Nella Poule Haute, Contes ed Évry condividono il primo posto, tre vittorie ciascuno, una sola sconfitta. I Cobras vogliono confermare il loro status di pretendenti, imporre la loro potenza e avvicinarsi alla finale. I Pharaons, invece, vogliono dimostrare di essere anch’essi un serio pretendente al trono.
Dietro, Nice, a 2–2, avanza in una zona grigia: abbastanza solida per mirare più in alto, abbastanza fragile per perdere tutto. Il Cavigal gioca grosso: una doppia vittoria potrebbe lanciarlo in finale, una brutta giornata potrebbe escluderlo definitivamente.
Nogent, infine, cerca ancora il suo primo respiro. A 0–4, i Bandits vogliono uscire a testa alta: bisogna colpire e sorprendere.
Nella Poule Basse, il quadro è altrettanto teso. Il PUC, solido leader a 3–1, vuole blindare il suo posto e confermare il suo status di riferimento della poule. Grenoble e Tolosa, entrambi a 1–1, avanzano in equilibrio instabile: una vittoria li proietta verso l’alto, una sconfitta li riporta nel solco di Rouen.
Banditi vs Cobras
Partita 1 Nogent 2-10 Contes
Robinson Quintero Morales apre la partita mettendosi subito in base, poi Alexis Navarro Alfaro colpisce tre hits, tra cui un home run monumentale, segna tre volte e produce un punto. Dietro di lui, Jose Aridio Emeregildo Batista, anche senza hits, produce un punto e ruba una base, mentre Rony Papa colpisce tre hits, un doppio, segna due volte e aggiunge un RBI. Alexandre Mari completa questo cuore di lineup devastante con tre hits, tre doppi e due punti prodotti.
Nogent tenta di resistere, ma la squadra rimane troppo spesso soffocata. Pierre Licitra colpisce un home run, lampo solitario in un cielo carico, e produce i due soli punti dei Banditi. Corentin Ladant aggiunge due hits, Guillaume Coquel un altro, ma il resto del lineup rimane purtroppo silenzioso. Gli undici strikeout subiti testimoniano la difficoltà di esistere di fronte al pitching avversario.
Nella zona di lancio, Vivien Lemasson lancia tre inning solidi, concedendo un solo hit e due punti, con tre walks e tre strikeout. Lascia a volte delle brecce, ma mai abbastanza ampie perché Nogent possa approfittarne. Poi Jose Aridio Emeregildo Batista ritorna in rilievo e chiude la porta con autorità: tre inning perfetti, tre hits concessi ma nessun punto, zero walks e otto strikeout.
Dall’altra parte, Nelson De Amorim vive una partita difficile: tredici hits concessi, dieci punti dei quali sette meritati, e nessun walk ottenuto per respirare. Anthony Anastasio stabilizza un po’ la fine dell’incontro, ma il danno è già fatto.
Il Quickening della partita per Alexis Navarro Alfaro, autore di una partita totale: tre hits, un home run, un doppio, tre punti segnati, un RBI e sette total bases.
Partita 2 Nogent 0-8 Contes
La partita si capovolge molto rapidamente. Robinson Quintero Morales apre l’incontro con un doppio, segna due volte e impone fin dall’inizio una pressione che Nogent non riuscirà mai a contenere. Alexis Navarro Alfaro continua con due hits e due punti segnati, fedele al suo ruolo di metronomo offensivo. Ma è soprattutto Emeregildo Batista che colpisce il colpo di maglio: un home run potente, quattro punti prodotti, un sacrifice fly perfettamente eseguito; da solo, incarna la superiorità contoise, con quattro total bases e una serenità glaciale.
Dietro di lui, Alexandre Mari aggiunge un home run e due RBI, Evan Matranga colpisce due hits, tra cui un HR. Al contrario, Nogent rimane soffocato: due piccoli hits, un triplo di Thomas Bizery come unico lampo, e quattordici strikeout subiti che raccontano meglio di tutto il resto l’impotenza offensiva dei Banditi.
Perché il cuore della partita è il pitching. Emeregildo Batista lancia cinque inning perfetti o quasi: due hits concessi, zero punti, due walks, e soprattutto quattordici strikeout! Nogent non ha mai il tempo di respirare, mai lo spazio per costruire qualcosa.
Il Quickening della partita per: Jose Aridio Emeregildo Batista, autore di un home run, quattro punti prodotti, una partita perfetta al battitore… e una performance nella zona di lancio che resterà come una delle più dominanti della stagione: cinque inning, due hits, zero punti, quattordici strikeout.
