L’Europa è dura. È un’altra cosa. Richiede di gestire le emozioni, di scavare più a fondo dentro di sé quelle piccole cose che fanno la differenza. I Barracudas non ce l’hanno fatta, sono stati mangiati poco a poco dai Marlins (gli specialisti della fauna marina ci spiegheranno se è realistico), e hanno lasciato sfuggire una finale che dimostra ancora una volta che il baseball francese non è all’altezza quando si tratta di confrontarsi con il livello internazionale.
Non buttiamo tutto nel percorso dei Barracudas. È stato perfettamente controllato per tre giorni (e due inning, si sarebbe tentati di scrivere). Bisognava uscire dalla trappola di Hoboken il primo giorno. Nonostante 3 errori, e con solo tre hits, i Barracudas sono riusciti a farlo, con un Vera dominante e una produzione venuta dal basso del line-up. Dopo una passeggiata di salute contro Wiener-Neustadt, i Barracudas hanno piegato gli Huskies, in una partita al coltello, dimostrando più opportunismo e con un pitching dominante di Ozanich.
Come portati da questa onda, Montpellier ha colpito forte all’inizio della partita contro i Marlins. E quando i Barracudas hanno condotto 3-0 nel 3° inning, si è davvero pensato che tutto sarebbe andato a loro favore, e che avrebbero continuato la loro serie di titoli, dopo il campionato 2023 e la challenge 2024. Ma i Marlins sono una potenza offensiva che non perdona. L’MVP del campionato europeo delle nazioni, Wander Encarnacion, ha fatto parlare la polvere con un home run da due punti, seguito da Jesús Ustariz, con lui anche una bomba da due punti. Più esperti, più profondi, più forti, tutto qui. I Marlins non hanno più dato nulla dopo. Non c’è stata ingiustizia in questa finale. I più forti hanno vinto, tutto qui. Montpellier ha avuto il merito di non arrendersi, con un eccellente Flores (e un attacco che non ha colpito male), ma era troppo stretto, soprattutto con una difesa ancora una volta troppo esitante. 5 errori in finale, non si perdona.
Montpellier 2ª, Rouen 3ª, non suoneremo le trombe della fama per questo risultato. Perché dietro non c’è molto (battere i belgi, va bene, ma non è un’impresa), e il margine che separa i club francesi da quelli che sono davanti sembra molto difficile da colmare. Questa Coppa d’Europa era il primo appuntamento internazionale del baseball francese questa stagione, prima di un’estate che vedrà gli U12, gli U15, gli U23 e, soprattutto, la squadra nazionale (senza dimenticare la selezione femminile) confrontarsi con la crème dell’Europa. Quello che è successo questa settimana a Rouen non promette nulla di eccezionale. Faremo i conti a settembre, ma sarebbe molto sorprendente se un bilancio trionfale potesse essere tracciato dai responsabili del baseball francese, a meno che non possa tornare più forte.
Ma insomma, Montpellier è arrivato in finale, adempiendo in parte al contratto, e potrà certamente capitalizzare sull’esperienza e sui buoni risultati per concludere la stagione in modo esplosivo. È abbastanza probabile che ci ritroveremo faccia a faccia i Rouennais e i Montpelliérains per la finale, il che promette alcuni bei momenti di suspense e di baseball.
Una parola sui Rouennais, che hanno dimostrato ancora una volta di saper organizzare una competizione, ma la stanchezza che si leggeva sul viso dei numerosi volontari mobilitati per l’occasione non era dovuta solo alle lunghe giornate nella freschezza e sotto la pioggia. La delusione di un’eliminazione in semifinale era palpabile, con la sensazione che Rouen non riesca a sublimarsi nei momenti cruciali. Il 3° posto ha permesso di concludere la competizione su una nota positiva, ma tutti sanno bene che è solo una medaglia di cioccolato.
È nella testa che si svolgerà la prosecuzione degli eventi per gli Huskies. Dovranno dimostrare di essere capaci di dimenticare i loro fallimenti e di concentrarsi sull’obiettivo ultimo, quello che conta davvero, il titolo di campione. Questo sprint si compirà con due nuove reclute, un lanciatore e un interbase, e si vedrà se possono cambiare la dinamica. Ma già da questo weekend, la routine del campionato riprende, Rouen riceve i Templari che sembrerebbero essere privi di alcuni dei loro giocatori per motivi disciplinari, ma non si sa di più, e Montpellier avrà di nuovo un lungo viaggio, contro i messinesi che giocano la loro sopravvivenza ad ogni partita. È un po’ meno eccitante delle partite contro Deurne, Hoboken o Tenerife, ma bisogna passare di lì per ritrovare il dolce brivido dell’Europa.
François Colombier
Crediti Foto WBSC Europe
