Questions pour une saison

Opening day ce weekend du 22/23 mars pour la Division 1 Baseball,
Baseball TV France s’est posé beaucoup de question pour ce nouveau championnat :

Qui a réussi le gros coup ?

Il y a eu beaucoup de mouvements entre clubs français cet hiver. Plus que d’ordinaire, nous semble-t-il, mais ce n’est qu’une impression. En tout cas, dans ce mercaball, quelques clubs ont frappé fort. Petite sélection des 5 meilleurs transferts

1) Jacob Defries Rouen è Montpellier.

C’est ce qu’on appelle un game changer. Defries a survolé la saison dernière avec ses .362 de moyenne, 14 doubles, 2 triples, 2 circuits, 18 points produits et 27 bases volées. Si sa défense est un peu moins convaincante, son potentiel à l’attaque compense largement ce petit souci. Les Barracudas se dotent d’une arme offensive de tout premier ordre, qui va donner un boost incontestable à leur line-up.

2) Kevin Canelon Montpellier è La Rochelle

S’ils gagnent un bâton de première qualité, les Barracudas ont laissé filer le cœur et l’âme de leur rotation. Depuis son arrivée en 2019, il s’est imposé comme le meilleur (ou un des deux meilleurs) lanceur du championnat. Pour les Boucaniers, son talent et son expérience vont apporter beaucoup. Les esprits chagrins font remarquer que la saison dernière, pour la première fois les frappeurs ont eu une moyenne supérieure à .200 contre lui et son indice de strike-outs par match est passé en dessous de 9. Petit déclin, sans doute, mais il sera encore largement dominant cette saison.

3) Yorfrank Lopez Montigny è Sénart

En parlant de lanceur dominant…Il était annoncé un instant cet hiver du côté du Draci Brno, et ça en dit long sur son image en Europe. Lui, c’est depuis 2018 qu’il domine les frappeurs adverses, sans compter qu’il est aussi très à l’aise à la frappe. Avec Lopez sur la butte, les Templiers seront en mesure de gagner à chaque fois. Il a lancé un peu moins la saison dernière (62 IP contre 108,2 IP en moyenne lors de ses 4 précédentes saisons), mais il a toujours répondu présent dans les moments importants, comme en Coupe d’Europe. Il va donner à Sénart les victoires qui leur ont défaut la saison passée.

4) Dorian Bouniol Sénart è Montpellier

C’est un des solides espoirs du baseball français à l’avant-champ. Il n’aura fait qu’un aller-retour rapide entre le sud et le nord, et son retour va solidifier l’infield des Barracudas, tout en apportant une profondeur intéressante au line-up. Certes, comme d’autres, il ne jouera pas toute la saison en France, mais quand il sera là, très probablement pour des rendez-vous importants comme la Coupe d’Europe ou le Challenge, il contribuera à faire des Barracudas un des très solides candidats au titre.

5) Kenny Esposito Toulouse è Rouen

On ne l’avait pas trop vu venir, mais Rouen, qui se retrouve à court de lanceurs avec les départs de Moulin et de Mercadier, se devait de trouver des solutions pour renforcer son pitching français. Les Huskies ont jeté leur dévolu sur l’ancien de Montpellier et de Toulouse, qui joue dans une ligue en Californie, le coaching staff ayant décelé beaucoup de promesses dans sa mécanique et dans ses motivations. Avoir un « lanceur JFL » en plus ne nuit jamais, et les champions de France ont ainsi une arme supplémentaire dans leur arsenal.

Et aussi … Jordan Ouanyou qui passe de Sénart à Savigny et Tristan Laufenbuchler qui quitte les Templiers pour les Boucaniers : deux jeunes joueurs très prometteurs, qui vont sans doute pouvoir progresser et avoir plus de temps de jeu dans leur nouvel environnement.

Quel « import player » fera la différence ?

