Es duro el nivel europeo. Es otra cosa. Requiere gestionar las emociones, ir más allá, buscar dentro de uno mismo esas pequeñas cosas que marcan la diferencia. Los Barracudas no lo lograron, se fueron desvaneciendo poco a poco ante los Marlins (los expertos en fauna marina nos dirán si eso es realista), y dejaron escapar una final que demuestra una vez más que el béisbol francés no está a la altura cuando se enfrenta al nivel internacional.
No vamos a tirar todo el recorrido de los Barracudas por la borda. Fue perfectamente dominado durante tres días (y dos innings, diríamos). Había que salir del trampa de Hoboken el primer día. A pesar de 3 errores y con solo tres hits, los Barracudas lo lograron, con un Vera dominante y una producción proveniente del final del line-up. Tras un paseo contra Wiener-Neustadt, los Barracudas doblegaron a los Huskies, en un partido ajustado, demostrando más oportunismo y con un pitching dominante de Ozanich.
Como impulsados por esa ola, Montpellier golpeó fuerte al inicio del partido contra los Marlins. Y cuando los Barracudas lideraban 3-0 en la 3ª entrada, realmente creímos que todo iba a salir a su favor, y que continuarían su racha de títulos, tras el campeonato 2023 y el desafío 2024. Pero los Marlins son una potencia ofensiva que no perdona. El MVP del campeonato europeo de naciones, Wander Encarnacion, hizo hablar la pólvora con un home run de dos puntos, seguido por Jesús Ustariz, con otro bombazo de dos puntos. Más experimentados, más profundos, más fuertes, simplemente, los Marlins no dieron nada más después. No hubo injusticia en esta final. Los más fuertes ganaron, simplemente. Montpellier tuvo el mérito de no rendirse, con un excelente Flores (y un ataque que no lo hizo mal), pero fue demasiado ajustado, especialmente con una defensa una vez más demasiado vacilante. 5 errores en la final, eso no perdona.
Montpellier 2ª, Rouen 3ª, no vamos a tocar las trompetas de la fama por este resultado. Porque detrás no hay mucho (vencer a los belgas está bien, pero no es un logro excepcional), y el margen que separa a los clubes franceses de los que están por delante parece muy difícil de cubrir. Esta Copa de Europa fue el primer encuentro internacional del béisbol francés esta temporada, antes de un verano que verá a los U12, los U15, los U23 y, sobre todo, al equipo nacional (sin olvidar a la selección femenina) enfrentarse a la élite europea. Lo que ha sucedido esta semana en Rouen no augura nada excepcional. Haremos balance en septiembre, pero sería muy sorprendente que los responsables del béisbol francés pudieran presentar un balance triunfal, a menos que puedan volver más fuertes.
Pero bueno, Montpellier llegó a la final, cumpliendo parte del contrato, y podrá capitalizar sin duda la experiencia y los buenos resultados para terminar la temporada como un cohete. Es bastante probable que nos volvamos a encontrar cara a cara los de Rouen y los de Montpellier en la final, lo que promete algunos momentos de suspense y béisbol emocionante.
Una palabra sobre los de Rouen, que demostraron una vez más que saben organizar una competición, pero el cansancio que se leía en el rostro de los numerosos voluntarios movilizados para la ocasión no se debía únicamente a las largas jornadas en la frescura y bajo la lluvia. La decepción por una eliminación en semifinales era palpable, con la sensación de que Rouen no logra sublimarse en los momentos cruciales. El 3er puesto permitió terminar la competición en una nota positiva, pero todos saben que es una medalla de chocolate.
Es en la cabeza donde se desarrollará la continuación de los eventos para los Huskies. Deberán ser capaces de olvidar sus fracasos y concentrarse en el objetivo final, el que realmente cuenta, el título de campeón. Este sprint se llevará a cabo con dos nuevas incorporaciones, un lanzador y un shortstop, cuya capacidad para cambiar la dinámica veremos. Pero ya este fin de semana, la rutina del campeonato retoma, Rouen recibe a los Templarios que parecerían estar privados de algunos de sus jugadores por razones disciplinarias, pero no sabemos más, y Montpellier tendrá otro largo desplazamiento, frente a unos messines que juegan su supervivencia en cada partido. Es un poco menos emocionante que los partidos contra Deurne, Hoboken o Tenerife, pero hay que pasar por ahí para recuperar el dulce escalofrío de Europa.
François Colombier
Crédito de fotos WBSC Europe
