Repaso a un Challenge de Francia que refleja el inicio de temporada. Un nivel de juego irregular, pero con sorpresas por doquier.
Montigny D-
El campeón defensor no superó la primera ronda… Solo había ocurrido una vez en el Challenge, Rouen en 2008. Es cierto que los Cougars perdieron dos veces en extra innings, y podrían haber dado la vuelta a la situación. Pero, precisamente, su incapacidad para producir ofensivamente (el peor promedio de bateo del torneo con .140, sin ningún extra-base hit) es el punto negro de los Cougars. Y han hecho debutar a sus dos no-JFL sin poder ganar, cuando ese escenario funcionó el año pasado. Se puede estar sinceramente preocupado por el resto de la temporada de Montigny.
Savigny D :
En su defensa, los Lions fueron eliminados por los dos finalistas. Pero se esperaba más de la ofensiva de Savigny, que finalmente bateó para .152, con notablemente 2 en 12 para el dúo Acuna – Jiminian que sembraba el terror en los terrenos de la D1. Los Lions solo anotaron dos carreras en dos partidos, difícil ganar. El pitching de los Lions aguantó el tipo, y la salida correcta de Romero contra los Barracudas es alentadora. Vamos a achacar un accidente de recorrido para los Lions, que deberían recuperar su ímpetu en el resto del campeonato.
Toulouse D :
Como para Savigny, no era fácil salir del grupo de Chartres. Pero el líder del campeonato no supo surfear su buen inicio de temporada. La ausencia de Rojas dolió, y sorprende no haber visto lanzar a Jhon Garcia. Si los dos starters no JFL del Stade están en la lista de lesionados, la continuación será difícil. Además, Nathan Laot lanza mucho, quizá un poco demasiado para un joven brazo. El ataque fue mediocre, sin más, y el 1 en 11 de Soriano no ayudó. ¿Es el comienzo de una caída en la clasificación? Dejamos el beneficio de la duda, pero Toulouse ha preocupado.
Rouen D+
El « + » se debe simplemente al éxito organizativo del evento: acoger una competición, Rouen sabe hacerlo. Pero en el terreno, es más bien un D-, con una ofensiva totalmente amorfa y un pitching que no ha aguantado el tipo (fuera de la buena salida de Igami). Tras un inicio de temporada irregular, los Huskies no se han tranquilizado en absoluto para el futuro. No se ven las soluciones que permitirán a los Rouennais recuperar su ímpetu. Los Huskies han confirmado, en cualquier caso, que el club organizador del Challenge no lo gana (solo ha ocurrido una vez en 20 ediciones).
La Rochelle C :
Nos encantó el entusiasmo y el nivel de juego de los Boucaniers durante la primera ronda. Nos gustó mucho menos su pasividad en una semifinal que podría haber estado a su alcance (sin hablar, por supuesto, del lío JFL). Un Challenge a imagen de la temporada de los Boucaniers, en corriente alterna. Se puede pensar que la mala salida de Esteban es solo un mal día, pero Izquierdo no ha tranquilizado en absoluto. El ataque fue correcto, bien liderado por Pierre, Briones y sobre todo Esteban, sin olvidar la contribución decisiva de Gonzalez contra Rouen. Entonces, está bien haber pasado finalmente la 1ª ronda después de cinco fracasos consecutivos, pero hay un sabor a inacabado. La Rochelle deberá mostrarse más constante para buscar un puesto en semifinales.
Sénart B :
Los Templarios lo arrasaron todo durante 2 partidos y una entrada. Y luego los Barracudas se pusieron en marcha. Pero la severa derrota en semifinales no debe eclipsar la excelente impresión dejada por el joven equipo de Sénart. Bouniol, Brown y Ogawa han demostrado que figuran entre los mejores bateadores del campeonato, Hvrytishili es un jugador muy útil, Nakamura dirige perfectamente a los lanzadores, y los jóvenes bateadores del final del line-up han mostrado cosas bonitas. Si Kurima continúa con su ritmo de su demostración ante Rouen, Sénart se prepara un futuro prometedor. Y con los refuerzos que van a llegar, no nos sorprendería ver a los Templarios al menos en la final del campeonato.
Metz A :
Estamos bastante orgullosos de haber previsto que los Cometz podrían ser la sorpresa del Challenge. Lo fueron, de la mejor manera posible. Ganaron su primer partido, salieron por primera vez de la fase de grupos, y llegaron a la final. Misión cumplida, y más allá, por los hombres de Shane Priest. Muchas ganas, mucho placer, un final de line-up que contribuyó, un pitching que hizo el trabajo, Metz sopló un viento de frescura sobre la competición. Y son los únicos que hicieron tropezar al futuro campeón. Quizá les faltó un poco de experiencia en la gestión de la final, pero Montpellier estaba de todas formas por encima. Si continúan a este ritmo, Metz terminará al menos bien enganchado en la mitad de la tabla, o incluso podría mirar hacia un puesto en los play-offs.
Montpellier A+ :
Los Barracudas comenzaron muy penosamente. Una primera derrota sorprendente contra Metz, una victoria muy sufrida contra Savigny. Y luego la máquina se puso en marcha: 34 carreras y 40 hits en los tres partidos siguientes. Es la señal de un equipo maduro y confiado, que sabe gestionar un torneo. Montpellier supo gestionar especialmente el pitching, aprovechando el abandono de la regla de los lanzadores JFL, y sacando una carta un poco escondida en semifinales, con el ex minor leaguer Bello, que mostró su experiencia. Los Barracudas también recuperaron a Gosselin, dominante en la final tras un difícil inicio de temporada. También fue el ataque el que impresionó, y no solo con un Kovacs imparable. El line-up es peligroso del 1 al 9, es probablemente el más completo de todo el campeonato. Si los Barracudas recuperan pronto a Couvreur y Pontiac, para reforzar su bullpen, se postularán como candidatos número 1 a su propia sucesión. Y en todo caso, la cultura de la victoria parece ahora bien implantada en Montpellier.
F. Colombier