Ce n’est jamais facile d’estimer la part que prendront les joueurs étrangers dans les effectifs. Même s’ils viennent de ligues prestigieuses, même s’ils ont des statistiques intéressantes dans les rangs universitaires, il y a toujours des questions à se poser sur leur intégration dans un nouvel environnement, leur état d’esprit, leur motivation. Et un recrutement étranger manqué, ou en demi-teinte, peut coûter une saison. On se risque quand même à un top-5 des nouveaux étrangers (en excluant donc ceux qu’on a déjà vus en France) qui pourraient marquer la saison de leur empreinte, en sachant qu’il est encore difficile de savoir quels seront les joueurs qui seront vraiment présents et donc de trouver des infos sur eux.

1. Austin Roccaforte (Rouen). Ceux qui l’ont vu à l’œuvre dans les 2 matches amicaux qu’ont disputé les Huskies contre le puissant Neptunus de Rotterdam ont été conquis par ses très qualités défensives et par son impressionnante vitesse sur les sentiers. Avec lui, pas de doute, il va y avoir du spectacle, et il entre parfaitement dans le plan de jeu des rouennais, qui consiste à mettre beaucoup de pression sur les défenses adverses.

2. Edward Paredes (Metz). L’ancien de l’organisation des Yankees (5 saisons dans les ligues mineures de 2016 à 2021) reste sur deux saisons intéressantes en Italie, avec Codogno et New Rimini, pour une fiche de 7-10 et une ERA de 3,77. Mais ce qui frappe, ce sont ses strike-outs : 214 en 140,2 manches de travail, le garçon sait faire swinguer dans le vide. Petit bémol, le niveau du championnat italien est dilué depuis quelques saisons, avec 30 équipes en série A et que Parades n’a pas vraiment affronté les cadors italiens. Mais il n’en reste pas moins qu’il devrait être spectaculaire et beaucoup apporter au monticule des Cometz.

3. Luis Gonzalez (Béziers). Il aura une lourde responsabilité, celle de porter sur ses épaules une rotation biterroise qui manque d’expérience au meilleur niveau. Heureusement, ses épaules sont solides. Un long parcours dans diverses organisations d’Amérique latine, à un très fort niveau de jeu, lui a donné un vrai bagage. Il a posé ses valises depuis deux saisons dans la Ligue Argentine, chez les « Popeyes » de Santa Alta. Quel beau surnom pour une équipe ! Il y a connu un certain succès, 2,42 de ERA, 144K en 101,1 manches, preuve qu’il sait lancer. Son parcours de globe-trotter et sa vision du jeu constitueront un atout précieux pour Béziers.

4. Scott Bellina (Rouen). Encore un vrai globe-trotter, dont on trouve trace à Hawaï, en Australie, en Allemagne, au Japon. Malgré sa petite taille, il lance fort, chronométré jusqu’à 96 Mph, et ses performances du côté de Mainz confirment ces chiffres, notamment en play-offs contre le futur champion (2,25 ERA en 16 manches). Il aura la lourde tâche de faire oublier Joshua Vincent, invaincu en championnat. Il devrait y parvenir.

5. Moïses Nunez (Savigny). C’est très rare de voir un si jeune joueur tenter sa chance à l’étranger. On va suivre donc avec un intérêt certain ce catcher vénézuélien de 18 ans, qu’Acuna va surement prendre sous son aile. Il a participé aux derniers championnats du monde U23, avec des départs contre Taïwan et le Japon, c’est donc qu’il figure parmi les très bons joueurs d’un très fort pays. Peut-être pourra-t-il causer une vraie surprise.

Et les JFL ?

Il est plus que probable que, comme toujours, ce soient le pitching JFL qui fasse la différence. La saison dernière, trois des quatre demi-finalistes (Rouen, 2,76 ; Montpellier 3,17 ; Savigny 3,75) avaient les 3 meilleures ERA des lanceurs JFL, et le quatrième à ce chapitre, Metz (4,12), aurait pris la dernière place du top-4 sans une erreur sur les règlements. On va donc jeter un regard sur les 5 meilleures rotations JFL. En se disant que le champion s’y trouve probablement.

