Das ist die perfekte Finalpaarung. Sie wird entscheiden, welche der beiden besten französischen Teams der letzten fünf Saisons die Oberhand hat: Seit 2021 drei Meistertitel für Rouen, einer für Montpellier, ein Challenge-Sieg für die Huskies, zwei für die Barracudas. 79 Siege und 33 Niederlagen für Rouen (.705), 84 Siege und 33 Niederlagen für die Barracudas (.718)

Und man leckt sich schon jetzt die Finger, denn die letzten Duelle zwischen den beiden Teams haben Funken gesprüht. Die vier Spiele der Halbfinals 2021 wurden alle mit nur einem oder zwei Punkten Unterschied entschieden. 2022 führte Montpellier mit 8-0 im neunten Inning, bevor sie im Extra-Inning mit 12-13 unterlagen. Und wer erinnert sich nicht an die 4 Stunden und 30 Minuten und 13 Innings dieser Saison, mit einem Comeback der Barracudas am Ende und einem der Huskies im letzten Inning, um einen Rückstand von drei Runs wettzumachen. Und vergessen wir nicht das harte Duell im Halbfinale des Europapokals, das Montpellier mit 2-1 gewann. Man könnte auch bis 2011 zurückgehen und die drei Spiele erwähnen, die Rouen nach zwei Niederlagen in Montpellier gewann.

Alles ist also gegeben, damit dieses Finale in die Geschichte eingeht. Beide Teams haben mit der gleichen Bilanz von 20-8 und vergleichbaren Statistiken abgeschlossen: Nehmen wir das Pitching: 3,24 ERA für Montpellier, 3,25 für Rouen, oder der On-Base-Percentage von .400 für die Barracudas, .394 für die Huskies… Und dann gibt es noch die Heimbilanz der beiden Teams: 15-0 für Montpellier, 16-1 für Rouen. Wenn das nicht nach einem Finale riecht, das bis zum fünften Spiel geht?

Dennoch scheint Montpellier mit einem kleinen Vorteil zu starten, abgesehen von dem Heimvorteil, der entscheidend sein könnte. Es scheint, dass die Barracudas mehr Tiefe im Line-up haben, mehr Sicherheit im Pitching, mit Vera, der seit dem ersten Spieltag kein Spiel verloren hat, und dem makellosen Duo Ozanich – Quinonez in der Relief-Rolle. Es gibt zwar die Defense, die manchmal Spiele verliert, aber sich hinter dem Home Plate wieder fängt. Gegen die Barracudas läuft man nicht (nur 70 % Erfolg bei versuchtem Stehlen, verglichen mit 88 % bei Rouen), und das könnte den Huskies eine Waffe nehmen.

Aber es ist ein Finale der französischen Meisterschaft. Der Moment, in dem sich der Husky seit über 20 Jahren in einen Werwolf verwandelt und alles verschlingt, was ihm in den Weg kommt. 17 Finalspiele, 17 Finalspiele gewonnen, zu Hause 31 von 37 Spielen gewonnen. Kann die Ausgabe 2025 die gleichen Metamorphosen vollbringen wie ihre glorreichen Vorgängerinnen? Kann sie plötzlich alles wiederfinden, was diese entscheidenden Spiele gewinnt? Das wissen wir noch nicht.

Die Halbfinals haben einige Gewissheiten geliefert: Die erste ist, dass Montpellier auf einer Mission ist. Die Barracudas haben sich perfekt aus der Falle von La Rochelle befreit, und dann haben sie ihren Gegner im dritten Spiel knacken können. Eine Demonstration von Kraft und Stärke, die beeindruckt. Es wird sehr stark sein müssen, um diese Mannschaft dreimal zu schlagen. Die zweite ist, dass Rouen zu allem fähig ist. Denn es braucht schon eine echte moralische Stärke, um nicht unterzugehen nach den zwei Niederlagen in Toulouse, am Rande des Abgrunds in drei Spielen zu stehen und sich schließlich durchzusetzen. Es war nicht immer schön, sehr überzeugend, aber schließlich sind die Playoffs kein Eleganzwettbewerb. Die Huskies wissen jedoch, dass die kleinen technischen oder mentalen Fehler, die ihre Saison gesprenkelt haben, in den nächsten beiden Wochenenden teuer zu stehen kommen werden.

Um dieses Finale zu analysieren, haben wir fünf Duelle ausgewählt. Es ist reduzierend, wie jede Wahl, es war nicht einfach zu entscheiden, denn schließlich wird jeder Spieler jedes Teams sicherlich eine Rolle spielen. Aber die fünf Face-to-Faces scheinen uns diejenigen zu sein, die am meisten entscheidend sind, die das Finale endgültig kippen könnten.

Die Schlüsselspieler

Thibault Mercadier: Sein letzter Auftritt im entscheidenden Spiel 5 gegen Toulouse spiegelt seine Saison wider: Er kann Schwierigkeiten haben (4 Runs auf 4 Hits im 6. Inning), aber auf seinem besten Niveau dominiert er mit Kopf und Schultern (0 Hits, 1BB, 10 K in den anderen 8 Innings). Er hatte dem Line-up der Barracudas in der Europapokal-Woche Paroli geboten. Er wird der Ace der Rouen-Rotation sein und muss seine beiden Starts gewinnen.

