15 partite in 5 giorni, 7 squadre, 6 paesi. Rouen ospita la Coppa delle Confederazioni. Una festa del baseball che, si spera, finirà in un fuoco d’artificio per le due squadre francesi in lizza.
Mentre i grandi club europei si contendono la Coppa d’Europa dei Campioni a Bonn, due squadre francesi sono in lizza fino a domenica per vincere la Coppa delle Confederazioni, una sorta di seconda divisione europea, e tentare di riportare la Francia tra l’élite del continente. Gli Huskies di Rouen (che ospitano la competizione) e i Barracudas di Montpellier avranno questo compito arduo, contro un’opposizione piuttosto solida, guidata dai belgi dell’Hoboken e dagli spagnoli di Tenerife. Vienna, Karlovac e Therwill sembrano un po’ in ritardo, ma bisogna sempre stare attenti, come dimostra la sconfitta 0-2 subita da Montpellier contro Vienna sei anni fa, a Rouen, in quella che allora era la Coppa CEB.
Come ci si è arrivati? L’anno scorso Rouen, dopo aver a lungo mantenuto la Francia al livello più alto, e ottenuto nel corso degli anni alcune vittorie di prestigio, ha completamente mancato l’obiettivo ed è finito ultimo nella più prestigiosa delle coppe europee. Dal canto suo, Sénart, in casa, è stato beffato ai supplementari da Brno e ha terminato 2ª nella Coppa delle Confederazioni. Risultato, la Francia è assente dal livello più alto del baseball europeo, e ciò che vale per i club vale anche per la nazionale.
Rouen si ritrova in un girone a tre squadre, con Vienna e Hoboken. Minsk avrebbe dovuto completare il lotto, ma la guerra in Ucraina ha portato all’esclusione dei club russi e bielorussi, e la CEB non ha ritenuto opportuno designare una squadra sostitutiva, il che è un po’ un peccato per l’equilibrio della competizione. Per i Rouennais, invece, è una buona notizia. Una vittoria contro Vienna giovedì sera gli aprirebbe probabilmente tutte le porte della semifinale.
I Métrostars di Vienna sembrano i meno pericolosi dei concorrenti. Sono in difficoltà nel loro campionato, soprattutto a causa di un pitching che vanta un ERA collettivo desolante superiore a 6,40. I Therwill Flyers sono abituati alle partite europee. Hanno vinto tre titoli consecutivi. Faremo attenzione all’attacco di Takanobu Oshima (.455, 2HR) e Sven Leeman e al monticello all’australiano Christopher Horle (1,80 di ERA, 22K in 15 IP). Karlovac può fare la figura dell’outsider con un solido cuore dell’allineamento (Herrera, Gojkovic, Gales) e un starter, Antonio Horvatic, che ha lanciato 4,1 buone manches contro l’Italia all’ultimo campionato d’Europa. I croati hanno un forte potenziale di resilienza, loro che erano in svantaggio 0 vittorie a 3 contro Split nella finale del loro campionato nazionale lo scorso anno, prima di vincere le ultime quattro partite.
Marlins molto completi
Hoboken sarà un avversario temibile. Il campione del Belgio domina ancora ampiamente la sua competizione nazionale e ha nelle sue file ben 7 internazionali belgi. E si sa che gli scontri contro il Belgio non sono mai stati una passeggiata per la Francia. I Marlins saranno anche un cliente da non sottovalutare. Sono ampiamente in testa al loro girone di campionato con una sola sconfitta e presentano un allineamento di fuoco con diversi battitori che mostrano molta regolarità e potenza (Encarnacion, Borges, Costales, Franco). Ma è forse il loro bullpen a essere il più impressionante, con quattro lanciatori molto dominanti, tra cui il temibile nicaraguense Ronald Merano e il suo ERA di 1,50, 46K in 30 IP.
Rouen punta sul pitching
Come spesso accade in questo tipo di competizione, il pitching sarà determinante. Tenerife è quindi particolarmente solido, ma Rouen può tenergli testa in questo capitolo. Il Challenge di Francia ha infatti rassicurato i Rouennais sulla loro profondità. Prioul e Moulin sono due solidi partenti, il giovane Mercadier ha dimostrato i suoi nervi e il suo talento in finale, Moscato può rendere servizi, Lopez ha dominato l’attacco di Sénart, e a tutto questo si aggiunge un australiano che non molto tempo fa frequentava un calibro di gioco molto alto, Todd Van Steensel. Con tutte queste braccia per 4 partite da giocare, Rouen è molto ben attrezzato. E poiché l’attacco degli Huskies, guidato da Dagneau, Brainville e Blondel, sembra non voler cedere dal 1° al 9° battitore, si può affermare che gli Huskies possono porsi come legittimi favoriti.
Barracudas in ordine di marcia
A Montpellier, sarà il duo Canelon – Ozanich a fare da punta di diamante. Ma la giovane – riserva dei Barracudas (Antonac, Neyral, Pontiac) ha un po’ deluso durante il Challenge, mentre avrà un ruolo importante da giocare. Resta da vedere quale sarà la formazione presentata dall’allenatore Mayeur, in particolare quali giocatori stranieri saranno selezionati per rispettare i regolamenti europei. Steve Anderson si è svegliato durante il Challenge di Francia (5 su 10) ma una media di .282 in campionato è insufficiente. Sarà un giocatore chiave per il successo di Montpellier, perché Kovacs non può portare da solo, nonostante tutto il suo talento, l’attacco della sua squadra sulle sue spalle.
Resta da sperare che le due squadre francesi evitino gli ostacoli e non si incrocino in semifinale, il che garantirebbe un posto al livello più alto del baseball francese. Questo scenario ideale si è già verificato, nel 2016, sempre a Rouen. Gli Huskies avevano allora vinto 5-2, dietro un eccellente Yoann Vaugelade che aveva avuto la meglio su Will Musson. Rouen non chiederebbe di meglio che le cose si ripetessero.
Resta ora da sperare che la pioggia non venga a rovinare la festa, il che è tutto tranne che certo…
Il calendario
Mercoledì 8 giugno
10h : Hoboken – Vienna (A)
13h30 : Tenerife – Therwill (B)
17h : Montpellier – Karlovac (B)
Giovedì 9 giugno
10h : Therwill – Karlovac (B)
13h30 : Montpellier – Tenerife (B)
17h : Vienna – Rouen (A)
Venerdì 10 giugno
10h : Therwill – Montpellier (B)
13h30 : Karlovac – Tenerife (B)
17h : Rouen – Hoboken (A)
Sabato 11 giugno
10h : 3ª gruppo A – 4ª gruppo B
13h30 : 1ª gruppo B – 2ª gruppo A
17h : 1ª gruppo A – 2ª gruppo B
Domenica 12 giugno
9h : 3ª gruppo B – 3ª gruppo A
12h30 : Partita per il 3º posto
16h : Finale
Tutte le partite si svolgeranno al campo Pierre-Rolland, Stade Saint-Exupéry a Rouen.
Trasmissione integrale della competizione su Huskies TV (YouTube).
François Colombier
