» Wenn der Schüler bereit ist, kommt der Meister. « Genau das ist Jamel Boutagra am Ende des 20. Jahrhunderts passiert, als er Yoshio Yoshida im Umfeld der französischen Baseballnationalmannschaft begegnete.
Die beiden Männer kamen sich so nahe, dass, als der Meister im Februar verstarb, der Schüler, der inzwischen selbst zum Meister geworden war, an dessen Seite war, wie ein Sohn der Familie.
Überlassen wir Jamel Boutagra das Wort, der uns erzählt, was diese Begegnung im französischen Baseball bewirkt hat.
BTVF : Im Juli letzten Jahres trafen drei U16-Mannschaften (japanisch, französisch und niederländisch) in Évry aufeinander, um ein Turnier zu spielen. Wie kam die Idee zu diesem Turnier in Frankreich zustande?
Im letzten Sommer hatte ich Herrn Yoshida getroffen und ihm von diesem Projekt erzählt. Er war begeistert, dass es endlich Realität wurde, und sagte, er würde es unterstützen. Aber Herr Yoshida verließ uns im Februar. Ich war bei seiner Beerdigung in Japan. Dort sagten mir viele Leute: « Das darf nicht aufhören. » Schon seit einigen Jahren denke ich darüber nach, Verbindungen zu knüpfen und Austauschprojekte zu starten. Wir hatten ein Treffen mit den Präsidenten der Little Big 12U und der Little League 15U geplant. Letzterer sagte: « Abgemacht, sogar schon ab 2025. » Ich hatte eher an 2026 gedacht, aber er fand meine Vorschläge hyperinteressant und wollte gleich in diesem Sommer den ersten Schritt wagen.
Ich dachte mir: Wir müssen einen Verein gründen. Der Name Yoshitei ist eine Kombination aus Yoshidas Namen und Shiitake, um die Weitergabe von Wissen zu symbolisieren.
Ich kontaktierte sie erneut und sagte, dass ich mit dem Projekt begonnen hätte, und sie waren motiviert. Wir mussten ein drittes Team finden: Es war die niederländische U16-Nationalmannschaft, die das Turnier komplettierte.
BTVF : Wie erklärst du die Bedeutung des Vereins in Frankreich?
Das ist wirklich mit Herrn Yoshida verbunden. Er hat mein Leben verändert. Ich traf ihn mit 16 Jahren durch den Baseball. In seinem Herzen waren die französische Nationalmannschaft und sein Club, die Tigers, seine zwei Lieblingsmannschaften. Das war sein Weg: die Tigers und die französische Nationalmannschaft. Ich hatte meine Karriere als Spieler 2014 beendet. Ich hatte bereits ein Ausstellungsspiel mit allen Spielern organisiert, die zwischen 1990 und 1995 für ihn gespielt hatten. In unseren Gesprächen sagte er mir: « Es ist nicht möglich, dass du alles, was dir weitergegeben wurde, alles, was wir zusammen erlebt haben, für dich behältst. Es gibt junge Leute, die dich hier brauchen. Du kannst dich nicht zurückhalten. » Ich war schockiert über seinen Tod, und ich dachte: Jetzt oder nie, um etwas zu tun. Es liegt an uns, das Erbe anzutreten. Und es kam schneller, als ich dachte.
BTVF : Wie lief das Turnier ab? Bist du mit der Organisation zufrieden? War der unterschiedliche Leistungsstand der Teams schwer zu managen?
Die Japaner waren sehr stark. Das sind zwar 15-jährige Jungs, aber sie haben den Kopf von Profis. Sie könnten jede Division-1-Mannschaft schlagen. Die Franzosen waren auch nicht schlecht: Es gab etwa zehn Jungs aus der französischen U15-Nationalmannschaft und fünf, die 2009 geboren wurden. Wir haben ein Team mit Boris Rottermund aufgebaut, und ich habe mir ein paar Freiheiten erlaubt, aber die Spieler waren erfahren. Die Niederländer waren eine Klasse darunter. Sie haben viel Mühe gegeben, um ein Team zusammenzustellen, und sie haben hart gearbeitet.
Über die drei Spieltage gab es 19 Home Runs: 15 für die Japaner, 4 für die Franzosen.
BTVF : Was nimmst du von dieser ersten Ausgabe mit?
Was erreicht wurde, ist gut. Und ich habe nie allein gearbeitet. Ich bin gut umgeben. Es gibt sicher Leute, die nicht daran geglaubt haben, die dachten, es sei ein bisschen zu ambitioniert. Aber die Organisation war top, und viele Leute haben sich engagiert: die Gastfamilien, die Freiwilligen auf dem Feld…
Ich bin wirklich zufrieden und stolz auf das, was wir erreichen konnten. Es gab schöne Spiele. Wir wurden ein bisschen von den Japanern dominiert, aber sie waren hyperoffen. Sie haben viel geteilt mit einem vorbildlichen Verhalten.
BTVF : Welche Zukunft siehst du für all das?
Ich arbeite an einem viel größeren Turnier mit sechs Mannschaften, immer in den Kategorien U15 und U16, aber auch mit der Hinzufügung der U12 und U13. Also zwei Kategorien, jeweils sechs Mannschaften, mit den Japanern als Gaststars. Ich würde auch gerne Mannschaften von anderen Kontinenten einladen: Taiwan, Kanada, die USA, Kuba oder sogar Mannschaften aus Südamerika. Ich möchte auch eine europäische All-Star-Mannschaft junger Spieler aufstellen, mit deutschen, italienischen, spanischen… und natürlich französischen Spielern. Wir werden ab September damit beginnen, und ich bin zuversichtlich für die Ausgabe 2026. Die Kategorien U12 und U15 sind großartig: Es ist spektakulär, es ist wunderschön, und die Kinder haben eine super Mentalität. Es ist wirklich toll.
Foto: Glenn Gervot