Pharaons vs Cavigal
Partita 1 Evry 1-8 Nice
Nice si impone a Évry in una partita in cui i Pharaons non sono mai riusciti a trovare la minima apertura, soffocati da una squadra nizzarda perfettamente lanciata, aggressiva, opportunista e di un’efficienza glaciale. Benjamin Gonfrier, paziente, ottiene due walks e segna il primo punto, lanciando una dinamica che Nice non lascerà più. Cyril Grimaldi continua con un hit potente e due punti prodotti, Thomas Hemzacek colpisce due hits e due RBI.
Évry, pur così solido dall’inizio della stagione, rimane senza risposta. Vincent Ferreira colpisce un doppio e segna l’unico punto della sua squadra, Pierrick Lemestre produce quel punto su una palla in campo interno, ma il resto del lineup rimane muto: solo due hits, undici strikeout, e una totale incapacità di incatenare due buone presenze al battitore. Lucas Manglé, solitamente motore, è tenuto a zero hits e subisce due strikeout. Maxime Keser, Guillaume Jouhanneau, Nicolas Launay… tutti cadono uno dopo l’altro, di fronte a un pitching nizzardo perfettamente in posto.
Dall’altra parte, Paul Lemettres vive un inizio da incubo: quattro hits, quattro punti, quattro walks in solo una manche e un terzo. Guillaume Jouhanneau stabilizza un po’ il seguito, ma concede ancora tre punti meritati.
Nice, al contrario, gioca giusto. Sébastien Drouilly colpisce un hit, segna due volte e produce un punto, Alann Parois aggiunge un RBI, Arnaud Sola colpisce un hit, segna due volte e produce un punto, e Sébastien Moine completa il quadro con un hit solido.
Évry tenta di reagire a sequenze, soprattutto con un doppio gioco perfettamente eseguito da Peyrichou, Lemettres e Pena Alvarez, ma non basta mai a invertire la tendenza.
Il Quickening della partita per: Cyril Grimaldi, autore di una partita completa: un hit, due punti prodotti, un punto segnato, una presenza offensiva che ha lanciato e strutturato la dinamica nizzarda.
Partita 2 Evry 1-8 Nice
Nice si impone una seconda volta 8–1 contro Évry, e questa volta ancora, l’incontro assume molto rapidamente l’aspetto di una partita in cui i Pharaons corrono dietro qualcosa che non riusciranno mai a raggiungere. Tutto inizia tuttavia con un lampo: Vincent Ferreira colpisce un singolo al suo primo passaggio, Lucas Manglé continua con un doppio potente e produce l’unico punto di Évry.
Nice tiene Évry tra le sue grinfie e non lascerà più la preda. Benjamin Gonfrier, ancora una volta, dà il tono: un hit, un walk, due punti. Cyril Grimaldi, già MVP della partita 1, ritorna da padrone: tre hits, un doppio, tre punti segnati, due RBI, quattro total bases. Thomas Hemzacek aggiunge un hit, un RBI e due walks, mentre Christian Ricardo Fernandez Oliva firma la sua partita più completa del weekend con due hits e quattro punti prodotti.
Évry, al contrario, sprofonda con il passare delle manche. Due piccoli hits, otto strikeout, un solo walk ottenuto. Pierrick Lemestre, pur così solido di solito, rimane senza soluzione. Lucas Manglé, nonostante il suo doppio, non può portare l’attacco da solo.
Nella zona di lancio, Sylvain Buvat realizza una partita di una pulizia notevole: cinque inning, due hits, un solo punto, un walk, otto strikeout. Dall’altra parte, Paul Lemettres vive un’altra partenza difficile: cinque hits, cinque punti, due walks in una manche e due terzi. Jonathan Lamon tenta di fermare l’emorragia, ma concede ancora tre punti, cinque walks, e lascia Nice srotolare senza mai essere messa in discussione.
Il Quickening della partita per: Cyril Grimaldi, autore di una partita magistrale: tre hits, un doppio, tre punti segnati, due RBI.
Tigers vs Grizzlys
Partita 1 Stade Toulousain 23-16 Grenoble
Blaise Cardonne apre la strada con tre hits, due doppi e sei punti prodotti. Dietro di lui, Sébastien Neumann realizza una partita mostruosa: tre hits, un home run, quattro RBI, tre punti segnati, sei total bases. Yanaël Delpech aggiunge quattro hits e un RBI, Alexandre Fourboul due hits e due punti prodotti, Arnaud Bonjour due hits e due RBI, Thibault Deverchère due hits, tre punti segnati e un RBI. E poi c’è Alexandre Many, che incarna da solo la follia di questa partita: due hits, due doppi, cinque punti segnati, due RBI, due walks.
Tolosa colpisce diciotto hits, segna ventitré punti, ottiene undici walks!
