Come si svolge una stagione in MLB, con tre fasi: il Spring Training, la stagione regolare e i playoff prima di arrivare alle World Series. Approfondiamo ogni fase per capire meglio come seguire la stagione nel suo complesso.
Lo Spring Training
Corrisponde ai campi di preparazione di ogni squadra, i lanciatori e i ricevitori arrivano per primi per riprendere gli automatismi, poiché sono i depositari del gioco e devono creare un’alchimia tra loro. Successivamente inizieranno a lavorare insieme sui segnali e ripeteranno le loro routine.
Poi tocca ai giocatori di campo raggiungere il campo di allenamento della franchigia, di solito arrivano al massimo una settimana dopo i lanciatori e i ricevitori e solo pochi giorni prima dell’inizio delle partite di preparazione.
Ci sono in totale ventiquattro centri di allenamento distribuiti in due stati: la Florida (14) e l’Arizona (10). Con un totale di trenta franchigie, avrete capito che alcuni centri servono per due squadre. Le trenta franchigie sono divise in due leghe: la Cactus League (Arizona) e la Grapefruit League (Florida). Le squadre possono affrontare solo le squadre nella stessa lega. È così l’occasione per i manager di fare una revisione della squadra prima dell’inizio della stagione.
La Grapefruit League
Atlanta Braves: Champion Stadium, Lake Buena Vista a Walt Disney World Resort
Baltimore Orioles: Fort Lauderdale Stadium a Fort Lauderdale
Boston Red Sox: City of Palms Park a Fort Myers
Detroit Tigers: Joker Marchant Stadium a Lakeland
Miami Marlins: Roger Dean Stadium a Jupiter
Houston Astros: Osceola County Stadium a Kissimmee
Minnesota Twins: Hammond Stadium a Fort Myers
New York Mets: First Data Field a Port Saint Lucie
New York Yankees: George M Steinbrenner Field a Tampa
Philadelphia Phillies: Bright House Field a Clearwater
Pittsburgh Pirates: McKechnie Field a Bradenton
St. Louis Cardinals: Roger Dean Stadium a Jupiter
Tampa Bay Rays: Charlotte Sports Park a Port Charlotte
Toronto Blue Jays: Dunedin Stadium a Dunedin
Washington Nationals: Space Coast Stadium a Viera
La Cactus League
Arizona Diamondbacks: Salt River Fields at Talking Stick a Salt River Pima-Maricopa Indian Community
Chicago Cubs: Cubs Park a Mesa
Chicago White Sox: Camelback Ranch a Glendale
Cincinnati Reds: Goodyear Ballpark a Goodyear
Cleveland: Goodyear Ballpark a Goodyear
Colorado Rockies: Salt River at Talking Stick a Salt River Pima-Maricopa Indian Community
Kansas City Royals: Surprise Stadium a Surprise
Los Angeles Angels: Tempe Diablo Stadium a Tempe
Los Angeles Dodgers: Camelback Ranch a Glendale
Milwaukee Brewers: Maryvale Baseball Park a Phoenix
Oakland Athletics: Hohokam Park a Mesa
San Diego Padres: Peoria Sports Complex a Peoria
San Francisco Giants: Scottsdale Stadium a Scottsdale
Seattle Mariners: Peoria Sports Complex a Peoria
Texas Rangers: Surprise Stadium a Surprise
La stagione regolare
Una volta terminato lo Spring Training, le cose serie possono iniziare per le trenta squadre. Una stagione è molto lunga, infatti ogni squadra disputa un totale di 162 partite. Tutte le squadre sono raggruppate in due leghe: l’American League e la National League. All’interno di queste due leghe troveremo tre divisioni: East, Central e West. La particolarità di una stagione in MLB è che per ogni incontro si parla di serie, infatti le squadre si affrontano due o tre volte di seguito. Non c’è una semplice sfida. In caso di partita rinviata a causa del meteo o, di recente, del Covid-19, la partita in questione sarà rigiocata durante una prossima serie tra le due squadre coinvolte. Avremo allora il diritto a una doppia sfida lo stesso giorno, tuttavia dalla scorsa stagione la partita riprogrammata si svolgerà in sette inning e non in nove come per una partita normale.
Durante una stagione regolare, ci sono date più importanti di altre.
7 aprile 2022 L’Opening Day: si tratta della serata di apertura della stagione.
15 aprile 2022 Jackie Robinson Day: È una data simbolica, che celebra la memoria del giocatore che sarà un emblema della lotta per i diritti civili degli afroamericani e che sarà il primo giocatore nero a giocare nella lega maggiore. Questa data sarà sempre il 15 aprile, poiché corrisponde alla prima partita giocata da Jackie Robinson nella lega maggiore.
19 luglio 2022 All-star Game (Dodgers Stadium): come nella NBA, la lega si prende una pausa con questa partita delle stelle tra i migliori giocatori della National League contro quelli dell’American League. L’Home-run derby è uno degli eventi principali di questo weekend
Wild Card
Il cammino verso la vittoria finale non è affatto facile. Questa stagione vedrà un cambiamento significativo con l’apparizione di dodici squadre contro dieci in precedenza nei playoff. I due migliori bilanci di division si qualificano direttamente. Poi il terzo bilancio tra i vincitori di divisione e le altre tre migliori squadre di ogni lega si affrontano in una serie al meglio delle tre partite. Il terzo vincitore affronta il sesto, mentre il quarto riceve il quinto.
Division Series
Una volta superato questo turno, il vincitore tra il terzo e il sesto affronterà il numero uno in termini di bilancio della lega. Nell’altra opposizione (4° vs 5°), il vincitore affronterà il secondo della lega. Si tratta delle “Division Series” per definire le due migliori squadre di ogni lega che si affronteranno nelle “Champions Series”. Questa volta la serie si gioca al meglio delle cinque partite.
Champions Series
Si tratta di una finale che incoronerà la migliore squadra in ciascuna delle leghe. La prima squadra che vince quattro partite vince il titolo della sua lega e valida i suoi biglietti per le “World Series”.
World Series
È l’apoteosi della stagione, le due migliori squadre della stagione si affronteranno nella ricerca del Commissioner’s Trophy, il santo graal dei giocatori di baseball. La squadra con il miglior bilancio durante la stagione regolare ottiene il vantaggio del campo. Le World Series si giocano al meglio di sette partite, la prima squadra che vince una quarta partita vince il titolo supremo.
Ora siete pronti per seguire questo maratona che rappresenta una stagione MLB. Se, dopo questa serie, nascerà in voi una passione per il baseball e la MLB, l’obiettivo sarà raggiunto. Avrete l’occasione di testare le vostre conoscenze acquisite in materia di baseball per tutta questa lunga stagione. Ora potete sedervi comodamente davanti al vostro schermo e seguire appieno questa stagione 2021 che si preannuncia delle più appassionanti.
THE FREE AGENT – AUTORE: NICOLAS BLANCHARD
