Las raíces del término son inciertas, pero « jazz » fue nombrado « palabra del siglo XX » por la American Dialect Society. El diccionario Oxford indica que su primera aparición conocida data de 1912, en referencia a la Pacific Coast League de béisbol. Ben Henderson, lanzador de los Portland Beavers, inventó un nuevo lanzamiento al que llamó « jazz ball ».
Innovaciones típicamente estadounidenses, el jazz y el béisbol comparten una historia común. La palabra « jazz » surgió en el béisbol; a principios del siglo XX, designaba el « pep, la energía » antes de convertirse en el término que designa el nuevo estilo de música frenética.
Desde hace más de un siglo, el béisbol y el jazz forman un dúo. El béisbol y el jazz utilizan el « swing » como nombre y como verbo, y en ambos casos, el swing implica el tiempo y la sincronización.
El jazz y el béisbol nacieron ambos en Estados Unidos y se convirtieron en símbolos estadounidenses en todo el mundo. Louis Armstrong patrocinó un equipo de béisbol. Ella Fitzgerald frecuentaba a los Dodgers. En la época del swing, muchas big bands formaron equipos de béisbol: Benny Goodman, Count Basie, Tommy Dorsey, Duke Ellington. Los músicos de jazz han grabado numerosas canciones sobre el béisbol, desde Take Me Out to the Ball Game y Baseball Boogie hasta Did You See Jackie Robinson Hit That Ball?
Los músicos de jazz y los jugadores de béisbol se esfuerzan por encontrar un equilibrio perfecto entre la disciplina y la espontaneidad, entre lo prescrito y lo improvisado. Pero hoy, la distancia entre las dos disciplinas es mayor.
