Le origini della parola sono incerte, ma « jazz » è stato nominato « parola del XX secolo » dall’American Dialect Society. Il dizionario Oxford indica che la sua prima apparizione conosciuta risale al 1912, in riferimento alla Pacific Coast League di baseball. Ben Henderson, lanciatore dei Portland Beavers, ha inventato un nuovo lancio che ha chiamato « jazz ball ».
Innovazioni tipicamente americane, il jazz e il baseball hanno una storia in comune. La parola « jazz » è nata nel baseball; all’inizio del XX secolo, indicava « peps, energia » prima di diventare il termine che designa il nuovo stile di musica frenetica.
Da oltre un secolo, il baseball e il jazz formano un duo. Il baseball e il jazz utilizzano il « swing » come nome e come verbo, e in entrambi i casi, lo swing implica il tempo e la sincronizzazione.
Il jazz e il baseball sono nati entrambi negli Stati Uniti e sono diventati simboli americani in tutto il mondo. Louis Armstrong ha sponsorizzato una squadra di baseball. Ella Fitzgerald frequentava i Dodgers. All’epoca dello swing, molte big band hanno formato squadre di baseball: Benny Goodman, Count Basie, Tommy Dorsey, Duke Ellington. I musicisti jazz hanno registrato numerose canzoni sul baseball, da Take Me Out to the Ball Game e Baseball Boogie a Did You See Jackie Robinson Hit That Ball?
I musicisti jazz e i giocatori di baseball si sforzano di trovare un equilibrio perfetto tra disciplina e spontaneità, tra il prescritto e l’improvvisato. Ma oggi, la distanza tra le due discipline è maggiore.
