Portland, Oregon. 1977. Auf Wiedersehen, Mavericks. Freiheit, Poesie, Bier und „Liebe zum Spiel“…
1977 und Auflösung. In ihrer letzten und besten Saison holten die Mavericks 44 Siege und 22 Niederlagen. Sie hatten die beste Bilanz der Liga und gewannen die Süddivision. Dritter Divisions-Titel in ebenso vielen Saisons. Portland lockte 125.300 Zuschauer zu 33 Heimspielen in der regulären Saison (ein Schnitt von fast 3.800 pro Spiel), was einen Rekord für die höchste Zuschauerzahl in einer kurzen Saison in der Geschichte der Minor Leagues aufstellte. Und das in der einfachen A-Klasse mit kurzer Saison. Und das ganz unabhängig!
Portland traf auf die Mariners aus Bellingham, Sieger der Norddivision mit 42-26, in der Meisterschaftsserie Ende August. Ein bekannter Spieler der „Baby M’s“ war der Teenager-Außfeldspieler Dave Henderson. Das erste Spiel fand in Bellingham statt, und das Heimteam gewann 6-2 vor einer lächerlichen Menge von 575 Menschen im Civic Field, während Bouton eine weitere Niederlage für die Mavericks einsteckte. Die Serie ging nach Portland, und 4.770 Fans sahen das 10-1-Unentschieden, was ein drittes und letztes Spiel im Civic Stadium am folgenden Mittwoch, dem 31. August, erzwang. Das entscheidende Spiel lockte 7.805 Anhänger, aber die Mariners gingen früh in Führung und gewannen 4-2, um den Ligatitel zu sichern.
Das war das letzte Spiel in der Geschichte der Portland Mavericks.
Danach zeigte die MLB wieder Interesse an Portland, als sich die Pacific Coast League für die Saison 1978 erweiterte. Die Stadt kehrte mit den Beavers auf die AAA-Ebene zurück.
Bing Russel schaffte es, sein „Baby“ für 206.000 Dollar zu verkaufen (achtmal mehr als das ursprüngliche Angebot der Käufer) nach einem Gerichtsverfahren. Kämpferisch bis zum Schluss. Jim Bouton (1939-2019) kehrte bis 1978 zu den Braves in die MLB zurück.
Im Gegensatz zu den sehr beliebten „Mavs“ lockten die Beavers der PCL nur 96.395 Zuschauer zu 69 Heimspielen, was einem Schnitt von weniger als 1.400 pro Spiel entspricht. Und das in der AAA-Liga!
Vermächtnis
Der Erfolg der Mavs trug dazu bei, die Schaffung mehrerer unabhängiger Minor-League-Teams zu inspirieren. 1977 waren drei der sechs Teams der Liga unabhängig. Im folgenden Jahr gab es vier unabhängige Teams unter den acht. Die Bewegung kulminierte in der Schaffung mehrerer unabhängiger Minor Leagues ab den 1990er Jahren. Es gibt einen Dokumentarfilm über das Team, „The Battered Bastards of Baseball“. Er war der erste, der die Portland Mavericks zeigte. Also, wenn es Ihnen gefällt, wenn Sie Bierbäuche, Schnurrbärte und Uniformen aus den 70er Jahren mögen, wenn Sie Bing Russel sehen wollen, wie er wütend Bier gegen die Wände wirft, zögern Sie nicht! Einige Veteranen werden Ihnen mit Tränen in den Augen erklären, wie sehr diese Zeit von einer Vibration durchdrungen war, die nur Jugend, Freiheit, Kampfgeist und die Liebe zum Spiel erzeugen können. Vom Star-Pitcher über die Zuschauer aller Generationen bis hin zum „Bat Boy“… Es brauchte einen besonderen und kämpferischen Geist, um ein so ambitioniertes Projekt gegen widrige Umstände zu schaffen. Bing Russel war einer dieser Menschen, die gegen alle Widerstände schaffen. Unbezwingbar, er wusste, wie man eine Summe sehr unterschiedlicher Talente auf dem Feld und um sich herum zusammenbrachte. Nichts war zu viel. Weder Schlaflosigkeit noch Saufgelage oder monumentale Wutanfälle. Die Portland Mavericks kamen schnell, eine „Line-Drive“ in der Galaxie des weltweiten Baseballs. Stellen Sie sich vor, vor 50 Jahren! Aber irgendwo in der fernen Galaxie der kurzen Saison der A-Klasse haben sie Geschichte geschrieben.
Der Baseball ist ewig. Und warum nicht die Mavericks?
Grüße an alle an allen Punkten des Diamanten!
Vincent Picard
