Der Europapokal beginnt. Savigny und Rouen vertreten Frankreich in Karlovac. Zeit für große Träume?
Savigny und Rouen sind gemeinsam angereist, im selben Bus. Zwischen 15 und 20 Stunden auf Europas Straßen – das schmiedet den Charakter. Dass sie sich für den öffentlichen Nahverkehr entschieden haben, zeigt, dass man auch abseits des Feldes zusammenfinden kann. Aber auch, dass die Mittel eindeutig sehr begrenzt sind. In den letzten Saisons gab es viele Zögerlichkeiten, Änderungen der Formate. Die CEB hat einfach drauflosgemacht, bevor sie, scheint’s, zu einer halbwegs organisierten Wettbewerbsstruktur zurückgefunden hat. Die Franzosen treten im « Europapokal » an, der zweiten europäischen Division hinter dem Champions Cup. Vor ihnen liegen Brno, Karlovac, Brasschaat. Namen, die nach den Emotionen des Juni, nach epischen Schlachten und hart erkämpften Siegen gegen starke Konkurrenz riechen.
Aber träumt nicht zu viel. Man kann nicht sagen, dass der Europapokal für den französischen Baseball ein Fest der Freude ist. Er ist nicht zur großen Messe des Champions Cups eingeladen. Und die letzten Auftritte eines französischen Vereins auf diesem Niveau endeten mit gnadenlosen 0-5-Niederlagen. Das war 2023 und 2021 mit den Huskies. Der letzte französische Sieg auf höchstem europäischen Niveau datiert von 2019, ein 5-4-Erfolg von Rouen gegen die Belgier von Deurne, erkämpft im letzten Durchgang. Ansonsten kämpfen die französischen Vereine in der zweiten europäischen Division, egal ob der Wettbewerb Europapokal oder Konföderationspokal heißt. Ein paar Podestplätze hier und da, Sénart 2. 2021, Savigny 2. 2023, Montpellier 2. letztes Jahr. Der gemeinsame Nenner? Ihr habt ihn erkannt: Man gewinnt keine Finals. Immer gibt es einen Spanier oder Tschechen, der die Freude trübt. Insgesamt, über die letzten 5 europäischen Saisons, steht Frankreich bei 20-23. Am richtigen Platz. Gut positioniert, aber in der zweiten Division.
Kann man dieses Jahr auf mehr hoffen?
Die Formel macht keine Geschenke. Eine einzige Gruppe mit 5 Teams (es sollten 6 sein, aber der spanische Vertreter hat abgesagt) und ein Finale zwischen den beiden Besten. Also, es gibt 36 oder 45 Innings zu bestreiten. Das ist die erste Sorge: die Tiefe des Bullpens. Savigny hat sich hauptsächlich auf 4 Arme verlassen, die von Coste und Pena (meist als Starting Pitcher) und Orozco und Chevet (als Relief Pitcher). Das ist ein bisschen dünn für einen so komplizierten Spielplan. Ähnliche Bemerkungen zu Rouen. Zwar wird die Rückkehr von Esposito helfen. Aber was ist mit dem Gesundheitszustand von Prioul? Es bleiben die beiden Japaner Taido und Ito, Magnien und Manaranche. Auch hier fehlt es deutlich an Personal. Die Trainer werden vielleicht ihre Spiele auswählen müssen, eines oder zwei opfern, um bestimmte Begegnungen zu bevorzugen.
Savigny wird sich auf seine offensive Stärke stützen müssen, insbesondere auf einen Anfangsaufstellung von europäischem Niveau, und versuchen, Fehler in der Verteidigung zu begrenzen, auch wenn das Fehlen eines professionellen Shortstops auf diesem Niveau spürbar sein könnte. Die Huskies, die in ihren letzten 10 Spielen 4-6 stehen, werden versuchen, etwas von der Magie der Finalphasen des Challenge wiederzufinden, indem sie ihre Schnelligkeit nutzen und hoffen, dass die Verteidigung hält. Denn oft ist es der Handschuh, der den Unterschied macht in diesen Wettbewerben.
Das gesagt, haben die beiden nationalen Vertreter alle Hände voll zu tun, um den ersten Platz zu erreichen. Es ist unmöglich, dem Leader der tschechischen Liga, Hrosi Brno, nicht den Status des Favoriten zuzugestehen, der nicht nur auf schwere Geschütze wie den kürzlich eingebürgerten Ryan Johnson (.346, 6 HR, 26 RBI) zählen kann, sondern auch die beste ERA des Wettbewerbs hat, was in der Extra League nicht nichts ist.
Die Belgier von Brasschaat scheinen zugänglicher, sie belegen nur den 3. Platz in ihrer Meisterschaft, aber sie haben den besten Batting Average und die 3. ERA. Aber es ist nie ein Spaziergang für französische Vereine, gegen Belgier anzutreten, und die Duelle werden sich sehr wahrscheinlich auf die Wahl des Pitchings entscheiden. Den Gegner des Tages zum Ziel zu machen, um den letzten Platz zu vermeiden, könnte für die drei Teams eine gewinnbringende Strategie sein.
Schließlich der lokale Verein, Karlovac, ein alter Hase der europäischen Wettbewerbe, der sich letzte Saison in der Champions League versuchte, ohne jedoch ein einziges Spiel zu gewinnen. Der kroatische Baseball macht seit mehreren Jahren Fortschritte, die Nationalmannschaft belegte beim letzten Europameisterschaft den 8. Platz, und Karlovac ist ein sehr solides, sehr vollständiges Team, das es niemandem leicht machen wird.
Also, wird Kroatien eine Bühne für Heldentaten sein, die einen französischen Verein alle Hindernisse überwinden, den Titel holen und sich nächste Saison zum selben Festmahl wie die Deutschen, Niederländer und Italiener einladen sieht? Oder im Gegenteil, wird nichts funktionieren und einer unserer Vertreter die Schande des Abstiegs in den Sumpf des Föderationspokals erleben? Sagen wir, wenn keiner dieser Szenarien eintritt und die Franzosen mit wehenden Fahnen gegen die mächtigen Tschechen bestehen, wären wir schon zufrieden. Man sollte sich in diesen Zeiten nicht zu viele Illusionen machen.
F. Colombier
