È il momento di presentare l’ultimo episodio della nostra serie sui nuovi giocatori stranieri, ed ecco! … due squadre – i Cometz di Metz e gli Huskies di Rouen – hanno rivelato insieme i nomi di altri tre giocatori che dovrebbero fare il loro debutto quest’anno nella lega francese di D1.
Non possiamo stare al passo!
Non che ci lamentiamo. Se le notizie arrivano a raffica, è perché la stagione di baseball è alle porte. E sì, preparatevi ad altre sorprese nei prossimi giorni.
Ma basta chiacchiere. Prima di rimanere ulteriormente indietro con le notizie, ecco le ultime annunce di reclutamento:
Raimiel Rodriguez
Ogni squadra ha bisogno di un buon shortstop, e i Metz Cometz, che disputeranno la D1 per la terza volta, sono convinti di averne trovato uno quest’anno: Raimiel Rodríguez.
Originario della Repubblica Dominicana, Rodríguez vive ora negli Stati Uniti, dove ha giocato – e bene – sia a livello liceale che universitario.
*Rodríguez con i Wildcats della Johnson and Wales University
Il giocatore di 25 anni ha giocato più recentemente per i Wildcats della Johnson and Wales University, a Providence, Rhode Island, dove ha vinto gli onori di MVP della conferenza lo scorso anno dopo aver chiuso con una media di .276, con otto home run e 30 RBI in 28 partite.
‘Ray’ Rodríguez
Nel 2018 e nel 2019, ha avuto medie di .385 e .344 per i Wildcats. Durante la stagione 2020 accorciata dal COVID ha disputato solo cinque partite. La Johnson and Wales University gioca al livello D-III della NCAA.
Rodríguez ha anche giocato per squadre amatoriali negli Stati Uniti, tra cui Mass Envelope (2021) nella Boston Park League, e i Syracuse Spartans, nella New York Collegiate Baseball League (2018).
« Sono ambizioso. Le mie aspettative sono di qualificarsi per i playoff e cercare di sorprendere tutti andando a caccia di un titolo », ha spiegato in una recente intervista con il Cometz.
« Contribuirai a una bella stagione a Metz con la mia mazza, il mio lavoro in difesa, il mio livello di motivazione ed energia e la mia conoscenza del gioco. »
Patrick Jordan
Lo shortstop non è la prima nuova recluta annunciata da Metz per la stagione 2022. Come ha notato Le Baseblog in articoli precedenti, i Comtez puntano anche su un ricevitore, un two-way player e un lanciatore partente.
Alla fine, Rodríguez non è neanche l’ultimo della lista. Non più tardi di ieri, il Cometz ha fatto un’altra annuncia di personale, questa volta per presentare un power pitcher destro che ha avuto una stagione eccellente lo scorso anno con una piccola università del Massachusetts chiamata Westfield State.
In 35 inning, Patrick Jordan ha avuto un ERA di 2.06 con 37 strikeout per i Westfield State Owls, che, come i Wildcats della Johnson and Wales University, giocano al livello D-III della NCAA.
*Jordan ha ancora molto da dimostrare (Credito: Metz Cometz)
Curiosamente, il giocatore di 24 anni è stato inizialmente reclutato per giocare a un livello ancora più alto di competizione universitaria, nella D-1 della NCAA, con l’Università del Maine. Questa opportunità è finita per essere accorciata da un infortunio e un intervento chirurgico.
Nel 2020, la crisi del COVID ha fatto perdere un’altra stagione a Jordan. Eppure, invece di gettare la spugna, il giovane bostoniano ha lavorato sodo per recuperare, come dimostra il suo successo a Westfield State.
Ora avrà una nuova opportunità di brillare, nel campionato francese, e il presidente del Metz Cometz, David Ten Eyck, è convinto che Jordan ce la farà.
« Il profilo di Patrick è atipico in molti modi, ma scambiando con lui e studiando il suo percorso, sono stato rapidamente convinto che Patrick fosse di gran lunga la migliore opzione per noi », ha spiegato Ten Eyck.
