Non vedere le diverse possibilità sulla nuova squadra di Shohei Ohtani sarebbe da miopi. A noi non interessa sapere in quale club atterrerà questo giocatore eccezionale l’anno prossimo, né commentare la cifra astronomica che verrà concordata. Allora, perché Baseball TV France dovrebbe essere interessato a trattare questo argomento, per il quale non avrebbe informazioni aggiuntive da offrire?
L’argomento che ci appassiona è il seguente: come uno sport così antico, che funziona sulla doppia competenza di un giocatore (difesa e attacco), abbia gradualmente separato il ruolo di lanciatore da quello di battitore. Ci viene spesso ricordato che vecchie stelle del baseball come Babe Ruth eccellevano sia nei fuoricampo che nei strikeout. Poi, il mondo professionistico si è impadronito della specializzazione: da un lato il grande battitore, capace di ricoprire il ruolo di battitore designato, e dall’altro il lanciatore dedicato esclusivamente al suo compito. Questo mondo professionistico spinge la specializzazione fino a distinguere tra lanciatore mancino o destro, starter e closer…
Bisognerà aspettare un certo Ohtani nel 2018, con una visione della sua nuova squadra (gli Angels) che ha ripreso il doppio ruolo di lanciatore e battitore già praticato dal club giapponese di Ohtani, i Fighters. La biografia a metà carriera di Ohtani, pubblicata su Disney+, indica chiaramente che questo giocatore, consapevole della sua doppia competenza, voleva davvero esercitarla nel suo lavoro nonostante una pratica dimenticata da anni. A 18 anni, ha preferito rimanere in Giappone per dimostrare la sua doppia capacità di gestire il lancio e la battuta. Gli Angels hanno ottenuto la firma di Ohtani perché gli hanno promesso questo. Ha iniziato male, non trovando come adattarsi alla vita americana, poi, all’improvviso nel 2021, ha sbloccato i contatori e ha vinto i suoi titoli di MVP. Nel 2023, ripete l’impresa del MVP, si aggiudica la Coppa del Mondo della WBC con uno scontro dantesco contro l’americano Mike Trout. Tuttavia, durante la stagione, mentre era in statistiche stratosferiche non viste da decenni, si infortuna e smette di lanciare. Ecco che ora si trova di nuovo a un bivio. Dice di aver sempre preso le sue decisioni d’istinto. La sua nuova franchigia dovrà promettergli di poter tornare a essere lanciatore e battitore, anche se l’operazione a cui si è sottoposto gli impedirà di lanciare la stagione prossima.
Oltre al fenomeno Ohtani, è importante chiedersi perché questo tipo di giocatore è così raro. Il talento intrinseco, il lavoro tecnico e un mentale d’acciaio sono, ovviamente, la prima spiegazione. Il sistema professionistico che spinge all’iperspecializzazione è un’altra. Le possibilità che un giocatore nato negli USA possa diventare un doppio giocatore lanciatore e battitore sono quasi nulle. Il Giappone l’ha permesso, altre nazioni potrebbero ancora farlo, come l’Australia o l’Africa. In Europa, sarebbe sicuramente possibile, se le organizzazioni non copiassero il sistema americano con metodo e applicazione che confina al seguitismo acritico. In Francia, il sistema prioritario è formare le nostre giovani élite in Francia fino al liceo, poi inviarle, per le migliori, nei sistemi universitari americani. Le possibilità di incontrare un giocatore del tipo Ohtani in Francia sembrano quindi quasi impossibili. Ogni prospetto sarà addestrato dalla specializzazione nascente in Francia e dalla conferma americana.
Rimettere in discussione un sistema, oliato e totalmente approvato, per trovare una perla così rara non è molto concepibile. Anche se noi, spettatori, siamo appassionati di questo tipo di storia. La Francia dovrà produrre eccezionali lanciatori, cosa già avviata, poi battitori di classe, cosa che non è ancora il caso, e forse potrà far emergere un doppio giocatore della stazza di Ohtani. Quel giorno arriverà… o no?
