74 Spiele wurden am Wochenende auf sechs Plätzen in Pineuilh ausgetragen, in einem Format mit zwei Gruppenphasen, gefolgt von einem Finale, das die beiden besten Teams der ‘oberen Gruppe’ in jeder Kategorie gegeneinander stellte.
Die Sieger
In der 12U-Kategorie stand sich die Île-de-France-Liga der Südliga gegenüber, in einem Pitcher-Duell mit einem hervorragenden defensiven Niveau auf beiden Seiten. Île-de-France machte den Unterschied in der dritten Inning, mit einem Sacrifice Fly von Andrew Lecourt-Milliet, der den Zähler für die Île-de-France-Team öffnete, gefolgt von einem Base Hit für einen RBI von Morgan Ghene. Die Verteidigung der Île-de-France-Liga machte den Rest, und das Spiel endete mit einem Score von 2-0.
In der 15U-Kategorie stand sich die Occitanie-Liga der Nouvelle-Aquitaine-Liga gegenüber. Occitanie übernahm schnell die Kontrolle in diesem Spiel, erzielte drei Punkte in der ersten Inning, gefolgt von fünf Punkten in der zweiten Inning. Das Endergebnis war eindeutig: 10-0 für Occitanie. Jason Nayral, der Starting Pitcher von Occitanie, hatte im Turnier noch nicht geworfen und lieferte eine herausragende Leistung im Finale (4 IP, 1 H, 0 R, 6 SO). Nouvelle Aquitaine hatte auf der anderen Seite viele Ressourcen in der Qualifikation für das Finale gelassen und musste fünf Pitcher einsetzen, die bereits eine große Anzahl von Würfen gemacht hatten.
In beiden Kategorien beendete der Interliga-Champion das Turnier mit einer perfekten Bilanz: 6 Siege und 0 Niederlagen.
Eine erste Phase voller Spannung
Das Format mit zwei Gruppenphasen führte zu entscheidenden Spielen bereits zu Beginn des Wettbewerbs. Dies war insbesondere in der 15U-Kategorie der Fall, in der einer der großen Favoriten der Interligas, Île-de-France, sein erstes Spiel gegen die Normandie-Liga verlor und sich dadurch in der mittleren Gruppe wiederfand. Um die Titelverteidiger zu schlagen, trafen die Normannen schnell und hart zu, erzielten fünf Punkte mit vier Base Hits in der ersten Inning des Eröffnungsspiels. Die Île-de-France-Team konnte zurückkommen, und am Ende der dritten Inning stand es 5-5. Aber die Normannen erzielten den Siegpunkt in der vierten Inning. Endstand 6-5.
Das Szenario war ähnlich in der Gruppe, die die Ligen Süd und Grand Est zusammenfasste, wo die Qualifikation für die ‘obere Gruppe’ in einem Pitcher-Duell von großer Intensität zu Beginn des zweiten Spieltags entschieden wurde: 6 Innings in 1h30 und ein Sieg von 4-0 für Grand Est. Anderswo musste Occitanie kämpfen, um die Bretagne mit 5-1 zu besiegen und ihren Platz in der ‘oberen Gruppe’ zu sichern. Und die Hauts de France verpassten nur knapp, die Normandie zu schlagen und die Tür für eine erneute Qualifikation von Île-de-France in der ‘oberen Gruppe’ zu öffnen, aber die Normandie sicherte sich den ersten Platz in der Gruppe mit einem Walk-off, um das Spiel mit 8-7 zu gewinnen.
Die spannenden Spiele fehlten auch in der 12U-Kategorie nicht. Die jungen Normannen hätten ihre Ältesten fast nachgeahmt, indem sie die Île-de-France-Liga ausschalteten. Aber in der 12U waren es die Île-de-France-Team, die diesen Kampf gewannen, sich in einem Pitcher-Duell mit einem Score von 3-2 durchsetzten. Nouvelle Aquitaine sicherte sich ihr Ticket für die obere Gruppe, indem sie in der letzten Inning mit zwei Outs eine Remontada gelang. Mit 4-2 in Rückstand erzielten sie vier Punkte, um das Spiel mit 6-4 zu gewinnen.
Finalphasen und Gesamtbilanz
In der 12U-Kategorie wurde in der ‘oberen Gruppe’ eine klare Hierarchie etabliert: mit Île-de-France, das seine drei Spiele ohne große Mühe gewann, und der Südliga, die ihre Sache meisterhaft erledigte, um das zweite Ticket für das Finale zu erhalten.
In der 15U-Kategorie gewann Occitanie seine drei Spiele ohne Schwierigkeiten. Aber es gab einen intensiven Kampf um das zweite Ticket für das Finale. Die Normandie gewann ein Pitcher-Duell gegen Nouvelle Aquitaine mit einem Score von 2-1, dank der Leistung von Jade Lippert (5 IP, 1 R). Grand Est gewann ein Spiel mit mehreren Wendungen gegen die Normandie, mit einem Score von 7-6, in einem Extra Inning, auf einem Walk-off von Basile Mallé. Und Nouvelle Aquitaine besiegte Grand Est mit 6-1, hinter dem Pitching von Enzo Lecouffe (5,2 IP 0 ER, 7 SO).
Eine der Schlussfolgerungen, die wir aus diesen Interligas ziehen können, ist, dass immer mehr unserer Regionen die notwendigen Ressourcen haben, um in diesem Wettbewerb wettbewerbsfähig zu sein. Mindestens neun Ligen haben gezeigt, dass sie in der Lage sind, jeden in jedem Spiel zu schlagen. Nicht jeder hat die notwendigen Ressourcen, um Siege zu verbuchen, aber es gibt immer mehr Konkurrenten für die Podestplätze. Sicher, es gibt noch hohe Punktzahlen – aber es gibt auch unbestrittene Fortschritte bei den Ligen, die am Ende der Tabelle standen. Und genau durch die Teilnahme an solchen Wettbewerben werden diese Ligen weiterhin Fortschritte machen.
Eine der Beobachtungen, die man nach diesem Wochenende machen kann, ist, dass die Formate ‘Double-Elimination’ am besten für Baseball-Turniere geeignet sind (wie bei der Little League World Series, College World Series oder den Nord- und Süd-Plateaus der französischen Meisterschaften 12U und 15U). Alles zu verlieren, ohne die Möglichkeit eines Repêchage, in einem einzigen Spiel in der ersten Phase des Wettbewerbs, wie es für IDF und Süd in der 15U, Normandie und Grand Est in der 12U der Fall war, ist schwer. Mit 13 Teams und drei Spieltagen ist es unmöglich, anders zu machen. Und eine vierte Spieltag zu hinzufügen, würde die Kosten für die Ligen und die Belastung für die Freiwilligen erhöhen. Aber man kann an diese Ligen denken, die schon zu Beginn des Wettbewerbs viel verloren haben.
Schließlich eine Feststellung: 26 Teams, mehr als 350 Spieler und Trainer im Wettbewerb, mehr als 50 Offizielle (Scorer, Schiedsrichter, technische Kommissare…), alle Box Scores auf der WBSC-Statistikseite und manchmal in Echtzeit verfügbar, mehr als 700 Personen rund um Platz 1 für die Abschlusszeremonie… diese Ausgabe 2024 war ein schöner Erfolg für den französischen Baseball!
Nun liegt es an uns, auf dieser Grundlage aufzubauen.
David Ten-Eyck
Fotografische Credits: Benjamin Ibanez
