Die Jahre folgen sich… und gleichen sich nie ganz. Nach einem ersten Spieltag ohne echte Erschütterung der Hierarchie hat dieser zweite Akt des Challenge de France für Überraschungen gesorgt und die Karten vor dem letzten Viertel neu gemischt. Wenn sich die Halbfinalisten von denen des Vorjahres unterscheiden, so ist ihre Anwesenheit letztlich im Hinblick auf die Geschichte des Wettbewerbs und die seit Saisonbeginn beobachteten Dynamiken kohärent.
Die Sensation des Tages ist zweifellos die Eliminierung des Titelverteidigers, der Löwen von Savigny. Zunächst von den perfekt organisierten und kollektiv gefürchteten Huskies aus Rouen besiegt, die sich mit diesem Sieg einen ruhigen Platz im Halbfinale sicherten, mussten die Île-de-France-Teams dann fast ohne Unterbrechung gegen die entfesselten Boucaniers aus La Rochelle antreten. Die Rochelais lieferten eine ihrer ausgefeiltesten Leistungen in diesem Wettbewerb, getragen von einer Intensität von Anfang bis Ende.
Und die Leistung ist historisch: La Rochelle erreicht zum zweiten Mal in seiner Geschichte das Halbfinale des Challenge de France in der Division 1. Eine Leistung, die den Aufstieg der Boucaniers in den letzten Wochen bestätigt.
Auch die Eliminierung der Templiers von Sénart ist eine halbe Überraschung. Angesichts ihrer ausgezeichneten aktuellen Form erwarteten viele, dass sie weiterkommen würden. Aber die jüngste Geschichte des Challenge erinnert auch daran, dass dieser Wettbewerb oft unvorhersehbare Szenarien bereithält. Die Pirates von Béziers haben erneut davon profitiert. Wie im letzten Jahr zeigten sich die Héraultais besonders wohl in diesem auf sieben Innings verkürzten Format. Opportunistisch nutzten sie die körperliche und mentale Müdigkeit, die Montpellier in den Reihen von Sénart hinterließ, um ihre Qualifikation zu erkämpfen.
Am Ende schien nur Montpellier wirklich für dieses Stadium des Wettbewerbs erwartet worden zu sein. Die Barracudas, ähnlich wie Rouen, brauchten nur zwei Spiele, um ihr Ticket für das Halbfinale zu lösen, mit einem Gefühl ständiger Beherrschung.
Die Statistiken des Tages illustrieren perfekt das Niveau, das auf dem Feld gezeigt wurde. Homeruns bestimmten die Spiele: vier für Montpellier gegen Sénart, zwei für La Rochelle gegen Savigny, einer für Rouen ebenfalls gegen die Löwen. Aber abgesehen von der offensiven Stärke ist es vor allem die defensive Solidität, die beeindruckt. Kein Team hat mehr als zwei Fehler pro Spiel gemacht, ein Beweis für die Intensität und Qualität der Defensive, die von den Division-1-Teams gezeigt wurde.
Die Halbfinals von morgen versprechen nun ein Spiel von höchstem Niveau: Montpellier trifft um 13 Uhr auf La Rochelle, bevor ein Rouen – Béziers um 19 Uhr angesetzt ist.
Die Barracudas werden einen leichten logistischen Vorteil haben, da sie bereits seit zwei Tagen in Toulouse sind, während die Rochelais reisen müssen. Umgekehrte Situation für Béziers, das von günstigeren Bedingungen gegenüber den Huskies profitieren wird, die reisen müssen.
Zum Zeitpunkt der Prognosen scheint ein Finale Montpellier–Rouen zu zeichnen, da die beiden Spitzenreiter die Meisterschaft seit Saisonbeginn dominieren. Aber La Rochelle und Béziers haben bewiesen, dass sie die Mittel haben, um Unruhe zu stiften. In diesem letzten Viertel könnte die Frische der Bullpens den entscheidenden Unterschied machen.
