Au Japon, « Kōshien » fait référence aux deux tournois annuels de baseball joués par les lycées à l’échelle nationale, culminant lors d’une confrontation finale au stade Hanshin Kōshien à Nishinomiya entre Osaka et Köbe alimentée par la légendaire rigueur niponne. Ces événements sont organisés par la « Japan High School Baseball Federation » pour le « National High School Baseball Invitational Tournament » au printemps (Spring Kōshien »). Puis le « National High School Baseball Championship » en été (Summer Kōshien).
Ces deux tournois nationaux jouissent d’une popularité similaire à celle de la NCAA aux États-Unis, sans doute égale ou supérieure au baseball professionnel. Les tournois de qualification sont télévisés localement et chaque match de la phase finale à Kōshien l’est à l’échelle nationale. Le tournoi éclipse pendant trois semaines le championnat de baseball professionnel au mois d’Août. Ces matchs opposent dans le mythique stade de Kôshien des équipes de jeunes garçons entre 16 et 18 ans. Les tournois sont devenus des traditions nationales et un grand nombre de familles voyagent pour encourager leur équipe locale.
Il est courant de voir des joueurs sortir du terrain en larmes après avoir été éliminés du tournoi. Les joueurs vedettes de l’équipe atteindront un certain statut de célébrité. Pour les joueurs, évoluer à Kōshien est l’antichambre du niveau professionnel. En raison des pratiques de recrutement des lycées japonais, les meilleurs espoirs jouent souvent dans des équipes fortes qui ont pu atteindre le tournoi final à Kōshien. De nombreux joueurs professionnels se sont faits remarquer à Kōshien, notamment Eiji Bandō, Sadaharu Oh, Koji Ota, Suguru Egawa, Masumi Kuwata, Kazuhiro Kiyohara, Hideki Matsui, Daisuke Matsuzaka, Yu Darvish, Masahiro Tanaka et Shohei Ohtani.
Au cours de la semaine précédant le tournoi au printemps et en été, les équipes qualifiées organisent chacune un entraînement de 30 minutes sur le terrain du stade Hanshin Kōshien. Il s’agit principalement d’aider les joueurs à s’adapter à l’environnement. Chaque année en été, en raison de conflits d’horaire avec les Hanshin Tigers de la « Nippon Professional Baseball », les Tigers sont obligés de faire un road trip de trois semaines pour permettre au tournoi d’avoir lieu. En outre, les équipes peuvent s’entraîner dans des installations publiques et privées mises à disposition à Nishinomiya et aux villes voisines d’Osaka, Amagasaki et Kobe.
Cette année, Tokaï Sagami a pris le dessus en finale sur Meiho au Spring Koshien. Le Summer Koshien a été remporté par Chiben Wakayama face aux Chiben Gakuen.
Vincent Picard
