Objet culte entre tous, le gant de cuir incarne à lui seul l’essence du baseball. Au fil des décennies, cet accessoire, pensé pour épouser et prolonger la main, n’a cessé d’évoluer : formes, tailles, poches… chaque détail s’est adapté aux exigences spécifiques des postes sur le terrain.
Autour de cet équipement mythique, une autre légende s’est peu à peu imposée : celle du gant japonais, réputé pour sa qualité et son savoir-faire. En France, cette fascination prend aujourd’hui une dimension concrète avec l’arrivée de Yuta, fondateur de la boutique de gants Himawari.
Installé sur le marché français depuis peu, il s’attache à démocratiser cet univers encore méconnu, notamment à travers des contenus pédagogiques diffusés sur les réseaux sociaux. Baseball TV France est allé à la rencontre de cet acteur passionné, devenu en quelques mois une référence pour les amateurs en quête d’expertise et d’authenticité.
BTVF : Pour commencer, pouvez-vous vous présenter à nos lecteurs et revenir sur votre parcours ?
Moi, c’est Yuta. Je viens du Japon et j’ai commencé le baseball, comme beaucoup d’enfants là-bas, vers l’âge de 10 ans. Je jouais tous les jours, et cette passion a rythmé mes journées. Il était donc naturel que je poursuive dans un lycée sportif, où la pratique du baseball était très intense et presque militaire. En devenant adulte, j’ai ressenti le besoin d’explorer de nouveaux horizons, et c’est ainsi que je me suis installé en Corse, où je vis depuis maintenant 13 ans et où je suis coach d’une petite équipe.
BTVF : Aujourd’hui, la communauté baseball française vous identifie comme un spécialiste du gant japonais. Comment est née cette passion, et à quel moment avez-vous décidé de créer une boutique dédiée à cet univers très spécifique ?
En découvrant le baseball tout petit, au-delà du sport, je suis devenu passionné par le gant : ses formes, ses coutures… Je passais mon temps à démonter mes gants, retirer les lacets pour les remplacer, puis à l’école, mes amis ont commencé à me confier leurs gants pour que je change les lacets ou les modifie. En grandissant, j’ai continué à faire cela avec mes propres gants.
Un jour, à la maison, ma femme Laurine, avec qui je travaille aujourd’hui pour Himawari Glove, m’a dit quelque chose comme : « Je ne comprends pas que tu n’aies jamais pensé à créer ta marque, vu ta passion ». Je lui ai répondu que c’était un rêve d’enfant, et elle m’a demandé ce que j’attendais pour le réaliser. Alors, nous l’avons fait à deux.
BTVF : Votre marque, Himawari, fait référence au tournesol. Quel est le sens de ce choix et que symbolise-t-il pour vous ?
J’ai décidé d’appeler ma marque Himawari, ce qui signifie « tournesol » en japonais. Pour moi, le tournesol symbolise la positivité et le dépassement de soi. Il représente l’idée de toujours chercher la lumière, même dans les moments difficiles. Avec Himawari, je veux transmettre ce message : « comme le tournesol, vise toujours la lumière », rester positif et, à travers notre travail, apporter un peu de lumière et de passion aux autres.
BTVF : À travers vos prises de parole sur les réseaux sociaux, on découvre toute la richesse technique du gant : cuir, formes, usages, entretien… Un univers presque sans limite. Est-ce un sujet inépuisable selon vous ?
Je ne sais pas si le sujet est vraiment inépuisable 😄, mais il y a énormément de choses à dire : les différences entre certains pays, les spécificités des cuirs, des formes, des usages… et puis, une fois qu’un gant est utilisé par une superstar par exemple, même un gant banal peut devenir unique, selon la manière dont il est utilisé. Cela peut même inspirer de nouvelles créations. Il y a vraiment beaucoup à partager, et j’ai encore un tas de vidéos à réaliser !
BTVF : Le baseball japonais fascine en France. Pourtant, vous évoquez une réalité plus nuancée, notamment sur la fabrication des gants, parfois externalisée hors du Japon. Est-ce une manière de déconstruire certains mythes ?
Depuis que je suis en France, j’ai souvent remarqué que les joueurs sont très fiers de me montrer leurs gants en disant : « Regarde, c’est un Mizuno fabriqué au Japon ! » Mais dans la majorité des cas, c’est fabriqué ailleurs en Asie.
Le savoir-faire japonais en matière de gants est un vrai luxe. Il implique des techniques spécifiques, des traitements particuliers du cuir et des méthodes de tannage uniques, qui rendent chaque gant spécial.
Au départ, Himawari Glove devait ne vendre que du « Made in Japan ». Mais nous avons voulu explorer les méthodes de fabrication d’autres pays. Nous avons commandé des modèles dans plusieurs ateliers à travers l’Asie, et j’ai finalement trouvé un atelier capable de produire des gants de qualité équivalente à ceux fabriqués au Japon. Cela m’a permis de proposer d’autres gammes : la qualité reste la même, mais le prix est plus accessible.
Aujourd’hui, toutes les marques japonaises ont différentes gammes : certaines fabriquées au Japon, d’autres en Chine, au Vietnam ou à Taïwan. Les techniques japonaises se transmettent dans ces ateliers étrangers, et la qualité est parfois équivalente
BTVF : Certains modèles atteignent des prix très élevés. Comment décririez-vous la clientèle française : est-elle prête à investir plus de 700 euros dans un gant haut de gamme ?
Exactement. Comme la majorité des autres marques, Himawari propose différentes gammes, la plus luxueuse étant la gamme « Made in Japan », vendue à 730 euros. Ces gants sont réalisés à Tokyo par cinq artisans maîtres gantiers, en séries très limitées, et chaque modèle est unique. Cet atelier produit également des gants pour certains joueurs de la NPB (l’équivalent japonais de la MLB).
Cependant, la clientèle française n’est absolument pas la cible pour ce type de produit, même si elle l’admire beaucoup. Au Japon, certains n’hésitent pas à investir plus de 1 000 euros dans un excellent gant, mais en France, c’est généralement beaucoup moins le cas.
BTVF : Enfin, envisagez-vous d’aller à la rencontre du public lors des grands rendez-vous du baseball français, comme le Challenge de France ou les finales de championnat ?
Depuis que j’ai commencé Himawari Glove, beaucoup de mains m’ont été tendues et j’ai reçu de nombreuses invitations (merci beaucoup à eux). C’est avec un immense plaisir que je participerais à chaque événement de baseball, que ce soit pour présenter ma marque ou pour mon autre activité : la création de contenu sur internet.
Cependant, nous rencontrons une difficulté importante : étant basés en Corse, les déplacements sont souvent coûteux et nous manquons de sponsors pour nous soutenir.
BTVF : Que pouvons-nous vous souhaiter ?
Que les terrains de baseball soient remplis de « tournesols » ! Et que, grâce à notre contenu, ce sport gagne en popularité et touche encore plus de passionnés en Francophone, et peut être ailleurs à l’avenir !