Daniel Flores: Er ist eine Hit-Maschine. Er ist seit 15 Spielen unaufhaltsam: .468 Batting Average, ein stratosphärisches OPS von 1.262, 21 RBIs. Er hat gerade das Pitching von La Rochelle in den Halbfinals malträtiert (6 in 11, nur 1 Strikeout, 3 gestohlene Bases), während er eine fehlerlose Arbeit in der Defense leistete (nur 1 Fehler). Ihn zu verlangsamen wäre ein Meisterstück, aber auch eine gute Möglichkeit, die Feuerkraft Montpelliers zu reduzieren.

Sie müssen mehr leisten

Jake MacKenzie: 2 in 16 in den Halbfinals, das ist deutlich zu wenig. Zwar hat er 6 Walks (2.) erzielt, 7 Runs (1.) erzielt, 7 Bases gestohlen (1.) und in der Defense sehr solide gespielt. Aber die Huskies brauchen dringend eine höhere offensive Produktion von ihrem Third Baseman. Er muss in der Reihenfolge ein Beispiel geben.

Paolo Brossier: Er war während der gesamten Saison so beeindruckend, dass sein 3 in 12 in den Halbfinals fast banal erscheint. Zwar hat er 4 Runs produziert, aber er hat auch einen Fehler gemacht, gegen 3 während der gesamten Saison regelmäßig. Er, der seine Saison auf den Bases und bei der Run-Produktion verbracht hat, muss seine Fähigkeit, in jeder Situation gefährlich und solide zu sein, wiederfinden.

Die (fast) versteckten Karten

Luke Livian hatte in der Relief-Rolle nicht viel gezeigt. Er war sogar nach zwei geworfenen Innings recht schwach. Aber der Australier hat sein Team im Spiel 3 aus der Klemme geholfen, indem er die ersten beiden Schlagmänner mit zwei Hits und zwei Runs konfrontierte, aber dann an Kraft gewann und sieben Innings lang dominierte. Eine unerwartete Leistung, die eine wichtige Karte im Spiel der Huskies hinzufügt.

Matthis Guiraud. Man denkt nicht unbedingt an ihn, wenn man die Mannschaft der Barracudas durchgeht, zwischen französischen Internationalen oder ehemaligen amerikanischen College-Spielern. Aber während der gesamten Saison war er der Utility Player par excellence, indem er fast alle Positionen spielte und die beste Saison seiner Karriere hatte. Er stiehlt Bases, schlägt regelmäßig und mit Kraft, legt Bunts, wenn es nötig ist, kurz gesagt, er macht alles gut. Typisch für einen Spieler, der ideal ist, um ein Finale zu gewinnen.

Die große Herausforderung

William Martinez. Er scheint beim Schlag begrenzt zu sein, er deckt wenig Gelände am Shortstop ab, er wird meistens am Ende der Reihenfolge zurückgestellt. Es ist wenig zu sagen, dass die Huskies nicht viel von ihrem Amerikaner erwarten, der am Ende der Saison ankam. Aber sie erinnern sich auch an seinen wichtigen Double im 12. Inning des Marathons gegen die Barracudas. Warum sollte er also nicht wieder entscheidend sein, wenn es darauf ankommt?

Douglas Rodriguez. Zum ersten Mal in dieser Saison scheint das Gewicht der Jahre (40 Jahre) diesen französischen Baseball-Monument einzuholen. In 19 Saisons ist er nur dreimal unter .300 gefallen. 2021, 2023 und in diesem Jahr, wo er weit von seinen üblichen Standards entfernt ist, mit nur .225 und 3 Extra-Bases. Ja, aber er schlägt immer noch für .318 mit Läufern in Scoring-Position, was beweist, dass er immer noch produzieren kann, wenn es nötig ist. Er ist nie beruhigend zu konfrontieren, noch weniger am Ende der Reihenfolge. Er ist durchaus in der Lage, den wichtigen Hit in einem entscheidenden Moment zu finden.

Sie können alles ändern

Joris Bert. Er brauchte etwas Zeit, um in seine Halbfinals einzusteigen, dann tat er, was er am besten kann: Hits auf perfekt platzierten Bunts oder Doubles an der Abschlusslinie schlagen. Der Veteran der Huskies weiß, was zu tun ist, um ein Finale zu gewinnen, und er ist in der Lage, weitgehend zum Sieg seiner Mannschaft beizutragen. Ein Vorbild, der die unteren Reihen der Huskies beflügeln muss.

Fabian Kovacs. Seine Saison wurde durch Verletzungen verlangsamt. Aber er war es, der den Weckruf der Barracudas mit einem 2-Run-Home Run im Spiel 1 gab. Er ist einer der regelmäßigsten Schlagmänner der Liga seit mehreren Saisons, ein internationaler Catcher, er kann also dem Gegner auf verschiedene Weise schaden. Und er liebt das Pierre-Rolland-Stadion, wo er 2022 zum MVP des Challenges gewählt wurde. Eine wesentliche Waffe in der montpelliérainen Aufstellung.

F.Colombier