Portland, Oregon. 1977. Adiós Mavericks. Libertad, poesía, cerveza y “amor al juego”…
1977 y disolución. En su última y mejor temporada, los Mavericks lograron 44 victorias y 22 derrotas. Tuvieron el mejor récord de la liga y ganaron la división sur. Tercer título de división en igual número de temporadas. Portland atrajo a 125,300 espectadores en 33 fechas en casa durante la temporada regular (un promedio de casi 3,800 por partido), estableciendo un récord para la mayor asistencia en una temporada corta en la historia de las ligas menores. En simple A corta temporada. ¡Y con total independencia!
Portland se enfrentó a los Mariners de Bellingham, ganadores de la división norte con un récord de 42-26, en la serie de campeonato a finales de agosto. Un miembro destacado de los « Baby M’s » era el jardinero adolescente Dave Henderson. El primer partido se jugó en Bellingham y el equipo local ganó 6-2 ante una multitud insignificante de 575 personas en el Civic Field, mientras que Bouton sumó otra derrota para los Mavericks. La serie continuó en Portland, y 4,770 aficionados presenciaron la igualada 10-1, forzando un tercer y decisivo partido en el Civic Stadium la noche siguiente, el miércoles 31 de agosto. El partido decisivo atrajo a 7,805 aficionados, pero los Mariners anotaron temprano y ganaron 4-2 para asegurar el título de la liga.
Ese fue el último partido en la historia de los Mavericks de Portland.
Posteriormente, la MLB volvió a interesarse por Portland cuando la Pacific Coast League se expandió para la temporada de 1978, la ciudad recuperó el nivel AAA con los Beavers.
Bing Russell logró vender su « bebé » por 206,000 dólares (ocho veces más que la oferta inicial de los compradores) después de pasar por los tribunales. Luchando hasta el final. Jim Bouton (1939-2019) volvería a la MLB hasta 1978 con los Braves.
Contrario a los « Mavs » muy populares, los Beavers de la PCL solo atrajeron a 96,395 espectadores en 69 partidos en casa, un promedio de menos de 1,400 por partido. En AAA, sin embargo…
Legado
El éxito de los Mavs contribuyó a inspirar la creación de varios equipos menores independientes. En 1977, tres de las seis equipos de la liga eran independientes. El año siguiente vio cuatro independientes entre los ocho equipos. El movimiento culminó con la creación de varias ligas menores independientes a partir de los años 1990. Existe un documental sobre el equipo, « The Battered Bastards of Baseball ». Fue el primero en presentar a los Portland Mavericks. Así que si el corazón te lo pide, si aprecias las barrigas, los bigotes y los uniformes de los años 70, si quieres ver a Bing Russell enojado lanzar cerveza contra las paredes, ¡no dudes en hacerlo! Algunos veteranos, con lágrimas en los ojos, te explicarán cuánto esa época estaba impregnada de una vibración que solo la juventud, la libertad, la voluntad de luchar y el amor al juego pueden generar. Desde el lanzador estrella, pasando por los espectadores de todas las generaciones, hasta el « bat boy »… Se necesitaba un espíritu particular y combativo para generar un proyecto tan ambicioso, frente a los vientos en contra. Bing Russell era de esas personas que crean, a pesar de todo. Indomable, supo reunir una suma de talentos muy diversos en el campo y a su alrededor. Nada era demasiado. Ni las noches en vela, ni las borracheras o los arrebatos monumentales. Los Mavericks de Portland pasaron rápidamente, una « line-drive » en la constelación del béisbol planetario. Imagínate, hace 50 años. Pero en algún lugar de la lejana galaxia del campeonato de temporada corta A, dejaron su huella en la historia.
El béisbol es eterno. ¿Y por qué no los Mavericks?
¡Saludos a todos en todos los puntos del diamante!
Vincent Picard
