La fase di qualificazione per la Coppa del Mondo di baseball è stata un incubo per la squadra francese. Due sconfitte secche e la prospettiva di un vero e proprio cantiere per trovare la vittoria sportiva. Ritorniamo, con il loro allenatore, Bruce Bochy, su ciò che non ha funzionato e gli assi di miglioramento.
BTVF: Qual è la prima lezione che trae da questo torneo?
Beh, che c’è ancora molto lavoro da fare. Il livello era estremamente alto con molti ex giocatori delle leghe maggiori e attuali giocatori delle leghe minori, molti giocatori esperti. Non siamo ancora a quel livello, soprattutto perché quattro o cinque dei nostri migliori elementi non erano disponibili (i due fratelli Alexander, lanciatori in MLB, l’ex lanciatore delle Major League Cory Gearin o il prospetto dei Brewers Ernesto Martinez, ad esempio).
BTVF: Pensava che potesse esserci così tanta differenza di livello tra le squadre?
Con le regole di eleggibilità di questa competizione, è difficile sapere come saranno le squadre prima che le liste vengano rivelate. Sapevamo fin dall’inizio che il livello sarebbe stato molto alto e ci aspettavamo che squadre come la Gran Bretagna e la Spagna potessero trarre il miglior partito dalle regole per avere squadre competitive.
BTVF: Quali sono stati i freni che hanno ostacolato le strategie che avevate immaginato?
Penso che abbiamo eseguito il piano con le forze e le debolezze che avevamo. Le due partite sono state serrate per cinque o sei inning, poi i nostri lanciatori non sono riusciti a impedire ulteriori danni mentre l’attacco non ha colpito quando abbiamo avuto opportunità di produrre punti. Bisogna anche tenere conto del formato della competizione e dei limiti del lancio. Le strategie hanno dovuto cambiare in base all’evoluzione del gioco.
BTVF: Dopo aver visto la qualificazione dei cechi, pensa che l’unità dei giocatori di nazionalità francese avrebbe potuto cambiare le cose?
Non lo penso. L’unità dei giocatori francesi è quella che abbiamo ai Campionati Europei e i nostri risultati lì non sono più soddisfacenti, quindi possiamo immaginare che i risultati che avremmo ottenuto senza giocatori eleggibili durante le qualificazioni per la World Baseball Classic sarebbero stati ancora più severi.
La squadra ceca è buona perché questo paese è uno dei più dinamici d’Europa da 20 anni. Hanno infrastrutture all’avanguardia, club dinamici che ospitano regolarmente eventi internazionali, buoni allenatori, un campionato competitivo – ExtraLiga in cui i giocatori sono ora professionisti dall’anno scorso – un campionato nazionale U21 e un U18 con squadre di riserva dell’ExtraLiga nonché sufficienti fondi per programmi ambiziosi per la squadra nazionale. I risultati della squadra nazionale tendono a riflettere uno stato generale dello sport nel paese, mostra semplicemente che hanno fatto un buon lavoro e meritano il loro successo.
BTVF: La prossima scadenza sarà il campionato europeo, come pensa di poter migliorare le competenze dei giocatori francesi per essere più performanti?
Continuare a lavorare con i giocatori che erano lì (15 dei 28 nella lista sono di nazionalità francese), quelli che non hanno potuto esserci e con i club affinché i giocatori si allenino di più e siano nelle migliori condizioni per essere performanti. Ho visto l’Accademia di Tolosa e il lavoro svolto da grandi professionisti per i programmi delle squadre nazionali, in particolare quelli con cui ho avuto la fortuna di lavorare su questo progetto. Non ci sono mai stati così tanti francesi che giocano all’università come oggi, come dimostra il fatto che Léo Jiminian è recentemente diventato il primo francese nato e formato a firmare nella divisione 1 della NCAA di baseball. Ma è uno sforzo globale. Tutte le parti interessate in Francia devono continuare i loro sforzi per svilupparsi in tutti gli aspetti del gioco affinché un giorno la Francia possa essere competitiva a livello internazionale.
BTVF: L’entusiasmo dei francesi al tuo arrivo, a Montigny, a Tolosa (anche per il rugby) deve averti fatto piacere, come hai preso coscienza dell’attesa dei francesi nei tuoi confronti?
Ne avevo solo sentito parlare, per essere onesto, ma sono stato molto sorpreso ed entusiasta dell’amore per il gioco qui in Francia. Ho incontrato molte persone appassionate e talentuose che meritano un migliore riconoscimento per il loro lavoro e per lo sport in generale. Sono felice di contribuire e spero che questo aiuti nello sviluppo del baseball in Francia.
Parole raccolte da Didier CANNIOUX
Crediti foto: Glenn Gervot
