Tras una temporada llena de emociones e intriga, nos encontramos con un clásico en la final. Los dos mejores equipos de la temporada regular se enfrentan (aunque solo sea la 10ª vez en 20 temporadas que ocurre esto), y un sexto enfrentamiento entre Huskies y Lions, los cinco primeros habiendo sido todos ganados por los de Rouen, en 2003 (3-0), 2005 (3-1), 2009 (3-1), 2010 (3-1) y 2022 (3-1). Es la 3ª final en cuatro temporadas entre los dos equipos, si sumamos la del Challenge de France en 2021. Dos equipos fuertes, por tanto, dos habituales, uno de esos clásicos de fin de temporada que apasiona y que dará color al otoño.

Su temporada

Rouen comenzó la temporada con mal pie, con salidas poco convincentes en La Rochelle, Toulouse y Montigny. Las cosas empezaron a enderezarse en Savigny. Cuando los Huskies parecían encaminados a una doble derrota y una probable crisis interna, el viento de la rebelión sopló de repente, Rouen ganó el partido y decidió no volver a perder: 12 victorias seguidas, y luego, tras un tropiezo contra Metz, 8 victorias consecutivas, incluyendo las 3 en semifinales.

Savigny empezó la temporada con fuerza, con una racha de 4 victorias consecutivas en las que los Lions anotaron más de 10 puntos y conectaron más de 13 hits en cada partido. El dúo Jiminian/Acuna fue extremadamente dominante. Los Lions pasaron luego por altibajos, encadenando series de 2/3 derrotas con otras de 2/3 victorias. Demostraron que la fuerza moral sigue siendo innata en Savigny con dos grandes victorias en los últimos innings contra Toulouse para terminar la temporada y asegurar la 2ª plaza, y un impresionante barrido en Veyrassi, antes de remontar un déficit de 0-4 en el partido decisivo.

Cabe destacar que los dos equipos fueron eliminados miserablemente en la primera ronda del Challenge de France.

El bateo

No se puede hablar de ofensiva sin detenerse un momento en Ivan Acuna. En cinco temporadas, presenta estadísticas monstruosas: .356 de promedio, 1.021 de OPS, 118 RBI, y, para rematar, .439 con corredores en posición de anotar o incluso .435 con las bases llenas. Es, obviamente, el alma del ataque de los Lions, y aunque tuvo un raro bache de 4 partidos seguidos sin hits en septiembre, aún jugó un papel importante en semifinales (6 en 18, 2 RBI). Pero no es el único. Tras dar un salto cualitativo la temporada pasada, Léo Jiminian ha confirmado este año. Es el mejor bateador francés, tanto por potencia (14 dobles, 2 home runs) como por velocidad (21 bases robadas en 23 intentos). A pesar de una pequeña debilidad en el porcentaje de bases por bolas (.377, 17º en este capítulo), representa un peligro constante. Juntos, Jiminian y Acuna pesan el 25% del ataque de los Lions. Con ellos están los hermanos Amoros, muy contundentes, 19 RBI para Axel, 18 y 3 home runs para Lilian y Luc Viger, también eficaz con sus 17 RBI. Si Manuel Tissera es un poco decepcionante (.248 solo), ha demostrado que puede ser decisivo al final del partido (6 RBI en situaciones de presión en los últimos innings). Se complica un poco en la parte baja del line-up, con varios bateadores por debajo de .200 y, por tanto, algunas dificultades para concluir (.225 colectivamente con corredores en posición de anotar, .227 con 2 outs).
Tras tantear, Rouen encontró su fórmula ganadora al alinear a Defries – Masson – Smitn – Blondel en los cuatro primeros puestos. El jugador clave es quizás Blondel, que ha recuperado todo su ímpetu en la segunda parte de la temporada, hasta el punto de terminar 4º (y 1º francés) en promedio, 2º (y 1º francés) en OBP, 6º (y 1º francés) en OPS, 3º (y 1º francés) en BABIP). La chispa de los Huskies es Jake Defries, un peligro permanente en las bases (26 bases robadas en 28 intentos) y una verdadera regularidad al bate, con su racha de 14 partidos seguidos con al menos un hit. Jalen Smith también ha explotado en la segunda parte de la temporada, un bateador muy completo, como demuestran sus 1.059 de OPS. Si el canadiense Masson está un poco por debajo de lo que se podía esperar, es el mejor productor de carreras del campeonato, demostrando su capacidad para elevar su nivel cuando cuenta. Detrás de este top-4, bateadores como Brainville, Harrison, Gleeson, Bert, Vissac, aunque a veces irregulares, siguen siendo apoyos muy sólidos, capaces de batear con potencia y marcar la diferencia. Y el surgimiento de Joseph Toubeaux (.269) aporta aún más profundidad.
El line-up de los Huskies es, por tanto, más completo, más peligroso y más capaz de dar dolores de cabeza a los lanzadores rivales.

