No podrías haberlos perdido en tus redes sociales: Los Savannah Bananas. Todos de amarillo, bailan, hacen coreografías, celebran de manera increíble e indescriptible, usan gadgets, lanzan en kilt…
El béisbol se ve sacudido cuando los Savannah Bananas llegan a la ciudad. El equipo de Georgia, que normalmente juega en una liga universitaria de verano, ha pasado los últimos seis meses recorriendo el país para una serie de partidos de exhibición, probando una nueva versión radical del deporte.
« Banana Ball » se juega a un ritmo frenético. No hay tiempos muertos, no hay visitas al montículo y un límite de tiempo de dos horas. Si alguien en las gradas atrapa una bola perdida, el bateador es eliminado. ¿Y las entradas? El juego, por lo demás normal, continúa hasta que todos los jugadores de campo, incluso los jardineros, tocan la pelota.
El entrenador de primera base baila y el equipo celebra los home runs corriendo hacia las gradas para abrazarse. Cuando los Bananas están en el campo, pueden lanzarse a una breve coreografía entre lanzamientos, girando y deslizándose con las espigas, para luego reanudar el juego como si nada hubiera pasado.
El dueño del equipo, Jesse Cole, hace las veces de maestro de ceremonias, paseándose con un esmoquin amarillo y un sombrero de copa, animando cánticos – ¡Vamos, viviendo de una oración – y juzgando carreras de niños entre entradas. Acostado y frenético, Cole es a la vez P.T. Barnum y Walt Disney, con un toque de « Saturday Night Live ».
A primera vista, su equipo parece otro Harlem Globetrotters, pero la competencia es real y algo potencialmente importante está en juego.
Aun así, en un deporte que se aferra tan desesperadamente a la tradición, los puristas van a quejarse. ¿Es realmente béisbol? ¿Es malo para el juego?
Nadie podía ver lo que Cole tuvo como visión para crear este espectáculo. El logo – una banana de dibujos animados con un bate de béisbol, los labios torcidos en una mueca. Uniformes amarillos brillantes y una mascota disfrazada llamada « Split ». Un equipo de animadoras mayores llamado las « Banana Nanas ».
En el campo, el equipo realiza un calentamiento complejo – imagina el círculo de pases de los Globetrotters con guantes – luego se reúnen en el home plate. En cada partido, se recluta un « bebé banana » de las gradas, vestido con un disfraz y sostenido en alto como Simba en « El Rey León ».
La Major League Baseball ha visto caer constantemente su asistencia y sus índices de audiencia televisiva debido a las preocupaciones sobre la lentitud del juego. Los cambios, incluyendo la introducción de un reloj de lanzamientos y una zona de strike automatizada, podrían ser considerados.
Los Bananas van por delante, llenan los estadios del Sur y el Medio Oeste, transformándose en una marca nacional con destacados en ESPN y 2,5 millones de seguidores en TikTok. Los dirigentes de la MLB dicen que están atentos a cualquier idea que pueda hacer su juego más « amigable ».
No era un secreto para nadie que este deporte se estaba quedando atrás en un mundo donde todo va muy rápido y los jóvenes fans no tenían ganas de quedarse sentados durante partidos que duraban más de tres horas.
« Hemos examinado cada juego aburrido », dice él. « Y nos hemos deshecho de ellos. »
Breland Almadova, bateador de los Savannah Bananas, se acuesta en el suelo durante un turno al bate mientras un lanzamiento lo supera en un partido contra los Kansas City Monarchs (Kent Nishimura / Los Angeles Times).
Han modificado las entradas y las bolas mal lanzadas y han decidido no comenzar una nueva entrada después de 1 hora y 50 minutos. Los bateadores reciben un strike si salen del cuadro de bateo, pero tienen la posibilidad de robar la primera base en cualquier lanzamiento que pase frente al receptor.
La « Banana Ball » se evalúa como un partido de golf: El equipo que obtiene más puntos en una entrada recibe un punto para esa entrada, la victoria corresponde a quien tenga más puntos al final del partido. Para las entradas extras, la defensa tiene un lanzador, un receptor y un jugador de campo. Si el bateador pone la pelota en juego, deben perseguirla y lanzar el home antes de que él cruce la placa.
« Algo especial está pasando en Savannah. Están celebrando el béisbol de una manera única y los fans lo están adoptando. »
¿No sería este el medio en Francia, país del circo, para intentar una aventura de este tipo?
¿Hay algún club voluntario?
