Es la final ideal. La que decidirá la superioridad entre los dos mejores equipos franceses de los últimos cinco años: Desde 2021, 3 títulos de campeón para Rouen, 1 para Montpellier, 1 Challenge para los Huskies, 2 para los Barracudas. 79 victorias y 33 derrotas para Rouen (.705), 84 victorias y 33 derrotas para los Barracudas (.718)
Y si ya nos hace salivar, es también porque los últimos enfrentamientos entre ambos equipos han sido electrizantes. Los cuatro partidos de las semifinales de 2021 se decidieron por 1 o 2 puntos de diferencia. En 2022, Montpellier lideraba 8-0 al inicio de la 9ª entrada antes de caer 12-13 en extra innings. Hablamos de extra innings, todos recuerdan las 4 horas y media y las 13 entradas de esta temporada, con un comeback de los Barracudas al final del partido y otro de los Huskies en la última entrada para remontar 3 puntos de desventaja. Y no olvidemos el feroz pulso de la semifinal de la Copa de Europa, ganada 2-1 por Montpellier. Podríamos remontarnos incluso a 2011 y a los 3 partidos ganados por Rouen después de perder dos en Montpellier.
Todo está listo para que esta final entre en la historia. Ambos equipos terminaron con un récord de 20-8 y estadísticas relativamente comparables: el pitching, por ejemplo, con un ERA de 3.24 para Montpellier y 3.25 para Rouen, o el on-base percentage de .400 para los Barracudas y .394 para los Huskies. Y luego está el récord en casa: 15-0 para Montpellier, 16-1 para Rouen. ¿Acaso esto no huele a una final que se extiende hasta el 5º partido?
Sin embargo, parece que Montpellier parte con una pequeña ventaja, además de la del terreno, que podría ser decisiva. Parece haber más profundidad en el line-up de los Barracudas, más seguridad en el pitching, con Vera imbatido desde la 1ª jornada y el impecable dúo Ozanich-Quinonez en el bullpen. Está también la defensa, que a veces deja escapar algunos partidos, pero que se recupera detrás del home plate. No se corre contra los Barracudas (solo un 70% de éxito en robos de base frente al 88% de Rouen), y eso podría quitarle un arma a los Huskies.
Pero es una final del campeonato de Francia. El momento en que, desde hace más de 20 años, el Husky se transforma en hombre lobo y devora todo lo que se le pone por delante. 17 finales jugadas, 17 finales ganadas, 31 partidos ganados de 37 en casa. ¿Será la edición 2025 capaz de las mismas transformaciones que sus gloriosas predecesoras, podrá, de repente, recuperar todo lo que hace ganar estos partidos decisivos? Todavía no lo sabemos.
Las semifinales han dejado algunas certezas: la primera es que Montpellier está en misión. Los Barracudas se han salido perfectamente del cepo de La Rochelle, y luego han hecho crackear a su rival en el 3er partido. Una demostración de fuerza y potencia que impresiona. Hará falta ser muy fuerte para vencer a este equipo tres veces. La segunda es que Rouen es capaz de todo. Porque se necesita una verdadera fuerza moral para no hundirse después de las 2 derrotas en Toulouse, estar al borde del precipicio durante tres partidos y finalmente imponerse. No siempre fue bonito, ni muy convincente, pero, después de todo, los play-offs no son un concurso de elegancia. Los Huskies saben, sin embargo, que los pequeños errores técnicos o mentales que han salpicado su temporada se pagarán caro en los próximos dos fines de semana.
Para analizar esta final, hemos elegido cinco duelos. Es reduccionista, como toda elección, no fue fácil decidir, porque, en realidad, cada jugador de cada equipo tendrá probablemente un papel que jugar. Pero los cinco enfrentamientos nos parecen los más determinantes, los que podrían hacer definitivamente bascular la final.
Los hombres clave
Thibault Mercadier: Su última salida en el decisivo partido 5 frente a Toulouse es el reflejo de su temporada: puede tener dificultades (4 carreras en 4 hits en la 6ª entrada), pero, en su mejor momento, domina con la cabeza y los hombros (0 hits, 1BB, 10 K en las otras 8 entradas). Había plantado cara al line-up de los Barracudas en la Copa de Europa. Será el as de la rotación de Rouen y deberá ganar sus 2 partidos como lanzador inicial.
