Il n’y aura finalement pas eu de surprise dans cette édition 2026 du Challenge de France. Grandes favorites au regard de leur domination depuis le début du championnat, les Comanches de Saint-Raphaël ont pleinement assumé leur statut. Mieux encore : elles ont survolé les phases qualificatives avant de faire preuve de solidité, de maîtrise et de sang-froid au moment décisif, en demi-finale puis en finale.
Premier enseignement de ce tournoi : les trois premières du championnat terminent également aux trois premières places du Challenge. Pessac a confirmé sa résilience et sa puissance offensive, affichant notamment la meilleure moyenne à l’attaque du tournoi. Mais derrière ce podium attendu, la hiérarchie a tout de même livré quelques signaux intéressants. Nice, pourtant en difficulté en championnat, a trouvé les ressources nécessaires pour aller chercher une belle quatrième place. Pour Colombes et Grenoble, en revanche, la compétition aura été plus compliquée.
De quoi rappeler que le championnat, découpé en deux temps avec une coupure estivale liée aux championnats d’Europe — où Évry et Saint-Raphaël seront engagées — pourrait encore réserver quelques surprises.
La finale, elle, a longtemps semblé promise à une conclusion expéditive. À 7-0 en fin de cinquième manche, Saint-Raphaël semblait filer tout droit vers une victoire en mercy rule. Mais c’était sans compter sur le réveil des Pharaonnes d’Evry Courcouronnes, qui ont inscrit quatre points dans cette même manche et relancé totalement le suspense. Le public a même cru, l’espace d’un instant, à l’égalisation lorsque la frappe d’Emma Liminier a semblé prendre la direction du home run. Finalement annoncée foul ball, cette action restera sans doute comme le tournant du match.
Nous reviendrons plus en détail, dans un prochain article, sur les grands enseignements de ce Challenge de France. En attendant, il faut saluer le sacre mérité des Comanches, qui valident au passage leur ticket pour une nouvelle Coupe d’Europe en 2027. Bravo également à l’ensemble des équipes pour le niveau de jeu proposé dans des conditions exigeantes, sous un soleil de plomb qui aura imposé plusieurs pauses fraîcheur.
Enfin, un grand coup de chapeau aux institutions, aux bénévoles de Valenciennes et au club des Vipères, dont l’engagement a permis à cette édition 2026 de se dérouler dans les meilleures conditions.