1) Savigny (Amoros, Chevet, Coste, Hassed, Neyraud). Il y a de la qualité et de la quantité dans le bullpen des Lions. Gédéon Coste sort d’une saison remarquable, n°2 en nombre de manches lancées, Amoros a été solide quand il était en action. C’est un duo d’excellent niveau, entouré de jeunes bras prometteurs. Un bullpen très intéressant à suivre.

2) Montpellier (Andrades, Couvreur, Deleau, Polit). Beaucoup dépend de l’état de santé de Ben Couvreur. Espérons que son bras est revenu au meilleur niveau, et avec lui, Montpellier pourra compter sur un lanceur dominant. Polit a réussi un excellent come-back, très efficace (2,91 de ERA). L’expérience d’Andrades et la jeunesse de Deleau apportent de la profondeur.

3) Rouen (Esposito, Laval Quesney, Prioul). Peu d’équipes, sans doute aucune, pourrait se remettre de la perte de lanceurs aussi importants que Mercadier et Moulin. Forcément, le monticule rouennais va être moins fort sans ces deux bras, mais Prioul reste une valeur plus que sûre et Laval-Quesney va se voir confier des responsabilités auxquelles ils semblent prêts à faire face. Esposito apportera une profondeur intéressante.

4) La Rochelle (Esteban, Perroi, Hernous). L’Esteban de la première partie de saison a vraiment fortement impressionné et on sent un gros potentiel chez Perrois, qui pourrait surprendre cette saison.

5) Sénart (Brelle, Monbeig, Nayral). D’un souffle devant Metz et, on choisit Toulouse – Béziers semble un peu en retrait – les Templiers pour les belles prestations de Brelle l’an dernier, qui devrait monter en puissance et surtout pour la présence de Mathis Nayral, qui a été le meilleur lanceur du championnat pendant les quelques semaines qu’il a passé en France.

6) Toulouse (Laot, Duquennoy). Du jeune mais surtout du solide.

Alors, que va-t-il se passer ?

Il semblerait bien que la saison se joue dans un duel de poids lourds entre Rouen et Montpellier. Ça tombe bien, les deux équipes vont avoir trois terrains d’affrontement, le Championnat, le Challenge, et la Coupe d’Europe. Un combat en trois rounds, donc, qui risque d’aller à très haut niveau de qualité de jeu et du suspens. Pourquoi ces deux équipes ? Les Huskies sont toujours là, et il n’y a aucune raison qu’ils n’y soient pas encore. Leur effectif est blindé, les anciens donnent l’exemple et des jeunes ambitieux sont en train de faire leur place. Les Barracudas ont effectué un recrutement intéressant, eux aussi s’appuient sur un groupe de vétéran plus que solide, et l’arrivée d’un coach à poigne va solidifier l’ensemble.

Mais rien n’est plus facile à démentir que des pronostics. Les outsiders ne sont pas disposés à dire que tout est écrit. Savigny, pour commencer, toujours bien placé. Le finaliste s’appuie sur un noyau pratiquement inchangé, et donc ce qui s’est réalisé en 2024 peut tout à fait se reproduire en 2025. La Rochelle a de fortes ambitions, possède l’effectif pour au moins se retrouver en demi-finale, et si tout se met bien en place du côté des Boucaniers, on peut même rêver à une première finale.
Voilà qui dresse donc le portrait du top-4. Mais là aussi, rien n’est écrit d’avance. Il y a du talent à tous les postes à Toulouse, qui reste sur deux demi-finales de suite et donc sait gagner. Sénart pourra s’appuyer sur ses Cougars revanchards pour tirer vers le haut une équipe qui vaut mieux qu’une place de barragiste pour éviter la descente. Metz compte toujours sur plusieurs joueurs de très bon niveau et espère voir ses jeunes progresser. Béziers est dans une dynamique de victoire depuis plusieurs saisons, et c’est mentalement très important avant d’affronter un niveau supérieur.
Pour l’instant, tout le monde est à égalité, tout le monde peut y croire. C’est toute la beauté de l’opening. Donc, à votre tour de faire vos pronostics. On attend vos commentaires.