Douglas è una città persa nel deserto americano.
Un muro sormontato da filo spinato divide l’agglomerato in due e materializza il confine con il Messico. È lì che è stato girato il film Arizona Dream. A una dozzina di chilometri a ovest, il campus del Cochise College e la sua squadra di baseball: gli Apaches.
Il 15 agosto 2022, Mathis Meurant, allora di 18 anni, ha posato le sue valigie lì. Il sogno di molti giovani francesi, ma non solo… Molti studenti sognano la MLB e bisogna farsi un nome. Con la migliore media battuta della squadra e secondo in media di potenza, Mathis si impone.
Per Baseball TV France, rompe i miti e ci racconta le sue impressioni su questa avventura:
Sono un freshman, quindi un « Rookie », e mi preoccupavo molto quando sono arrivato a Cochise, ma ho la fortuna di essere con mio fratello Tanguy e di essere guidato da Mathias Lacombe che aveva già passato un anno l’anno scorso, questo mi rassicurava. La barriera linguistica è stata difficile all’inizio per comunicare con tutti gli altri giocatori, ma è migliorata col tempo.
L’anno è diviso in due semestri. Il primo semestre si chiama « fall », è il periodo in cui ci alleniamo intensamente. È un periodo da agosto a dicembre durante il quale devi dimostrare di poter far parte della squadra degli Apaches di Cochise per la stagione.
Una giornata tipo durante questo periodo: sveglia alle 5:20, corsa mattutina alle 5:30, lezioni dalle 8:00 alle 13:00, allenamento di baseball dalle 14:00 alle 17:00, studio dalle 18:30 alle 19:30, palestra dalle 19:30 alle 20:30.
La seconda parte dell’anno è la stagione regolare dove abbiamo due partite il martedì e il sabato generalmente. Gli altri giorni abbiamo giornate un po’ più tranquille rispetto alla fall, cioè senza corsa mattutina alle 5:30!!
Siamo situati un po’ nel deserto, non c’è molto da fare nei dintorni del nostro campus. Le uniche uscite che facciamo sono per andare al centro commerciale che si trova a 15 minuti di macchina. Abbiamo delle case da 8 nel campus dove siamo solo noi giocatori di baseball. Per quanto riguarda la ristorazione, abbiamo una mensa che si trova nel campus.
Sapendo che sono in un Junior College, abbiamo strutture basiche e due gabbie di battuta. Abbiamo a disposizione da questa stagione un bel campo in sintetico su cui ci alleniamo e giochiamo.
Sono rimasto sorpreso dal fatto che tutto si fa in macchina o in autobus, è quasi l’unico mezzo di trasporto, non ci sono molti treni o metropolitana, almeno dove sono io. Fare 4 ore di strada non è niente qui.
La conferenza ACCAC, in Arizona dove sono, è famosa per essere la migliore divisione di JUCO Division 1. Siamo l’unica conferenza a battere con il legno. Tutti i lanciatori sono in media a 90 miglia orarie. Penso che Mathias [Lacombe], sia il lanciatore che lancia più forte della nostra conferenza lanciando a 98 miglia orarie.
Mathias è un lanciatore dominante che attira molto l’attenzione dei reclutatori al momento. Gli auguro il meglio perché se lo merita. Diamo il 100% per essere i migliori giocatori che possiamo essere, vedremo cosa succederà dopo!
Tutti i giocatori qui sperano in una carriera professionistica.
Il mio sogno ultimo è firmare un contratto professionistico con una franchigia MLB. Impegnarsi in una D1 è un progetto che spero anche e che sto considerando.
La maggior parte delle nostre partite in trasferta si fanno a Phoenix, che si trova a 4 ore di autobus da Douglas. Ci spostiamo solo in autobus. Per ora restiamo in Arizona per tutti i nostri spostamenti. Tuttavia, se raggiungiamo i playoff e vinciamo la nostra conferenza in Arizona, le World Series si fanno a Grand Junction in Colorado.
Con la poca esperienza che ho finora, direi che in base alle due fasi, lo stato d’animo è diverso. Durante la fall, abbiamo piuttosto un obiettivo individuale, tutti vogliono dimostrare di meritare di far parte del gruppo. Durante la stagione è diverso, abbiamo un obiettivo collettivo, formare un gruppo per vincere la stagione ecc.
Per quanto riguarda il modo di affrontare l’allenamento, la differenza che mi ha colpito di più con il baseball francese è che qui, negli Stati Uniti, è piuttosto « camminare o morire » e tutti sono in competizione con tutti, tutti vogliono essere i migliori, questo spinge tutti a superarsi. In Francia siamo un po’ più morbidi secondo me.
Quello che mi fa progredire di più qui, è la quantità di partite che giochiamo. Abbiamo 60 partite durante la stagione, è quasi tre stagioni in Francia.
A ogni partita che facciamo, ci sono sempre degli scout.
Due università D1 mi hanno già contattato e un’organizzazione professionistica mi ha contattato anche.
Se dovessi dare un consiglio a un francese che vuole vivere la stessa esperienza è di lavorare sodo e cercare sempre di superarsi. Un altro consiglio sarebbe di padroneggiare bene l’inglese prima di arrivare, anche se col tempo, l’inglese si impara velocemente praticando sul posto. Sto vivendo un’esperienza pazzesca qui e la auguro a tutti i giovani giocatori francesi di vivere questa esperienza.
È un’esperienza che non dimenticherò mai e che mi sarà più che mai utile come giocatore in Francia, ma anche arricchente dal punto di vista umano.
Grazie a Mathis Meurant per la sua disponibilità e gentilezza.
Testimonianze raccolte da Thomas Houlez
Foto Cochise USA: www.phrakephotography.com
Foto Templiers de Sénart FRANCE: Frederick Launay
