Con un balance de seis victorias y 10 derrotas en la temporada regular, el Stade Toulousain Baseball (STB) se quedó fuera de los playoffs por un margen considerable en 2021 y terminó 7º en el campeonato de 11 equipos.
En otras palabras, fue un equipo del montón, mejor que algunos pero lejos de destacar en la élite de la D1, especialmente en ataque. Los Tigers, como también se les conoce, tuvieron un promedio de bateo por equipo de solo .195 en 2021. Solo el Metz Cometz, un club que se unió a la D1 en 2019, lo hizo peor.
Y, sin embargo, los equipos rivales saben que no deben subestimar a Toulouse. Dos de las victorias del STB llegaron contra el Paris UC, último de su grupo. Pero también lograron una sorpresa contra el eventual campeón Huskies de Rouen, derrotaron una vez a los Lions de Savigny y dos veces a los Cougars de Montigny.
En su mejor momento, los Tigers pueden desafiar a casi cualquiera, y su mejor momento suele significar tener al as Keivy Rojas, una antigua promesa de los Phillies de Filadelfia, en el montículo. El venezolano de 29 años solo ganó dos partidos (por cuatro derrotas), pero tenía una ERA de 1.96 (la mejor del equipo) y un promedio de bateo de los rivales de .165, el más bajo de toda la liga.
La buena noticia para Toulouse es que Rojas vuelve esta temporada, al igual que su compatriota venezolano John Will García. También han fichado a Kenny Esposito, un relevista que jugó para Montpellier el año pasado. Y para finales de mayo, la rotación recibirá un nuevo impulso cuando Mathias LaCombe regrese de su primer año en el Cochise College, en Arizona.
El manager del equipo, Tito Sánchez de la República Dominicana, admite que se centra principalmente en la defensa. Pero el club también busca mejorar su bateo.
La llegada del receptor Nolan Soliveres, de vuelta en Francia después de jugar al béisbol universitario en Estados Unidos, debería ayudar en este sentido, al igual que el fichaje de un par de jóvenes españoles —un receptor y un jugador de infield— que han jugado antes en la liga española.
También mantén un ojo en el desarrollo de Estarlin Richards, que actualmente asiste al Pôle France, la academia nacional de béisbol, con sede en Toulouse.
No será fácil para Toulouse, especialmente porque cambiarán de grupo este año. Para la temporada regular, ahora están agrupados con Sénart (finalista el año pasado), Montpellier y La Rochelle, todos equipos competitivos.
Entre los entrenadores y los jugadores, sin embargo, hay una verdadera voluntad de mejorar, y donde hay voluntad, como se dice, a menudo hay un camino.
Benjamin Witte
