Torna il 7 febbraio quest’anno. È stata l’ispirazione nel 2018 di Daniel WESTON, nato in Australia ma giocatore della nazionale tedesca, di creare una competizione sullo stesso principio di quella del calcio, dove il campione di ogni paese avrebbe affrontato altri campioni nazionali. Poiché il Cricket è uno sport poco conosciuto in Europa, uno degli obiettivi era renderlo più visibile. Per fare ciò, Weston ha lavorato con professionisti del calcio per creare un prodotto visibile in streaming.
Obiettivo raggiunto, perché la qualità dello streaming della prima edizione, in Spagna nel 2019, è stata lodata. L’ECL ha suscitato l’entusiasmo dei giornalisti sportivi ed è riuscita ad attirare utenti di 120 paesi, con 140 milioni di visualizzazioni.
Poi è arrivato il Covid, costringendo Weston ad annullare il torneo nel 2020 e nel 2021, quando era riuscito a convincere paesi prominenti del cricket europeo come l’Inghilterra, la Scozia e l’Irlanda a iscriversi nel 2019. Il che prometteva maggiore attenzione mediatica e un livello di gioco più alto.
Lontano dal restare con le mani in mano, contatta più federazioni europee e quasi triplica la dimensione del torneo. Perché il secondo obiettivo dichiarato era ravvivare i campionati domestici dando loro una ragione in più per voler diventare: qualificarsi per la Champions League!
Nel 2018 erano 8 paesi (Germania, Danimarca, Spagna, Francia, Italia, Paesi Bassi, Romania e Russia). Tra pochi giorni saranno 29 paesi e 30 squadre, poiché il vincitore del primo torneo, il campione olandese VOC Rotterdam, tornerà a difendere il suo titolo.
E la Francia in tutto questo? Saremmo rappresentati di nuovo dal Dreux CC, club dell’Eure-et-Loir, ma che gioca in Île-de-France. Club di punta della Super League, campione di Francia per tre volte, con giocatori nella nazionale francese, ha 60 tesserati e 4 squadre, e si vanta, non senza ragione, di avere «il campo più bello di Francia». Nel 2019, dopo due sconfitte in questo torneo, contro i campioni olandesi e danesi (Rotterdam e Svanholm), hanno vinto contro i campioni di Romania e Russia (Cluj e San Pietroburgo). Questo non gli ha permesso di qualificarsi per le semifinali, ma potevano partire a testa alta poiché Rotterdam e Svanholm erano i favoriti del torneo. Il club tedesco SG Findorff, finalista contro il VOC, è stata la sorpresa dell’ECL 2019, mostrando una crescita del cricket in Germania, mentre i campionati danesi e italiani sono più antichi e le loro nazionali meglio classificate, sconvolgendo e rinnovando la gerarchia del cricket in Europa.
Questa volta sono in un girone A dove sarà una sfida contro i campioni inglesi e danesi, ma i campioni austriaci, finlandesi e lussemburghesi dovrebbero essere alla loro portata.
Questo torneo, in un formato spettacolare poco usato, il T10 (10 serie per squadra rispetto alle 20 serie nel T20), a volte dà l’illusione ai fan esterni al nostro continente che il cricket qui sia professionistico. Al contrario, per il momento è uno sport amatoriale sconosciuto al grande pubblico e che lotta per avere campi. Tuttavia, l’ECL è un evento di bandiera che mostra che, dalla Finlandia alla Grecia, passando per la Spagna e la Croazia, si gioca davvero a cricket in Europa.
Viva la Champions League del Cricket e forza Dreux Cricket Club! I nostri campioni giocano alle 15 contro gli Austrian Cricket Tigers questo lunedì 7 febbraio.
James Worstead
