El formato de las series eliminatorias de la liga D1 fue implacable para los Cougars de Montigny la temporada pasada.
Solo cuatro equipos (dos de cada grupo) se clasifican para las semifinales. Los Cougars, con un récord de 9-7 en la temporada regular, terminaron terceros en su grupo y quintos en general – justo fuera de alcance.
Después de ganar su primer partido de la temporada, el equipo perdió seis de los siete siguientes. Pero a partir de agosto, los Cougars – agrupados en el Grupo A con el Paris UC, el Stade Toulousain, los Lions de Savigny y los Huskies de Rouen – se lanzaron, ganando siete de sus últimos ocho partidos.
El notable giro fue impulsado, en parte, por la llegada tardía de algunas claves de refuerzos extranjeros, como Alexander Santana y Raul Rivas.
Santana, un lanzador dominicano y ex prospecto de los Dodgers de Los Ángeles, terminó con seis victorias, cero derrotas y una ERA de 1.38. Rivas, de Venezuela, es un ex jugador de las ligas menores que alcanzó el nivel AAA en 2019 con los Phillies de Filadelfia.
Al final, sin embargo, su racha de fin de temporada no permitió a los Cougars alcanzar a los Lions de Savigny (10-6) para el segundo de los dos puestos del Grupo A en las series eliminatorias.
Entonces, ¿dónde deja esto a Montigny para esta temporada?
Buena pregunta, especialmente porque tanto Santana como Rivas han pasado a otras oportunidades. Los Cougars, sin embargo, están convencidos de que pueden retomar donde lo dejaron.
Reemplazan a Santana con otro lanzador importado, que aún no ha sido nombrado, y fichan a un argentino experimentado, Agustín Tissera, para jugar en la posición de shortstop.
Los lanzadores Johnathan Mottay y Yorfranck Lopez regresan y están en buena forma, al igual que Gabriel Do Carmo, un brasileño, quien terminó con un promedio de bateo de .320 en 2021. Montigny ha fichado a otro brasileño, Allan Bellen-Fagoni, para jugar en el jardín. Y también tendrán su núcleo de jugadores franceses, liderados por Dylan Mayeux, quien bateó .302 la temporada pasada.
Con sus refuerzos en su lugar para el inicio de la temporada, los Cougars buscarán dejar su marca temprano intentando derrocar a los Lions o a los Huskies por uno de los dos puestos en las series eliminatorias del grupo. La constancia será la clave, pero definitivamente tienen una oportunidad de llegar a las semifinales y más allá.
Benjamin Witte
