Vous ne pouvez pas les avoir manqué sur vos réseaux sociaux : Les Savannah Bananas. Tout en jaune, ils dansent, font des chorégraphies, font des célébrations incroyables et indescriptibles, utilisent des gadgets, lancent en kilt…
Le baseball est bouleversé lorsque les Savannah Bananas arrivent en ville. L’équipe de Géorgie, qui joue normalement dans une ligue d’été universitaire, a passé les six derniers mois à parcourir le pays pour une série de matchs d’exhibition, testant une nouvelle version radicale du sport.
« Banana Ball » se déroule à un rythme effréné. Il n’y a pas de temps mort, pas de visites au monticule et une limite de temps de deux heures. Si quelqu’un dans les tribunes attrape une fall ball, le batteur est éliminé. Et les manches ? Le jeu, par ailleurs banal, continue jusqu’à ce que tous les joueurs de champ, même les joueurs de champs, touchent la balle.
Le coach de première base danse et l’équipe célèbre les home runs en se précipitant dans les tribunes pour s’embrasser. Lorsque les Bananas sont sur le terrain, ils peuvent se lancer dans une brève chorégraphie entre les lancers, en tournant et en glissant en crampons, pour ensuite reprendre le jeu comme si de rien n’était.
Le propriétaire de l’équipe, Jesse Cole, fait office de maître de cérémonie, se baladant en smoking jaune et chapeau haut de forme, animant des chants – Woah, livin’ on a prayer – et jugeant les courses de bambins entre les manches. Allongé et frénétique, Cole est à la fois P.T. Barnum et Walt Disney, avec un peu de « Saturday Night Live ».
À première vue, son équipe ressemble à un autre Harlem Globetrotters, mais la concurrence est réelle et quelque chose de potentiellement important est à l’œuvre.
Pourtant, dans un sport qui s’accroche si désespérément à la tradition, les puristes vont râler. Est-ce vraiment du baseball ? Est-ce mauvais pour le jeu ?
Personne ne pouvait voir ce que Cole a eu comme vision pour créer ce show. Le logo – une banane de dessin animé avec une batte de baseball, les lèvres tordues en une grimace. Des uniformes jaune vif et une mascotte costumée appelée « Split ». Une équipe de pom-pom girls âgées appelée les « Banana Nanas ».
Sur le terrain, l’équipe effectue un échauffement complexe – imaginez le cercle de passes des Globetrotters avec des gants – puis se rassemble au niveau du marbre. À chaque match, un « bébé banane » est recruté dans les tribunes, habillé d’un costume et tenu en l’air comme Simba dans « Le Roi Lion ».
La Major League Baseball a vu sa fréquentation et ses taux d’écoute télévisuels chuter régulièrement en raison des inquiétudes suscitées par la lenteur du jeu. Des changements, notamment l’introduction d’une horloge des lancers et d’une zone de strike automatisée, pourraient être envisagés.
Les Bananas ont une longueur d’avance, ils remplissent les ballparks du Sud et du Midwest, se transformant en une marque nationale avec des temps forts sur ESPN et 2,5 millions d’adeptes sur TikTok. Les dirigeants de la MLB disent qu’ils sont à l’affût de toute idée qui pourrait rendre leur jeu plus « convivial ».
Ce n’était un secret pour personne que ce sport était à la traîne dans un monde où tout va très vite et où les jeunes fans n’avaient pas envie de rester assis pendant des matchs qui duraient plus de trois heures.
« Nous avons examiné chaque jeu ennuyeux », dit-il. « Et nous nous en sommes débarrassés. »
Breland Almadova, batteur des Savannah Bananas, s’allonge sur le sol pendant un at-bat alors qu’un lancer le dépasse lors d’un match contre les Kansas City Monarchs (Kent Nishimura / Los Angeles Times).
Ils ont modifié les manches et les fausses balles et ont décidé de ne pas commencer une nouvelle manche après 1 heure et 50 minutes. Les batteurs se voient attribuer un strike s’ils sortent du rectangle mais ont la possibilité de voler la première place sur tout lancer qui passe devant le receveur.
La « Banana Ball » est évaluée comme un match de golf : L’équipe qui obtient le plus de points dans une manche reçoit un point pour cette manche, la victoire revenant à celle qui a le plus de points à la fin du match. Pour les manches supplémentaires, la défense dispose d’un lanceur, d’un receveur et d’un joueur de champ. Si le batteur met la balle en jeu, ils doivent la poursuivre et lancer le marbre avant qu’il ne franchisse la plaque.
« Il se passe quelque chose de spécial à Savannah. Ils célèbrent le baseball d’une manière unique et les fans l’adoptent. »
Est-ce que ce ne serait pas le moyen en France, pays du cirque de tenter une aventure de ce genre ?
Un club est volontaire ?