Ma Grenoble rifiuta di piegarsi. I Grizzlys rispondono colpo su colpo, a volte anche più forte. Luc Hong-Van segna quattro volte, colpisce un doppio e produce due punti. Alex Denton realizza una partita titanica: tre hits, un doppio, un home run, quattro RBI, tre punti segnati, sette total bases. Gautier Josse aggiunge due hits, Nicolas Leclaire tre hits, un doppio, un home run, due RBI e tre punti segnati. Clément Veve colpisce due hits e due RBI, Robin Lethiecq due hits e due punti segnati, Jean-Guillaume Soulier un hit e due punti segnati. Grenoble colpisce quattordici hits, segna sedici punti, ottiene nove walks. In qualsiasi altra partita, sarebbe sufficiente per vincere. Non qui.
Perché la differenza si fa sul pitching. Tolosa soffre, ma tiene. Valentin Foulon concede undici punti in 2.2 inning, ma Frédéric Hourmilougue rialza la testa e lancia 3.1 inning cruciali: cinque hits, cinque punti ma solo tre meritati, tre strikeout, e soprattutto la capacità di fermare l’attacco iseroise abbastanza a lungo perché la sua squadra continui a colpire.
Il Quickening della partita per: Blaise Cardonne, autore di una partita esemplare: tre hits, due doppi, sei punti prodotti, cinque total bases, due punti segnati, un walk.
Partita 2 Stade Toulousain 13-12 Grenoble
Tolosa colpisce per prima, portata da Blaise Cardonne, che firma due hits, un RBI, tre punti segnati. Dietro di lui, Sébastien Neumann, riposizionato al lancio ma sempre pericoloso al battitore, colpisce tre hits, un doppio, un triplo, due RBI e due punti segnati. Yanaël Delpech continua il suo weekend con due hits, quattro punti prodotti e un sacrifice fly perfettamente eseguito. Arnaud Bonjour aggiunge un hit e un RBI, Alexandre Many un doppio e un punto segnato, Thibault Deverchère un hit, due punti segnati e un RBI. E poi c’è José Gregorio Perez Ojeda, che ottiene tre walks, segna due volte. Tolosa colpisce undici hits, segna tredici punti, ottiene sei walks e gioca con la stessa intensità della prima partita. Ma Grenoble rifiuta di morire.
I Grizzlys rispondono con una ferocia ammirevole. Luc Hong-Van realizza una partita mostruosa: tre hits, un home run, due RBI, due walks, tre punti segnati, sei total bases. Fabien Grimaud aggiunge un hit e due punti segnati, Nicolas Leclaire colpisce due hits, un doppio, un RBI e tre punti segnati. Jean-Guillaume Soulier entra in corso d’opera e colpisce un hit, un RBI e due punti segnati. Alex Denton, nonostante tre strikeout, produce un punto. Alexis Barbotin aggiunge un hit e un RBI. E soprattutto, Gautier Josse colpisce un home run, tre RBI, due punti segnati e quattro total bases. Grenoble colpisce dieci hits, segna dodici punti, ottiene due walks e rimane nella partita fino alla fine.
Sébastien Neumann, nonostante dieci hits concessi e dodici punti (dei quali solo sei meritati), tiene i sette inning. Incassa, piega, ma non si rompe mai. Termina con cinque strikeout e soprattutto la capacità di chiudere la porta nei momenti critici.
Dall’altra parte, Rémy Stramandino lancia una manche pulita ma gli errori costano cari, troppo cari in una partita in cui ogni punto conta.
Questo secondo atto assomiglia a uno specchio del primo: due squadre che rifiutano di cedere, due attacchi in fiamme, due difese sotto pressione costante. Ma come nel primo duello, Tolosa trova la scintilla.
Il Quickening della partita per: Sébastien Neumann, autore di una partita totale: tre hits, un doppio, un triplo, due RBI, due punti segnati… e sette inning lanciati in un caos offensivo in cui ha tenuto abbastanza a lungo per offrire la vittoria ai suoi.
La Poule Haute ha ora emesso il suo verdetto. Contes, imperiale per tutta la fase, termina da padrone con un bilancio di 5–1, mentre Nice, tornato in potenza, si aggiudica il secondo posto grazie a una fine di percorso perfettamente controllata. Évry crolla nel momento peggiore e chiude a 3–3, e Nogent, senza vittorie, conclude questa prima parte di stagione con il pesante compito di ricostruirsi.
La grande finale del campionato opporrà infine i Cobras di Contes al Cavigal di Nice.
Nella Poule Basse, invece, nulla è fissato. Una ultima giornata resta da disputare, e deciderà tutto. Il PUC accoglie Grenoble in una partita in cui i Grizzlys non hanno più il diritto all’errore.
Nel frattempo, Rouen riceve lo Stade Toulousain. Gli Huskies possono ancora sperare di risalire in classifica, ma per questo sarà necessario abbattere i Tigers, una sfida immensa, quasi irragionevole, ma non impossibile in uno sport in cui un solo swing può ribaltare tutto.
Sébastien Dondé.
Crediti foto: RS dei club e sito della FFBS; design classifiche: Matteo Van Parys.
