Quando si parla di « baseball », il riflesso pavloviano è pensare agli Stati Uniti e alla MLB o, per abitudine di usare l’app BaseballTV, alla D1 francese. Ma nel paese del sole nascente, il baseball è anche una religione. Infatti, insieme al sumo, il baseball è lo sport nazionale del Giappone.
Gli appassionati di manga conoscono sicuramente il Koshien, il torneo estivo (e più che centenario!) di baseball liceale, oggetto di tutte le passioni in Giappone. Ma il baseball è anche professionistico nella penisola nipponica e questa settimana il NPB (Nippon Professional Baseball, equivalente della MLB) vede il suo campionato concludersi con le Nippon Series, il punto culminante della stagione di baseball in Giappone.
A somiglianza della sorella americana, esse oppongono i campioni delle due leghe professionistiche: la Lega Centrale e la Lega Pacifica in una serie di incontri al meglio delle sette. La squadra che vince quattro partite è incoronata campione del Giappone.
Quest’anno, niente Yomiuri Giants. Squadra leggendaria che ha vinto numerosi titoli nella sua storia, la solida formazione conta giocatori talentuosi come il shortstop Hayato Sakamoto, giocatore stellare che eccelle sia in battuta che in difesa. Sono anche sostenuti da un solido gruppo di lanciatori, tra cui Tomoyuki Sugano, uno dei migliori lanciatori della lega.
Niente anche per i Fukuoka SoftBank Hawks, vincitori di 6 titoli nelle ultime 9 edizioni. Gli Hawks hanno incatenato le Nippon Series con una regolarità impressionante. Contano nelle loro file numerosi giocatori talentuosi, tra cui Yuki Yanagita, un outfielder potente e versatile, ma sono privi di Kodai Senga, un lanciatore temibile partito ai New York Mets questa stagione.
Hayato Sakamoto
Tomoyuki Sugano
Yuki Yanagita
No, questa volta le due squadre a contendersi le Series sono gli Hanshin Tigers e gli Orix Buffaloes, due squadre con sede nella città di Osaka. Per la seconda, la sorpresa è minore. Infatti, gli Buffaloes sono i campioni in carica e finalisti sfortunati del 2021. La squadra può contare sul lanciatore Yoshinobu Yamamoto, le cui prestazioni sono attualmente osservate dai New York Yankees, alla ricerca di sangue fresco dopo una stagione più che complicata!
Per gli Hanshin Tigers, era più inaspettato. Una leggenda metropolitana giapponese, comunemente chiamata « la maledizione del Colonnello », racconta che gli Hanshin Tigers non potranno più vincere perché durante una celebrazione del loro unico titolo nel 1985, i tifosi hanno gettato una statua del Colonnello Sanders (fondatore della catena di ristorazione veloce KFC) in un canale della regione, gettando così una maledizione sui membri della squadra! Il fatto è che hanno partecipato solo a 3 finali delle Series dal 1985 (prima di questa stagione) per altrettante sconfitte. I Tigers puntano sull’outfielder Shota Morishita e sui loro lanciatori come Shoki Murakami, per portarli alla vittoria e scongiurare il destino.
Yoshinobu Yamamoto
Shota Morishita
Shoki Murakami
Le Nippon Series non sono solo l’occasione per vedere partite di baseball appassionanti, ma anche per scoprire la cultura unica del baseball giapponese. I tifosi giapponesi sono conosciuti per il loro entusiasmo e il loro sostegno incondizionato alla loro squadra del cuore. I canti e gli incoraggiamenti dei sostenitori creano un’atmosfera elettrica negli stadi.
Che siate fan di baseball o semplicemente curiosi di scoprire questa tradizione sportiva giapponese, le Nippon Series 2023 sono un evento da non perdere. Attualmente, ben difficile dire chi la spunterà! Le squadre si danno colpi da orbi, ragione in più per seguirle!
Crediti Foto: Pinterest e Japanball
Sébastien DONDÉ.
