Nathan Polis

BTVF : Qui êtes-vous Nathan Polis ?

Je m’appelle Nathan, je suis belge et je vis à Strasbourg depuis bientôt 5 ans. Je suis photographe et vidéaste. Et depuis 2019, je passe mes week-ends à arbitrer, que ce soient les jeunes ou les adultes.

BTVF : Comment est entré le baseball dans votre vie ?

Mon père a beaucoup voyagé aux USA et principalement à Atlanta pour le boulot. Il me ramenait des souvenirs, dont une balle de baseball. J’ai cherché s’il y avait un club dans ma région et en 1999 j’ai rejoint les Liège Rebels, mon club de cœur, j’y ai joué jusqu’à mon départ pour Strasbourg, en juin 2017. J’ai alors intégré les Outlaws de Strasbourg jusqu’en fin de saison 2018.

Jackie Robinson Ballpark, home of the Daytona Tortugas (MiLB Single A) et des Béthune-Cookman, équipe de NCAA D1

BTVF : De joueur à arbitre, il y a un espace que certains ne traversent jamais, comment expliquer vous votre passage à ce poste ?

J’ai été contraint d’arrêter de jouer en 2018 à cause de problèmes de dos.
L’arbitrage était la seule solution pour moi de rester proche des terrains de baseball.
J’ai passé ma formation AF1 en 2019, l’AF2 en 2020, mais validé en 2021 à cause du COVID. En tant que joueur, le baseball est déjà complexe, mais c’est en tant qu’arbitre, en étudiant les règles qu’on se rend compte de la vraie complexité. C’est également ce qui me plait. Et puis, il n’y a personne de mieux placé sur un terrain pour regarder un match de baseball !

BTVF : Depuis deux ans, vous n’avez cessé de monter en grade, et arbitrer au plus au niveau, comment avez-vous vécu les grands évènements de 2021 ?

Effectivement, malgré une saison raccourcie, 2021 a été une année très chargée pour moi.
J’ai officié mon premier match de D1 à Metz, j’ai ensuite participé aux Interligues où j’ai été Plate Umpire en demi-finale et arbitre 3B en finale, avec une mécanique à trois, le tout en catégorie U15.
Dans la foulée, je suis parti au Challenge de France à La Rochelle, où j’aurais aimé mieux performer.
Ces évènements, m’ont permis d’engranger beaucoup d’expérience en un minimum de temps. La pression était là, et il fallait apprendre à la gérer.
Je remercie d’ailleurs la CNAB, pour la confiance et les opportunités ainsi que les collègues arbitres qui m’ont épaulé et soutenu.

Avec Hunter Wendelstedt

BTVF : Vous sortez d’une formation à la Wendelstedt Umpire School en Floride au USA, racontez nous cette formation et ce qu’elle vous a apporté ?

Je vais essayer d’être bref…
Tout d’abord, je souhaiterais présenter l’école, il s’agit d’une formation qui a lieu une fois par an, qui vise à former des arbitres professionnels et de fournir des arbitres à la MiLB qui passeront ensuite en MLB. L’école existe depuis 46 ans et est la seule encore active à ce jour. Le staff est composé d’arbitres de MiLB, avec la visite régulière de gars de la MLB et évidement, Hunter Wendelstedt, fils d’Harry (le fondateur).

Le programme est intense, les cours sont données 6 jours sur 7, de 08 :00 à 17-18 :00, avec 30min de pause déjeuner.
Nous commencions la journée par 3 heures de lecture de règles, avec explications et interprétations. Ensuite, nous partions en formation sur le terrain pour répéter la mécanique : Strike, Ball, Out, Safe. Avec 192 élèves réparti en outfield, c’est assez impressionnant. Nous assistions alors à des démonstrations du système à deux, suivi de mise en pratique.

WENDELSTEDT UMPIRE SCHOOL 2022

Cette école m’a permis d’approfondir ma connaissance des règles ainsi que le système à deux arbitres. Plus les jours avançaient, plus il fallait réagir vite et créer des automatismes. Les répétitions mentales étaient très importantes.

La qualité de l’enseignement est incroyable, c’est parfois rude, c’est intense mais ça fonctionne.

En dehors de l’aspect sportif, l’école m’a permis de créer de vraies relations d’amitiés, aux USA, au Canada, Puerto Rico ainsi qu’au Japon. Il n’y avait pas de compétition directe pour ceux qui souhaitaient intégrer la MiLB mais de l’entre-aide. On était tous présents pour devenir meilleurs et on se soutenait.
Ces relations m’ont permis d’arbitrer aux USA, dont un match dans le mythique Jackie Robinson Ballpark à Daytona.

Peu importe votre âge ou votre niveau, je recommande grandement cette formation si l’arbitrage est votre truc. Le doyen de cette année avait 75 ans !
C’est une expérience exceptionnelle, Lifelong memories comme ont dit là bas.

Visite de Joe West (Cowboy Joe)

BTVF : Que pouvons-nous vous souhaitez ?

Tout d’abord, une bonne saison 2022, que j’attends avec impatience pour mettre en pratique ce que j’ai appris. Mon objectif est de continuer à travailleur dur, à apprendre, évoluer ainsi que de transmettre ce que j’ai appris.

Je tiens à remercier la CNAB, la Ligue Grand Est, la famille, les amis ainsi que tous les arbitres qui m’ont soutenu ou encourager, français ou étranger. Le baseball et l’arbitrage m’ont permis de rencontrer des personnes géniales et de voyager, je souhaite que cela continue le plus longtemps possible !

Propos recueillis par Didier CANNIOUX