En Japón, « Kōshien » se refiere a los dos torneos anuales de béisbol jugados por los institutos a nivel nacional, culminando en una final en el estadio Hanshin Kōshien en Nishinomiya entre Osaka y Kōbe, alimentada por la legendaria rigurosidad nipona. Estos eventos son organizados por la « Japan High School Baseball Federation » para el « National High School Baseball Invitational Tournament » en primavera (Spring Kōshien). Luego el « National High School Baseball Championship » en verano (Summer Kōshien).
Estos dos torneos nacionales gozan de una popularidad similar a la de la NCAA en Estados Unidos, sin duda igual o superior al béisbol profesional. Los torneos de clasificación son televisados localmente y cada partido de la fase final en Kōshien lo es a nivel nacional. El torneo eclipsa durante tres semanas el campeonato de béisbol profesional en el mes de agosto. Estos partidos enfrentan en el mítico estadio de Kōshien a equipos de jóvenes entre 16 y 18 años. Los torneos se han convertido en tradiciones nacionales y un gran número de familias viajan para animar a su equipo local.
Es común ver a jugadores salir del terreno en lágrimas después de ser eliminados del torneo. Las estrellas del equipo alcanzarán un cierto estatus de celebridad. Para los jugadores, competir en Kōshien es la antesala del nivel profesional. Debido a las prácticas de reclutamiento de los institutos japoneses, las mejores promesas suelen jugar en equipos fuertes que han podido llegar al torneo final en Kōshien. Numerosos jugadores profesionales se han dado a conocer en Kōshien, entre ellos Eiji Bandō, Sadaharu Oh, Koji Ota, Suguru Egawa, Masumi Kuwata, Kazuhiro Kiyohara, Hideki Matsui, Daisuke Matsuzaka, Yu Darvish, Masahiro Tanaka y Shohei Ohtani.
Durante la semana previa al torneo en primavera y en verano, los equipos clasificados organizan cada uno un entrenamiento de 30 minutos en el terreno del estadio Hanshin Kōshien. Esto se hace principalmente para ayudar a los jugadores a adaptarse al entorno. Cada año en verano, debido a conflictos de horario con los Hanshin Tigers de la « Nippon Professional Baseball », los Tigers se ven obligados a hacer un road trip de tres semanas para permitir que el torneo tenga lugar. Además, los equipos pueden entrenar en instalaciones públicas y privadas puestas a disposición en Nishinomiya y en las ciudades vecinas de Osaka, Amagasaki y Kōbe.
Este año, Tokaï Sagami se impuso en la final sobre Meiho en el Spring Koshien. El Summer Koshien fue ganado por Chiben Wakayama frente a los Chiben Gakuen.
Vincent Picard