Daniel Flores: Es una máquina de hits. Es totalmente imparable desde 15 partidos: .468 de promedio, un OPS estratosférico de 1.262, 21 carreras impulsadas. Acaba de martirizar el pitching de La Rochelle en semifinales (6 en 11, 1 solo strikeout, 3 bases robadas), todo ello realizando un trabajo impecable en defensa (1 solo error). Lograr frenarlo sería un auténtico logro, pero también una buena manera de reducir el poder de fuego montpelliérain.
Ellos deben hacer más
Jake MacKenzie: 2 en 16 en semifinales, es notoriamente insuficiente. Entonces, sí, ha conseguido 6 walks (2º), ha anotado 7 carreras (1º), ha robado 7 bases (1º) y ha sido muy sólido en defensa. Pero los Huskies necesitan absolutamente una producción ofensiva más importante de su tercera base. Debe dar ejemplo al principio del line-up.
Paolo Brossier: Ha sido tan impresionante a lo largo de la temporada que su 3 en 12 en semifinales parece casi banal. Entonces, aunque ha producido 4 carreras, también ha cometido un error, frente a 3 a lo largo de la temporada regular. Él, que ha pasado su temporada en las bases y produciendo carreras, deberá recuperar su capacidad de ser peligroso y sólido en todas las ocasiones.
Las cartas (casi) escondidas
Luke Livian no había mostrado gran cosa en relevo. Incluso se había mostrado bastante débil después de 2 entradas lanzadas. Pero el australiano ha sacado a su equipo del atolladero dominando el partido 3. Después de conceder dos hits y dos carreras a los dos primeros bateadores, no ha dejado de subir en potencia y dominar durante 7 entradas. Un rendimiento inesperado que añade una carta importante en el juego de los Huskies.
Matthis Guiraud. No se piensa necesariamente en él cuando se desglosa la plantilla de los Barracudas, entre internacionales franceses o antiguos universitarios estadounidenses. Pero, a lo largo de la temporada, ha sido el utility player por excelencia, jugando en casi todas las posiciones y realizando la mejor temporada de su carrera. Roba bases, bate con regularidad y potencia, coloca el bunt cuando es necesario, en resumen, lo hace todo bien. Típicamente el tipo de jugador ideal para ganar una final.
La gran apuesta
William Martinez. Parece limitado en el bateo, cubre poco terreno en el shortstop, y suele estar relegado al final del line-up. Es poco decir que los Huskies no esperan gran cosa de su estadounidense llegado al final de la temporada. Pero también recuerdan su importante doble en la 12ª entrada del maratón contra los Barracudas. ¿Por qué no podría ser de nuevo decisivo cuando sea necesario?
Douglas Rodriguez. Por primera vez esta temporada, parece que el peso de los años (40 años) alcanza a este monumento del béisbol francés. En 19 temporadas, solo ha bajado de .300 en tres ocasiones. En 2021, en 2023 y este año, donde está muy lejos de sus estándares habituales, con solo .225 y 3 extra-bases. Sí, pero sigue bateando para .318 con corredores en posición de anotar, prueba de que sabe producir cuando es necesario. Nunca es relajante enfrentarse a él, aún menos en el final del line-up. Es perfectamente capaz de conseguir el hit importante en un momento clave.
Ellos pueden cambiarlo todo
Joris Bert. Tardó en entrar en su semifinal, pero luego hizo lo que mejor sabe hacer: batear hits con bunt perfectamente colocados o con dobles en la última entrada. El veterano de los Huskies sabe lo que hay que hacer para ganar una final, y está en condiciones de contribuir ampliamente a la victoria de los suyos. Un líder por ejemplo, que debe impulsar el final del line-up de los Huskies.
Fabian Kovacs. Su temporada ha sido frenada por lesiones. Pero es él quien ha despertado a los Barracudas con un home run de 2 carreras en el partido 1. Es uno de los bateadores más regulares del campeonato desde varias temporadas, un catcher de nivel internacional, por lo que puede hacer daño al adversario de varias maneras. Y le encanta el terreno Pierre-Rolland, donde fue elegido MVP del Challenge 2022. Un arma esencial en el dispositivo montpelliérain.
F.Colombier
