Duel au soleil…levant

Quand on dit « baseball », le réflexe pavlovien est de penser aux États-Unis et à la MLB ou, par habitude d’utiliser l’application BaseballTV, à la D1 française. Mais au pays du soleil levant, le baseball est aussi une religion. En effet, avec le sumo, le baseball est LE sport national du Japon.

Les amateurs de mangas connaissent très certainement le Koshien, le tournoi estival (et plus que centenaire !) de baseball lycéen, objet de toutes les passions au Japon. Mais le baseball est également professionnel sur la péninsule nipponne et cette semaine le NPB (Nippon Professional Baseball, équivalent de la MLB) voit son championnat se terminer avec les Nippon Series, le point culminant de la saison de baseball au Japon.
À l’instar de sa sœur américaine, elles opposent les champions des deux ligues professionnelles : la Ligue Centrale et de la Ligue Pacifique dans une série de matchs au meilleur des sept. L’équipe qui remporte quatre matchs est couronnée championne du Japon.

Cette année, pas de Yomiuri Giants. Équipe légendaire qui a remporté de nombreux titres dans son histoire, la solide formation compte des joueurs talentueux tels que l’arrêt-court Hayato Sakamoto, joueur étoile qui excelle tant à la batte qu’en défense. Ils sont également soutenus par un solide groupe de lanceurs, dont Tomoyuki Sugano, l’un des meilleurs lanceurs de la ligue.
Exit aussi, les Fukuoka SoftBank Hawks, vainqueurs de 6 titres sur les 9 dernières éditions. Les Hawks ont enchainé les Nippon Series avec une régularité impressionnante. Ils comptent dans leurs rangs de nombreux joueurs talentueux, notamment Yuki Yanagita, un outfielder puissant et polyvalent, mais sont orphelins de Kodai Senga, un lanceur redoutable parti aux New York Mets cette saison.

Hayato Sakamoto

Tomoyuki Sugano

Yuki Yanagita

Non, cette fois, les deux clubs à se disputer les Series sont les Hanshin Tigers et les Orix Buffaloes , deux équipes basées dans la ville d’Osaka. Pour la seconde nommée, la surprise est moindre. En effet, les Buffaloes sont tenants du titre et finalistes malheureux de 2021. L’équipe peut s’appuyer sur leur lanceur Yoshinobu Yamamoto, dont les prestations sont actuellement scrutées par les New York Yankees, à la recherche de sang neuf après une saison plus que compliquée !
Pour les Hanshin Tigers , c’était plus inattendu. Une légende urbaine japonaise, couramment appelée « la malédiction du Colonel », raconte que les Hanshin Tigers ne pourront plus jamais gagner car lors d’une célébration de leur unique titre en 1985, des fans ont jeté une statue du Colonel Sanders (fondateur de l’enseigne de restauration rapide KFC) dans un canal de la région, jetant ainsi une malédiction sur les membres de l’équipe ! Le fait est qu’ils n’ont participé qu’à 3 finales de Series depuis 1985 (avant cette saison) pour autant de défaites. Les Tigers misent sur l’outfielder Shota Morishita et leurs lanceurs tels que Shoki Murakami, pour les mener à la victoire et conjurer le sort.

Yoshinobu Yamamoto

Shota Morishita

Shoki Murakami

Les Nippon Series ne sont pas seulement l’occasion de voir des matchs de baseball passionnants, mais aussi de découvrir la culture unique du baseball japonais. Les fans japonais sont connus pour leur enthousiasme et leur soutien inconditionnel à leur équipe favorite. Les chants et les encouragements des supporters créent une atmosphère électrique dans les stades.

Que vous soyez un fan de baseball ou simplement curieux de découvrir cette tradition sportive japonaise, les Nippon Series 2023 sont un événement à ne pas manquer. Actuellement, bien malin celui qui peut dire qui l’emportera ! Les équipes se rendent coup pour coup, raison de plus pour s’y intéresser !

Crédits Photos : Pinterest et Japanball

Sébastien DONDÉ.