In Japan bezieht sich „Kōshien“ auf die beiden jährlichen Baseball-Turniere, die von Schulen auf nationaler Ebene ausgetragen werden und in einem Finale im Hanshin Kōshien-Stadion in Nishinomiya zwischen Osaka und Kōbe gipfeln, angetrieben durch die legendäre japanische Strenge. Diese Veranstaltungen werden von der „Japan High School Baseball Federation“ für das „National High School Baseball Invitational Tournament“ im Frühjahr (Spring Kōshien) und das „National High School Baseball Championship“ im Sommer (Summer Kōshien) organisiert.
Diese beiden nationalen Turniere genießen eine ähnliche Popularität wie die NCAA in den USA, vielleicht sogar noch größer als der professionelle Baseball. Die Qualifikationsspiele werden lokal im Fernsehen übertragen und jedes Spiel der Finalrunde in Kōshien wird landesweit übertragen. Das Turnier überstrahlt während drei Wochen im August sogar die professionelle Baseball-Meisterschaft. In dem mythischen Stadion von Kōshien treten Teams von Jungen zwischen 16 und 18 Jahren gegeneinander an. Die Turniere sind zu nationalen Traditionen geworden und viele Familien reisen an, um ihre lokale Mannschaft zu unterstützen.
Es ist nicht ungewöhnlich, Spieler in Tränen aufgelöst vom Feld gehen zu sehen, nachdem sie aus dem Turnier ausgeschieden sind. Die Stars des Teams erreichen einen gewissen Promi-Status. Für die Spieler ist Kōshien der Sprungbrett zum Profi-Level. Aufgrund der Rekrutierungspraktiken japanischer Schulen spielen die besten Talente oft in starken Teams, die es bis ins Turnierfinale nach Kōshien geschafft haben. Viele Profis haben sich in Kōshien einen Namen gemacht, darunter Eiji Bandō, Sadaharu Oh, Koji Ota, Suguru Egawa, Masumi Kuwata, Kazuhiro Kiyohara, Hideki Matsui, Daisuke Matsuzaka, Yu Darvish, Masahiro Tanaka und Shohei Ohtani.
In der Woche vor dem Turnier im Frühjahr und Sommer absolvieren die qualifizierten Teams jeweils ein 30-minütiges Training auf dem Platz des Hanshin Kōshien-Stadions. Dabei geht es hauptsächlich darum, den Spielern die Anpassung an die Umgebung zu erleichtern. Jedes Jahr im Sommer müssen die Hanshin Tigers der „Nippon Professional Baseball“ aufgrund von Terminkollisionen eine dreiwöchige Auswärtstour unternehmen, damit das Turnier stattfinden kann. Darüber hinaus können die Teams in öffentlichen und privaten Einrichtungen trainieren, die in Nishinomiya und den Nachbarstädten Osaka, Amagasaki und Kōbe zur Verfügung gestellt werden.
Dieses Jahr hat Tokaï Sagami im Finale gegen Meiho beim Spring Koshien gewonnen. Der Summer Koshien wurde von Chiben Wakayama gegen Chiben Gakuen gewonnen.
Vincent Picard