Javier Hernández
Il campione in carica della D1 Rouen Huskies ha anche fatto una grande annuncia di reclutamento il fine settimana scorso, presentando un giocatore che ha anche passato del tempo negli Stati Uniti, ma a livello professionistico.
Il ricevitore Javier Hernández, 25 anni, è originario di Maracay in Venezuela e, come molti giocatori latino-americani reclutati ogni anno per giocare in D1, ha firmato il suo primo contratto pro da adolescente, nel suo caso con l’organizzazione dei Blue Jays di Toronto.
Hernandez ha giocato sette stagioni nelle leghe minori (Credito: Rouen Huskies)
A soli 16 anni all’epoca, ha iniziato a giocare nella Dominican Summer League. Per molti di questi giovani talenti, una stagione o due nella Repubblica Dominicana è tutto ciò che possono fare con i rispettivi club MLB. Ma nel caso di Hernandez, i Blue Jays gli hanno poi offerto l’opportunità di giocare nelle leghe minori negli Stati Uniti e in Canada, dove ha passato sei stagioni, raggiungendo infine il livello A-Advanced.
Il suo ultimo passaggio, nel 2019, è stato con i Dunedin Blue Jays nella Florida State League (FSL). In sette stagioni con vari affiliati dei Blue Jays, Hernández ha totalizzato 180 hits e 78 RBI con una media battuta di .219.
« Javier ha manifestato un grande desiderio di partecipare al nostro club », spiega Sylvain Virey, direttore sportivo di Rouen.
« È un giocatore che è rimasto a lungo con i Jays grazie alle sue qualità di gioco e alle sue qualità umane. È importante per noi tenere conto di questo aspetto prima di proporre a un giocatore di venire a rafforzare il nostro organico. »
Kenjiro Sugiura
I Barracudas di Montpellier, terzi in D1 la scorsa stagione, non recluteranno Shohei Ohtani quest’anno.
Purtroppo, la superstar della MLB ha già un lavoro e dovrebbe guadagnare 5,5 milioni di dollari americani quest’anno – un po’ più di quanto anche le squadre francesi più ricche possano raccogliere.
Ma scherzi a parte, i Barracudas hanno deciso di tentare la sorte questa stagione con un giovane che, come Ohtani, è originario del Giappone e può lanciare E battere – da entrambe le parti del piatto, per giunta.
Ecco Kenjiro Sugiura, un giocatore two-way della prefettura giapponese di Kanagawa che ha in realtà abbandonato il baseball al liceo, decidendo invece di provare il badminton.
Sebbene non avesse alcuna esperienza all’inizio, Sugiura è finito per essere abbastanza bravo nello sport della racchetta, raggiungendo infine il torneo prefetturale in doppio, secondo il ricercatore specializzato del Baseblog con sede in Giappone (arigatōgozaimasu, *Zuiryo!).
Tuttavia, il giovane atleta talentuoso aveva sempre un debole per il baseball e, mentre frequentava l’Università di Chuo, nella prefettura di Tokyo, giocava per squadre interne.
Le sue abilità erano tali che è stato poi selezionato nella squadra nazionale per il Strong League World Baseball Challenge, che utilizza una palla da baseball in gomma dura invece del tradizionale cuoio.
Questo, a sua volta, ha portato Sugiura a pensare di poter ancora avere una possibilità di giocare a baseball professionistico, e nel 2019, queste speranze si sono realizzate quando è stato reclutato dai Kanagawa Future Dreams nella BC League, una lega indipendente giapponese.
Con i Kanagawa Future Dreams ha giocato due stagioni (2020 e 2021), sia come lanciatore che, dall’anno scorso, anche come outfielder.
Il giocatore giapponese mira ora a una nuova sfida, la D1 francese, e Le Baseblog, per la sua parte, non vede l’ora di vedere che tipo di spettacolo offrirà.
Solo un promemoria: l’Opening Day è la domenica 10 aprile, che capita essere il compleanno di Sugiura. Avrà 24 anni, la stessa età di Ohtani durante il suo primo anno con gli Angels. Coincidenza?
Benjamin Witte
