tuo percorso in Francia e all’estero.
All’inizio del 1990, la mia carriera tra i juniores era finita, il baseball era cosa del passato per me. Avevo 21 anni e dovevo entrare nel mondo degli adulti e trovare un lavoro. Le leghe senior non mi dicevano molto e ancora meno andare a giocare a softball con dei « vecchi » di 30 anni! È allora che il mio amico Paulhus mi dice di essere stato reclutato per andare a giocare in Francia, a Rouen per la precisione. Mi sono detto che la Francia sarebbe sicuramente stata un’altra bella esperienza nella mia vita piuttosto che lavorare in fabbrica al salario minimo. Ma come procedere? Siamo nel 1990. Nessun internet! Ho fatto le mie ricerche per ottenere il telefono della federazione francese di baseball che ho contattato subito. Ho detto loro che mi sarebbe piaciuto andare a giocare per una squadra francese. Mi hanno detto che mi avrebbero fornito i contatti delle squadre che cercavano un giocatore.
Sopra: Richard gioca per La Rochelle « Ocean Cubs ».
Ricordo di aver chiamato una squadra della regione parigina e Chalons-sur-Saône. Ma una notte, (dovevo chiamare di notte a causa del fuso orario), sono capitato su una signora molto gentile che mi ha detto, « ahhhh, mio figlio sarebbe sicuramente felice di parlarti » Questa signora era la signora Françoise Régnier, madre di Pascal, allora giovane presidente del club! Pascal mi ha contattato il giorno dopo dicendomi che la squadra non aveva un grosso budget ma che se l’avventura mi interessava, avremmo potuto metterci d’accordo!… È così che tre settimane dopo partivo per La Rochelle!! L’accordo prevedeva 1000 franchi al mese!!! Ma sarei stato alloggiato e nutrito. Io, a 21 anni, andava bene! È stata fino ad oggi una delle migliori decisioni che ho preso nella mia vita! Ho scoperto la Francia e l’Europa grazie al baseball. Mi ricordo dei giovani giocatori della squadra. È stata un’esperienza fantastica e come ero ancora giovane, avevo ancora un ottimo livello! Alla fine della stagione, ho chiuso al vertice dei battitori della nazionale 1B di Francia con una media di .440. Questo mi ha permesso di essere reclutato la stagione successiva dalla squadra di ST-LÔ in Normandia che aveva triplicato il mio stipendio!! Nel 1991, alla fine della mia 2ª stagione in Francia, ho ancora una volta vinto il campionato dei battitori. Questa volta con numeri quasi identici, a .439. Tuttavia, come la recinzione dello stadio di St-Lô era abbastanza vicina, ho colpito 8 home run in 22 partite! Sembravo una belva! Abbiamo avuto una stagione eccellente. Nonostante un lento inizio, 0 vittorie e 4 sconfitte, abbiamo chiuso la stagione con un bilancio di 16 vittorie e 8 sconfitte. La squadra di St-Lô avrebbe poi continuato la sua ascesa fino al campionato d’Europa pochi anni dopo.
Sopra: Richard con la maglia di Saint-Lô.
Oggi ti muovi intorno a sport diversi, la tua passione è evoluta, sembra che tu sia un consulente nel mondo della boxe, spiegaci.
Dopo i miei anni di baseball, una seconda passione mi aspettava: la boxe! Mi piaceva davvero molto la boxe, anche durante i miei anni attivi come giocatore di baseball. Amavo la boxe, ma avevo un piccolo problema. Non ero un combattente. Ho quindi deciso di perfezionarmi come allenatore. Ancora una volta, la mia ascesa è stata abbastanza rapida. Dopo solo 2 anni, allenavo professionisti! Mi sono anche impegnato come manager di alcuni pugili per una dozzina d’anni fino al giorno in cui mi è stato offerto un posto come giudice.
Avevo allora 45 anni. Un’età relativamente giovane per questa funzione. E indovinate un po’?…Quattro anni e mezzo dopo, mi è stato chiesto di spostarmi a Tokyo per giudicare il mio primo combattimento per il campionato del mondo a giugno 2019! Ero davvero orgoglioso. A luglio scorso, i miei servizi sono stati nuovamente richiesti in Giappone. Questa volta, per un mega-combattimento di unificazione WBC e WBO tra il doppio campione americano Stephen Fulton e la sensazione giapponese, Naoya Inoue. È stata un’esperienza grandiosa.
Un giocatore del Québec si distingue particolarmente da un po’ di tempo. Edouard Julien. Parlami un po’ di questo fenomeno.
Tornando al baseball, vorrei davvero parlarvi di Edouard Julien! Avete visto questo fenomeno?…Sono un fan di questo giovane giocatore dalla prima volta che l’ho visto. Un battitore straordinario. Ha tutto. L’occhio, la velocità, la potenza e quella fiducia che fanno i grandi. È di gran lunga il miglior giocatore del Québec nel baseball dai bei tempi di Russel Martin. Gli predico una carriera altrettanto bella. E non è poco dire…!
Sopra: Edouard Julien batte per i Twins del Minnesota (MLB).
Cosa ti possiamo augurare Richard per il futuro?
Cosa augurarmi?…Rivedere la Francia. Non avete idea dell’importanza che ha avuto la Francia nella mia vita. Raramente passa una settimana senza che io parli di questo periodo. Mi piacerebbe davvero portare mia figlia a La Rochelle perché possa vedere che suo padre ha ancora molti amici lì. Altrimenti, la salute, la salute e ancora la salute. Voglio vivere il più a lungo possibile e viaggiare il più possibile. Eh sì, i viaggi….un’altra passione!
Intervista raccolta da Vincent Picard.
