Cuando se habla de « béisbol », el reflejo pavloviano es pensar en Estados Unidos y en la MLB o, por costumbre de usar la aplicación BaseballTV, en la D1 francesa. Pero en el país del sol naciente, el béisbol también es una religión. De hecho, junto con el sumo, el béisbol es el deporte nacional de Japón.
Los aficionados a los mangas conocen muy bien el Koshien, el torneo estival (¡y más que centenario!) de béisbol juvenil, objeto de todas las pasiones en Japón. Pero el béisbol también es profesional en la península nipona y esta semana el NPB (Nippon Professional Baseball, equivalente a la MLB) ve su campeonato terminar con las Nippon Series, el punto culminante de la temporada de béisbol en Japón.
Al igual que su hermana estadounidense, las Nippon Series enfrentan a los campeones de las dos ligas profesionales: la Liga Central y la Liga del Pacífico en una serie de partidos al mejor de siete. El equipo que gana cuatro partidos es coronado campeón de Japón.
Este año, no están los Yomiuri Giants. Equipo legendario que ha ganado numerosos títulos en su historia, la sólida formación cuenta con jugadores talentosos como el shortstop Hayato Sakamoto, una estrella que destaca tanto al bate como en defensa. También cuentan con un sólido grupo de lanzadores, entre ellos Tomoyuki Sugano, uno de los mejores lanzadores de la liga.
Tampoco están los Fukuoka SoftBank Hawks, ganadores de 6 títulos en las últimas 9 ediciones. Los Hawks han encadenado las Nippon Series con una regularidad impresionante. Cuentan en sus filas con numerosos jugadores talentosos, como Yuki Yanagita, un outfielder potente y versátil, pero están sin Kodai Senga, un lanzador temible que se fue a los New York Mets esta temporada.
Hayato Sakamoto
Tomoyuki Sugano
Yuki Yanagita
No, esta vez, los dos clubes que se disputan las Series son los Hanshin Tigers y los Orix Buffaloes, dos equipos basados en la ciudad de Osaka. Para los segundos, la sorpresa es menor. De hecho, los Buffaloes son los campeones defensores y finalistas desafortunados de 2021. El equipo puede apoyarse en su lanzador Yoshinobu Yamamoto, cuyas actuaciones están siendo actualmente observadas por los New York Yankees, en busca de sangre nueva después de una temporada más que complicada.
Para los Hanshin Tigers, fue más inesperado. Una leyenda urbana japonesa, comúnmente llamada « la maldición del Coronel », cuenta que los Hanshin Tigers nunca podrán ganar de nuevo porque, durante una celebración de su único título en 1985, los aficionados tiraron una estatua del Coronel Sanders (fundador de la cadena de comida rápida KFC) a un canal de la región, lanzando así una maldición sobre los miembros del equipo. El hecho es que solo han participado en 3 finales de Series desde 1985 (antes de esta temporada) para tantas derrotas. Los Tigers apuestan por el outfielder Shota Morishita y sus lanzadores como Shoki Murakami, para llevarlos a la victoria y conjurar el destino.
Yoshinobu Yamamoto
Shota Morishita
Shoki Murakami
Las Nippon Series no son solo la oportunidad de ver partidos de béisbol apasionantes, sino también de descubrir la cultura única del béisbol japonés. Los aficionados japoneses son conocidos por su entusiasmo y su apoyo incondicional a su equipo favorito. Los cantos y los ánimos de los seguidores crean una atmósfera eléctrica en los estadios.
Ya seas un fan del béisbol o simplemente curioso por descubrir esta tradición deportiva japonesa, las Nippon Series 2023 son un evento que no te puedes perder. Actualmente, bien listo quien pueda decir quién se llevará el gato al agua. Los equipos se dan golpe por golpe, razón de más para interesarse.
Créditos de las fotos: Pinterest y Japanball
Sébastien DONDÉ.
