MLB

MLB. A elles seules, ces trois lettres renvoient chacun et chacune d’entre nous vers les « States », LE pays où le baseball est le plus inséré dans la culture locale.
Au pays du soleil couchant, là où dit-on « tout est possible » (et ce n’est pas loin d’être vrai), deux ligues de 15 franchises chacune, mondialement connues (AL et NL – chacune partagée en trois divisions East, Central et West) coexistent d’avril à octobre pour définir leur champion respectif. Dans chaque ligue, les play-offs se déroulent en affrontant les premiers de chaque division géographique (3 équipes donc) et une autre ayant remporté la « Wild Card » (les deux plus gros ratios de victoires suivants). Puis les deux équipes sorties championnes de leur ligue respective s’affrontent dans ce qui représente l’un des spectacles sportifs les plus suivis au monde et les plus ancrés dans la culture d’outre atlantique. Les fameuses « World Series ». Du 26 octobre au 3 novembre, les « séries mondiales » se disputent au meilleur de sept rencontres, la première équipe avec quatre victoires décrochant le « Graal ». Entre les deux ligues c’est : « Américain League » 66 titres et “National League” 49 titres. Beaucoup de joueurs professionnels ayant atteint les ligues majeurs n’ont jamais pu « toucher » le trophée tant convoité. Remporter les WS est une expérience unique, presque mystique. Les « World Series » sont un témoin sportif de la culture mondiale contemporaine.

Les « série mondiales » se déroulent depuis 1903. Les premières sont été remportées par les « Américains » ou « Bostons » de Boston (une légende leur prête le nom de Boston « Pilgrims ») au désavantage des Pirates de Pittsburg 5 matchs à 3. Les Américains sont devenus Red Sox en 1907.
En photo WS 1903

Sur ses 117 ans d’existence, seules deux éditions des WS n’ont pas eu lieu. Celle de 1904 et celle de 1994 (grève des joueurs).
La franchise ayant gagné les world Series en 2020 est celle des Dodgers de Los Angeles face aux Rays de Tampa Bay, 4 matchs à 2. En photo Clayton Kershaw des Dodgers WS 2020.

La franchise ayant le plus de participations aux WS est celle des Yankees de New York avec 40 événements et 27 victoires ! Une seule équipe n’a jamais atteint les WS, c’est celle de la ville de Seattle, les Mariners, où a évolué le célèbre Japonais, Ichiro Susuki (2001-12 et 2018-19).

Les choses ont bien changé depuis 1903. La nature profonde de ce spectacle mondial est pourtant resté le même. Débats passionnés entre clubs, souvent incrémentés dans l’identité des villes hôtes (la célèbre rivalité entre New-York et Boston en est un exemple), superstars adulées ou décriées, médias, suspens, bière et autres substances, bling-bling, dollars, l’Amérique en somme… Depuis le début du XX ème siècle, des générations entières de « kids » ont vibré en collectionnant les cartes de baseball, en suivant sur les médias disponibles à l’époque leur joueurs ou équipes favorites… Comme il en a toujours été de part le monde… Et c’est le baseball finalement qui toujours impose un vainqueur. Photo
les Reds de Cincinnati vainqueurs des WS 1990 en 4 matchs face aux Athetics d’Oakland.

2021 joue la carte du suspens avec déjà des qualifications incertaines notamment pour le futur détenteur de la « Wild Card » qui permet de désigner un quatrième qualifié dans chaque ligue. En AL, Tampa-Bay, Huston et les Chicago White Sox sont en route pour les finales AL. La « Wild card » va se jouer entre les Yankees et leurs éternels cauchemars les Red Sox de Boston. La légende continue de s’écrire ! Le vainqueur entre ces deux dernières équipes gagnera le droit de participer au play-offs de la ligue américaine. Dans la NL, les choses ont évolué de manière à ce que les Giants San Francisco remporte haut la main leur division au même titre d’ailleurs que le nombre de victoires en MLB: 106 ! Si les choses étaient organisées telles qu’au football, ils seraient champions. Mais nous nous sommes risqués là, à comparer l’incomparable ! Derrière, les Brewers et Atlanta chacun en tête de leur division. La Wild Card pour la NL va se jouer entre les Dodgers de Los Angeles (105-56 !) et les Cardinals de St Louis (90-71).
Aujourd’hui 3 octobre est le dernier jour de championnat avant les play-offs.

Le baseball est éternel, et les colosses sont en campagne !

Vincent Picard