Settantaquattro partite disputate su sei campi a Pineuilh questo fine settimana, in un formato con due fasi a gironi, seguite da una finale che ha visto opporsi le due squadre meglio classificate del ‘girone alto’ in ogni categoria.
I vincitori
Nella categoria 12U la finale ha visto contrapporsi la squadra dell’Île-de-France a quella del Sud, in un duello tra lanciatori, con un livello difensivo eccellente da entrambe le parti. L’Île-de-France ha fatto la differenza alla fine del terzo inning, con un sacrificio di Andrew Lecourt-Milliet che ha aperto il punteggio per i parigini, seguito da un battuta valida per un RBI di Morgan Ghene. La difesa della squadra dell’Île-de-France ha fatto il resto, e la partita si è conclusa con il punteggio di 2-0.
Nella categoria 15U la finale ha visto contrapporsi la squadra dell’Occitania a quella della Nuova Aquitania. L’Occitania ha preso subito il sopravvento in questa partita, segnando tre punti nel primo inning, poi cinque nel secondo inning. Il punteggio finale era senza appello: 10-0 per l’Occitania. Jason Nayral, il lanciatore partente dell’Occitania, non aveva ancora lanciato nel torneo e ha fatto un’uscita magistrale in finale (4 IP, 1 H, 0 R, 6 SO). La Nuova Aquitania, d’altra parte, aveva lasciato molte risorse nella qualificazione per la finale e ha dovuto fare affidamento su cinque lanciatori che avevano già effettuato un numero elevato di lanci.
In entrambe le categorie, il campione degli interligues ha terminato il torneo con un bilancio perfetto: 6 vittorie e 0 sconfitte.
Una prima fase di competizione piena di suspense
Il formato con due fasi a gironi ha dato luogo a partite decisive fin dall’inizio della competizione. È stato particolarmente il caso nella categoria 15U, dove uno dei grandi favoriti degli interligues, l’Île-de-France, ha perso la sua prima partita contro la squadra della Normandia ed è finita nel girone di mezzo per il resto della competizione di conseguenza. Per realizzare l’impresa di eliminare i campioni in carica, i normanni hanno colpito velocemente e forte, segnando cinque punti su quattro valide nel primo inning della partita di apertura. I parigini sono riusciti a recuperare il punteggio e alla fine del terzo inning il punteggio era 5-5. Ma i normanni hanno segnato il punto della vittoria nel quarto inning. Punteggio finale 6-5.
Lo scenario era simile nel girone che raggruppava le squadre del Sud e del Grand Est, dove la qualificazione per il ‘girone alto’ si è giocata in un duello tra lanciatori di grande intensità all’inizio della seconda giornata della competizione: 6 inning giocati in 1h30 e una vittoria 4-0 per il Grand Est. Altrove, l’Occitania ha dovuto lottare per avere la meglio sulla Bretagna 5-1 e assicurarsi un posto nel ‘girone alto’. E gli Hauts-de-France hanno mancato di poco di battere la Normandia e aprire di nuovo le porte per una qualificazione dell’Île-de-France nel ‘girone alto’, ma la Normandia ha assicurato la sua prima posizione nel girone con un walk-off per vincere la partita 8 a 7.
Le partite a suspense non mancavano nemmeno nella categoria 12U. I giovani normanni hanno rischiato di imitare i loro anziani eliminando la squadra dell’Île-de-France. Ma nella categoria 12U erano i parigini che hanno vinto questo combattimento, imponendosi in un duello tra lanciatori con il punteggio di 3-2. La Nuova Aquitania ha ottenuto il suo biglietto per il girone alto realizzando una rimonta con due out nell’ultima ripresa. In svantaggio 4-2, hanno segnato quattro punti per vincere la partita 6-4.
Fasi finali e bilancio globale
Una gerarchia chiara è stata stabilita nel ‘girone alto’ nella categoria 12U: con l’Île-de-France che ha vinto le sue tre partite senza troppo sforzo, e la squadra del Sud che ha dominato la situazione per ottenere il secondo biglietto per la finale.
Nella categoria 15U, l’Occitania ha vinto le sue tre partite senza essere messa in difficoltà. Ma c’è stata una lotta intensa per ottenere il secondo biglietto per la finale. La Normandia ha vinto un duello tra lanciatori contro la Nuova Aquitania con il punteggio di 2-1, grazie soprattutto alla prestazione di Jade Lippert (5 IP, 1 R). Il Grand Est ha vinto una partita con diversi ribaltamenti di fronte alla Normandia, con il punteggio di 7-6, in extra inning, su un walk-off di Basile Mallé. E la Nuova Aquitania ha battuto il Grand Est 6-1, dietro il pitching di Enzo Lecouffe (5,2 IP 0 ER, 7 SO).
Una delle conclusioni che possiamo trarre da questi interligues è che sempre più delle nostre regioni hanno le risorse necessarie per essere competitive in questo tipo di competizione. Almeno nove leghe hanno dimostrato di essere in grado di battere chiunque in qualsiasi partita. Non tutti hanno le risorse necessarie per incatenare le vittorie, ma ci sono sempre più concorrenti per i posti sul podio. Certo, ci sono ancora punteggi elevati – ma ci sono anche progressi incontestabili nelle leghe che hanno terminato in fondo alla classifica. Ed è proprio partecipando a questo tipo di competizione che queste leghe continueranno a progredire.
Una delle osservazioni che possiamo fare dopo questo fine settimana è che i formati ‘double-elimination’ sono i più adatti per i tornei di baseball (come nella Little League World Series, College World Series o nei plateaux nord e sud dei campionati di Francia 12U e 15U). Perdere tutto, senza possibilità di ripescaggio, in una sola partita nella prima fase della competizione, come è stato il caso per l’Île-de-France e il Sud nella categoria 15U, la Normandia e il Grand Est nella categoria 12U, è difficile. Con 13 squadre e tre giorni di competizione, è impossibile fare altrimenti. E aggiungere una quarta giornata di competizione aumenterebbe il costo per le leghe e le restrizioni per i volontari. Ma possiamo avere un grande pensiero per queste leghe che hanno perso molto fin dall’inizio della competizione.
Infine, un dato: 26 squadre, più di 350 giocatori e allenatori nella competizione, più di 50 ufficiali (segna punti, arbitri, commissari tecnici…), l’insieme dei box scores disponibili sul sito wbsc stats e a volte in tempo reale, più di 700 persone intorno al campo 1 per la cerimonia di chiusura… questa edizione 2024 è stata un grande successo per il baseball francese!
A noi costruire a partire da questa fondazione.
David Ten-Eyck
Crediti fotografici: Benjamin Ibanez
