» Quando l’allievo è pronto, il maestro arriva. » È ciò che è accaduto a Jamel Boutagra alla fine del XX secolo, quando ha incrociato la strada di Yoshio Yoshida nelle retrovie della squadra di baseball francese.
I due uomini si sono avvicinati al punto che, alla scomparsa del maestro a febbraio, l’allievo, diventato maestro a sua volta, si è ritrovato al suo capezzale, come un figlio della famiglia.
Lasciamo la parola a Jamel Boutagra, che ci racconta cosa ha generato questo incontro nel panorama del baseball francese.
BTVF : Lo scorso luglio, tre squadre U16 (giapponese, francese e olandese) si sono incontrate a Évry per un torneo. Come è nata l’idea di questo torneo in Francia?
L’estate scorsa, avevo incontrato il signor Yoshida e gli avevo parlato di questo progetto. Era contento che vedesse la luce e mi aveva detto che lo avrebbe sostenuto. Ma il signor Yoshida ci ha lasciati a febbraio. Sono andato al suo funerale in Giappone. Lì, molte persone mi hanno detto: « Non deve fermarsi qui. » Da qualche anno sto pensando di stabilire legami e avviare scambi. Avevamo previsto una riunione con i presidenti dei Little Big 12U e della Little League 15U. Quest’ultimo mi ha detto: « D’accordo, anche già dal 2025. » Pensavo piuttosto di iniziare nel 2026, ma trovava le mie proposte molto interessanti e voleva fare un primo passo già quest’estate.
Mi sono detto: dobbiamo creare un’associazione. Il nome Yoshitei è una contrazione del nome Yoshida e di shiitaké, per simbolizzare la trasmissione.
Li ho ricontattati dicendo loro che avevo iniziato a lavorare sul progetto, e loro erano motivati. Dovevamo trovare una terza squadra: è stata la squadra nazionale U16 dei Paesi Bassi a completare il torneo.
BTVF : Come spieghi il ruolo dell’associazione in Francia?
È davvero legato al signor Yoshida. Lui ha cambiato la mia vita. L’ho incontrato a 16 anni grazie al baseball. Nel suo cuore, la squadra di Francia e quella del suo club, i Tigers, erano le sue due squadre preferite. Era questa, la sua strada: i Tigers e la squadra di Francia. Avevo smesso la mia carriera di giocatore nel 2014. Avevo già organizzato una partita di esibizione con tutti i giocatori che avevano giocato per lui tra il 1990 e il 1995. Nelle nostre discussioni, mi aveva detto: « Non è possibile che tu tenga per te tutto ciò che ti è stato trasmesso, tutto ciò che abbiamo vissuto insieme. Ci sono giovani che hanno bisogno di te qui. Non puoi restare in disparte. » Sono rimasto scioccato dalla sua scomparsa e mi sono detto: ecco, è l’occasione o mai più per fare qualcosa. Tocca a noi raccogliere il testimone. Ed è successo più in fretta di quanto avessi immaginato.
BTVF : Come è andato il torneo? Sei contento dell’organizzazione, il livello disparato delle squadre ha reso difficile la gestione?
I giapponesi erano molto forti. Sono ragazzi di 15 anni, ma nella testa sono professionisti. Potrebbero battere qualsiasi squadra di divisione 1. I francesi non erano male: c’erano una decina di ragazzi provenienti dalla squadra di Francia U15 e cinque nati nel 2009. Abbiamo costruito una squadra con Boris Rottermund, e io mi sono permesso qualche libertà, ma i giocatori erano esperti. Gli olandesi erano un gradino sotto. Hanno fatto molti sforzi per riunire una squadra e hanno lavorato sodo.
In tre giorni di partite, ci sono stati 19 fuoricampo: 15 per i giapponesi, 4 per i francesi.
BTVF : Cosa ricordi di questa prima edizione?
Quello che è stato fatto è buono. E non ho mai lavorato da solo. Sono ben circondato. Ci sono sicuramente persone che non ci credevano, che pensavano fosse un po’ troppo ambizioso. Ma l’organizzazione è stata eccellente e molte persone si sono impegnate: le famiglie ospitanti, i volontari sul campo…
Sono davvero contento e orgoglioso di ciò che siamo riusciti a realizzare. Ci sono state partite divertenti. Siamo stati un po’ dominati dai giapponesi, ma loro sono stati molto aperti. Hanno condiviso molte cose con un comportamento esemplare.
BTVF : Quale futuro dai a tutto questo?
Lavoro a un torneo molto più grande, con sei squadre, sempre nelle categorie U15 e U16, ma aggiungendo anche le U12 e U13. Quindi due categorie, due volte sei squadre, con come ospiti d’onore i giapponesi. Mi piacerebbe anche far venire squadre di altri continenti: Taiwan, il Canada, gli Stati Uniti, Cuba o anche squadre dell’America del Sud. Mi piacerebbe anche creare una squadra All-Star europea di giovani, con giocatori tedeschi, italiani, spagnoli… e naturalmente francesi. Inizieremo a lavorare da settembre e sono fiducioso per l’edizione 2026. Le categorie U12 e U15 sono fantastiche: è spettacolare, è magnifico, e i bambini hanno una mentalità fantastica. È davvero bello.
Crediti foto: Glenn Gervot
