Depuis 1986, le rivage atlantique vit au rythme cadencé des bâtons rochelais. Quatrième saison au plus haut niveau pour les verts et blancs cette année.
Après avoir participé depuis 36 saisons à presque tous les championnats baseball et softball, les Boucaniers de La Rochelle s’installent de manière pérenne en D1. Le club phare de l’ouest hexagonal entend continuer de jouer un rôle prépondérant. Alors qu’en est-il sur le papier ? Kirk McNabb est arrivé. Le canadien de 52 ans revient en France après un passage à Savigny en 1993. Nul doute que les attentes sont grandes du côté des hommes du capitaine Forest Crowford. Sixièmes sur 12 en 2019, vainqueurs en 2020 de la « French Summer League » face au Cavigal, au PUC et aux Tigers de Toulouse, sixièmes sur onze la saison passée, La Rochelle a prouvé qu’elle était une équipe compétitive mais pas assez puissante et régulière encore pour atteindre le top 4. Ce fameux top 4, constamment squatté alternativement par les abonnés aux places de leader que sont Rouen, Sénart, Montigny, Savigny ou encore Montpellier. Peut-on affirmer aujourd’hui que les rochelais peuvent accéder au top 4 ?
Il faudrait, après avoir surclassé cinq adversaires au ratio victoires défaites, se faufiler entre les Cougars de Montigny, une équipe compacte habituée à l’antichambre du podium, entre les Lions de Savigny et plus probablement les Tigers de Toulouse et pourquoi pas se disputer méchamment avec les Cometz qui pourraient faire peur cette année.
En saison régulière 2021, les Boucaniers sont au septième rang en terme d’AVG: .229 (leader Sénart .279) et de SLG puissance: .293 (leader Sénart .386). Le sixième monticule en terme d’ERA: 4.25 (leader Montpellier 2.12) et classés quatrièmes pour les K produits: 221 (leader Sénart .289). En défense, c’est aussi la sixième place avec une moyenne de.949 de réussite pour 45 erreurs (leader Rouen .961 – 35 erreurs). Au baseball, une solide défense est complémentaire à une attaque efficace. Ce sont deux valeurs fusionnelles pour qui veut accéder au titre.
Côté recrutement, Daniel Torres revient. Le jeune catcheur vénézuélien également licencié en Espagne avait beaucoup apporté la saison passée. L’ Italo-brésilien Felipe Lot, champ extérieur et lanceur. Torres, Anton, lanceur vénézuélien. Et pour compléter l’ infield le cubain Daniel Rossel. Toujours présents, le vénézuélien Nieves (P), l’argentin Millar (C,OF) l’américain Buitron (3B,SS) le dominicain Suazo (OF-DH) et bien sûr l’homme de l’état de Washington : Crowford (SS).
Vincent Picard
