Elle revient le 7 février cette année. C’était l’inspiration en 2018 de Daniel WESTON, né en Australie mais joueur de l’équipe nationale de l’Allemagne, de créer une compétition sur le même principe que celle du football, où le champion de chaque pays affronterait d’autres champions nationaux. Comme le Cricket est un sport peu connu en Europe, l’un des buts était de le rendre plus visible. Pour ce faire Weston a travaillé avec des professionnels du football pour créer un produit visible sur streaming.
Objectif réussi, car la qualité du streaming de la première édition, en Espagne en 2019, a été saluée. L’ECL a suscité l’enthousiasme des journalistes sportifs et a su attirer des internautes de 120 pays, avec 140 millions de vues.
Ensuite le Covid a frappé, contraignant Weston à annuler le tournoi en 2020 et 2021, alors qu’il avait persuadé des pays proéminents du cricket européen comme l’Angleterre, l’Ecosse et l’Irlande à s’y inscrire en 2019. Ce qui promettait plus d’attention médiatique et un niveau de jeu plus élevé.
Loin de tourner des pouces, il contacte plus de fédérations européennes et triple presque la taille du tournoi. Car le deuxième but déclaré était de revigorer les championnats domestiques en leur donnant une raison de plus de vouloir devenir : se qualifier pour la Champions League !
En 2018 ils étaient 8 pays (l’Allemagne, le Danemark, l’Espagne, la France, l’Italie, les Pays-Bas, la Roumanie et la Russie). Dans quelques jours ils seront 29 pays et 30 équipes, puisque le gagnant du premier tournoi, le champion néerlandais le VOC Rotterdam, reviendra défendre son titre.
Et la France dans tout ça ? Nous serons représentés de nouveau par Dreux CC, club de l’Eure-et-Loir, mais qui joue en Ile de France. Club phare de la Super Ligue, champion de France par trois fois, avec des joueurs en équipe de France, il a 60 licenciés et 4 équipes, et se vante, non sans raison, d’avoir « le plus beau terrain de France ». En 2019 après deux défaites dans ce tournoi, contre les champions néerlandais et danois (Rotterdam et Svanholm), ils ont été victorieux face aux champions de la Roumanie et la Russie (Cluj et St Petersbourg). Ce qui ne leur a pas permis de se qualifier pour les demi-finales, mais ils pouvaient partir la tête haute puisque Rotterdam et Svanholm étaient les favoris du tournoi. Le club allemand SG Findorff, finaliste contre le VOC, a été la surprise de l’ECL 2019, montrant une montée en puissance du cricket en Allemagne, alors que les championnats danois et italiens sont plus anciens et leurs équipes nationales mieux classées, bousculant et dépoussiérant l’hiérarchie du cricket en Europe.
Cette fois ils sont dans un groupe A où ce sera un défi face aux champions anglais et danois, mais les champions autrichiens, finlandais, luxembourgeois devraient être à leur portée.
Ce tournoi, dans un format spectaculaire peu usité, le T10 (10 séries par équipe comparé aux 20 séries en T20), donne parfois l’illusion aux fans extérieurs à notre continent que le cricket ici est professionnel. Au contraire, c’est pour le moment un sport amateur inconnu du grand public et qui galère pour avoir des terrains. Cependant, l’ECL est un événement porte drapeau qui montre que de la Finlande à la Grèce, en passant par l’Espagne et la Croatie, on joue bel et bien au cricket en Europe.
Vive la Champions League du Cricket, et allez Dreux Cricket Club ! Nos Champions jouent à 15h contre les Austrian Cricket Tigers ce lundi 7 février.
James Worstead
