Les Boucaniers de La Rochelle prêts à lever l’ancre pour une nouvelle saison en Division 1
Embarqués en Division 1 depuis 2018, les Boucaniers de La Rochelle s’apprêtent à larguer les amarres pour leur huitième saison consécutive dans l’élite du baseball français. Fidèles à leurs ambitions, les Verts et Jaunes espèrent cette fois décrocher une place en playoffs, voire atteindre le dernier carré du Challenge de France, un objectif qui leur échappe encore.
Un effectif toujours tourné vers l’Amérique du Sud
Pour sa deuxième saison aux commandes, le manager Pablo Ossandon reste fidèle à sa philosophie de jeu. Originaire d’Amérique du Sud, il s’appuie sur des recrues venues du même continent pour renforcer son effectif. Nieves, Molero, Tovar et Peña viennent ainsi compléter l’ossature rochelaise et apporter leur expérience.
Côté lanceurs, le club a bien négocié le virage des JFL (Joueurs formés localement). Le duo des jumeaux Esteban, et surtout Clément, permet de pallier l’absence prolongée de Nicolas Antoine, reparti pour une saison en Allemagne. Autre atout dans l’alignement : le puissant frappeur canadien Kyan Johnston, sensation du dernier Challenge de France, qui sera à nouveau une menace au bâton pour les adversaires.
Une rotation prometteuse et un recrutement ciblé
L’encadrement technique mise également sur la progression de jeunes talents français, notamment Esteban Briones et Mateo Pierre. Ce dernier devrait cependant s’envoler pour les États-Unis en milieu de saison, ce qui pourrait rebattre les cartes. Sur le monticule, Pablo Ossandon s’appuiera sur un trio tricolore composé de Clément Esteban, Louis Perrois et du prometteur Tom Hernoux pour assurer les sept manches réservées aux lanceurs JFL. L’arrivée de Kevin Canelon en provenance de Montpellier constitue également une belle opportunité pour épauler les deux autres « aces » de l’équipe, De La Rosa et Nieves.
Forrest Crawford, le baromètre de l’équipe
Pilier incontesté de l’effectif, Forrest Crawford sort d’une saison exceptionnelle en défense, même si sa production offensive a été en demi-teinte. Si son bâton retrouve de la puissance, il pourrait jouer un rôle clé dans le succès des Boucaniers.
En plus de ces forces vives, La Rochelle s’est renforcée sur l’infield avec trois recrues : Tristan Laufenbuchler, transfuge de Sénart, solide en défense, ainsi que le Japonais Yuki Kawashima, dont on attend de découvrir le potentiel.
Une montée en puissance freinée par l’absence d’une école de formation
Si l’effectif présente sur le papier des individualités prometteuses, la principale faiblesse des Boucaniers reste l’absence d’une véritable école de baseball. Ce manque de formation à la base freine la montée en puissance du club, qui doit chaque année composer avec des ajustements et des départs.
Reste à voir si le collectif parviendra cette saison à créer une véritable dynamique et à maintenir son niveau sur la durée. Une chose est sûre : les Rochelais espèrent rééditer leur excellent début de saison 2024 et, pourquoi pas, naviguer cette fois jusqu’aux phases finales.