El pitcheo

La profundidad de los bullpens puede marcar la diferencia. Rouen tiene 5 lanzadores capaces de mantener su partido, y no hay que subestimar al joven Laval-Quesney, que firmó 2 saves contra los Lions sin darles ningún punto en 5 innings. Los Huskies tienen realmente armas fatales, con un Josh Vincent al frente, que solo ha dado un punto en sus últimos 6 partidos y 31 innings (38 K de paso). Igami es utilizado con éxito en relevo (0,40 de ERA en 8 apariciones), pero cuando es designado como abridor, hace el trabajo, como demuestran sus 14K contra Sénart. Esteban Prioul también es eficaz en las dos circunstancias, y tiene una experiencia incomparable en las finales, donde es extremadamente dominante (5W – 1L, 1,46 ERA, 30K en 24,2 innings, .191 de BAA). Y luego están Moulin y Mercadier, que serían los números 1 en cualquier otro equipo. El entrenador Becquey no carece de soluciones, como ha demostrado en semifinales con 3 lanzadores diferentes.
Es más complicado en Savigny. Está, por supuesto, el dúo Coste-Orozco. El zurdo está teniendo su mejor temporada en su carrera, con 7 aperturas de calidad. A veces tiene dificultades, pero en general su ejercicio 2024 ha sido convincente, incluso registrando su primera victoria contra Rouen. En cuanto a Orozco, ha hecho de todo, cerrador de partidos ajustados, entrar en relevo al principio del partido para aguantar 6 o 7 innings, ha sido realmente de una eficacia temible. Pero después de ellos, las cosas se complican. Coste y Orozco suman 11W-5L, una ERA de 2,45, un OPSopp de .601, 19,7% de strikeouts y 6,0% de bases por bolas. El resto de los lanzadores: 5W – 7L, 4,78 de ERA, .692 de OPSopp, 15,5% de strikeouts y 12,1% de bases por bolas. Es complicado ganar con solo 2 lanzadores. Lilian Amoros podría ser una solución, pero no ha lanzado desde el 7 de julio. Cuanto más lejos llegue la final, más ventaja tendrán los Huskies en el montículo.

La defensa

Un poco menos de errores por parte de los Huskies, 43 contra 50, una diferencia mínima en porcentaje de fildeo (.961 para Rouen, .959 para Savigny), más dobles juegos en los Lions (18 contra 13), un mejor ratio de eficacia (capacidad para realizar outs) en los Huskies: 71,2% contra 66,6%, un poco más de éxito contra el robo de bases para Rouen, pero por pocos puntos. Es muy equilibrado a nivel defensivo entre los dos equipos. A excepción de la segunda base (11 errores para Savigny, 0 para Rouen en esa posición en la temporada regular), los Lions son un poco más sólidos en el infield, con menos errores en el shortstop y en la primera base. En el outfield, los dos equipos tienen 4 asistencias, pero Savigny ha cometido más errores (6 contra 2).
La carta oculta
Rouen: Dylan Gleeson. El capitán de los Huskies no está teniendo su mejor temporada ofensiva, pero sigue siendo un valor muy sólido detrás del home plate. Se olvidarán sus 7 wild pitches en Toulouse, un fenómeno efímero que pertenece al universo paralelo, para constatar que no ha cometido ningún error y ha retirado a 11 corredores de 34 en intentos de robo. Pero sobre todo, batea para .375 contra Savigny esta temporada, el mejor de los Huskies en este capítulo. Las finales las conoce, y podría ser decisivo en esta.
Savigny: Luc Viger. Rouen nunca le dio realmente una oportunidad. La ha sabido aprovechar en Savigny, y quizá guarde un poco de rencor contra los Huskies. En cualquier caso, se lo ha hecho pagar con un rendimiento de 3 en 4 el 26 de mayo pasado para llevar a los Lions a la victoria. Jugador muy útil por su versatilidad (puede jugar en los extremos del diamante, en el outfield, detrás del home plate), bateador sólido y disciplinado, capaz de correr bien (10 bases robadas), excelente jugador de equipo, ha demostrado su saber hacer en los 2 últimos partidos contra los Barracudas. Puede hacer daño a los Huskies apoyando a los grandes cañones de los Lions.

Los factores X

. Ivan Acuna es uno de los 2 o 3 mejores bateadores del campeonato desde su llegada a Francia en 2009. No se batea para .371 en más de 550 turnos al bate por nada. Pero contra los Huskies, no es necesariamente así: en sus últimos 10 partidos contra Rouen, es 3 en 29 (.103). Y contra los 5 lanzadores de Rouen, en su carrera, solo batea para .236 (13 en 55). Los Huskies parecen tener la receta contra él: pero si eso cambia, la final podría bascular.
El terreno de Limeil-Brévannes puede jugar un papel. Es el que ha tenido más errores esta temporada: 63, muy por delante del 2º, los Argoulets en Toulouse (54). Solo se han contado 42 en Rouen. Pero los Lions saben mejor que nadie gestionar su terreno: han cometido solo 28 errores, y por tanto, sus rivales 35. Y Rouen, que está muy cómodo en su propio terreno, el Pierre-Rolland (.974 de porcentaje de fildeo), es más frágil fuera de casa (.949). Los rebotes caprichosos pueden jugar un papel en el primer fin de semana.
Los Lions han rejuvenecido su plantilla en las últimas temporadas. Mathis Bausset (17 años) y Joss Neyraud (19 años) se han visto confiados responsabilidades en el montículo, Maxendre Proust (17 años) y Théo Rioux (18 años) son titulares en el infield, Théo Saxemard (21 años) ha sido muy sólido en el outfield, Thomas Demory (20 años) ha conectado su primer home run… Les queda mucho por mejorar, sobre todo ofensivamente, pero es propio de la juventud volcarlo todo y no tener miedo a nada. ¿Y si los jóvenes Lions derriban a la Manada?

Conclusión

Rouen tendrá que perder algún día una final, algo que nunca le ha ocurrido. Pero no debería ser este año. Es realmente arriesgado apostar contra los Huskies en este momento de la temporada. Saben tan bien gestionar este tipo de situaciones, parecen dominar tanto el tema, tienen todas las armas para marcar la diferencia. Pronóstico: Rouen en 3.

François Colombier